L’embolia polmonare è causata dalla coagulazione delle arterie dei polmoni. I fattori di rischio sono l’immobilità prolungata, la chirurgia, il cancro, il fumo, i contraccettivi estrogeni e la sostituzione ormonale.
L’embolia polmonare è causata dall’ostruzione delle arterie dei polmoni da parte di coaguli (trombi o emboli) che più spesso si formano nelle vene profonde delle gambe o della pelvi e vengono rilasciati nel flusso sanguigno. Anche se più rari, ci sono anche casi di emboli di grasso causati da traumi o fratture, emboli d’aria (bolle d’aria) ed emboli di liquido amniotico.
La gravità della condizione è direttamente correlata alla dimensione dell’embolo. Quelli più grandi possono interrompere completamente la circolazione polmonare. Questa condizione può essere mortale.
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Cause
L’immobilità prolungata, interventi chirurgici estesi, cancro, traumi, contraccettivi contenenti estrogeni, sostituzione ormonale, gravidanza e post-partum, vene varicose, obesità, fumo, insufficienza cardiaca, età superiore ai 40 anni, BPCO e disturbi della coagulazione del sangue sono fattori di rischio per l’embolia polmonare.
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Sintomi
Trombi piccoli o che si rompono rapidamente possono non causare sintomi, o causare sintomi lievi che passano inosservati. Quando i trombi sono più grandi o, anche se più piccoli, più di un’arteria polmonare è interessata, i seguenti sintomi sono indicativi di embolia polmonare:
- Dolore al petto di insorgenza improvvisa o crescente in intensità;
- Mancanza d’aria;
- Accelerazione del battito cardiaco e della respirazione;
- Pallore;
- Ansia.
Pelle e unghie blu (cianosi), tosse secca o sanguinolenta, dolore acuto al petto e febbre possono essere segni di occlusione di una o più arterie del polmone e di infarto polmonare.
Diagnosi
L’indagine della storia clinica del paziente e dei fattori di rischio sono i primi passi nella diagnosi di embolia polmonare. Ci sono, tuttavia, test di laboratorio e di imaging che aiutano a chiarire il sospetto della malattia. Questi sono: il d-dimero che può essere eseguito appena iniziata la cura, la gasometria arteriosa per misurare il livello di ossigeno nel sangue, l’arteriografia polmonare, la scintigrafia della ventilazione polmonare, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica.
L’elettrocardiogramma e la radiografia del torace, anche se non specifici, possono rivelare cambiamenti discreti causati da embolia polmonare e infarto.
Prevenzione
Alcune situazioni possono comportare un rischio maggiore di formazione di emboli nelle vene. Se questi non possono essere evitati, l’uso di farmaci anticoagulanti e trombolitici nei pazienti ad alto rischio, le calze elastiche, la ripresa rapida dell’attività fisica nei periodi post-operatori e l’esecuzione di esercizi per muovere le gambe nei periodi di grande immobilità sono misure che aiutano a controllare il disturbo.
Trattamento
Il trattamento iniziale dell’embolia polmonare include la somministrazione di ossigeno ed eparina, per via endovenosa, un farmaco ad azione rapida che impedisce l’allargamento dei coaguli esistenti e la formazione di nuovi coaguli. Questo farmaco è solitamente sostituito in seguito dal warfarin, che produce gli stessi effetti, ma ha un’azione più lenta. Questi farmaci devono essere utilizzati con monitoraggio medico, in quanto aumentano il rischio di sanguinamento.
L’impianto di un filtro nella vena cava può essere una risorsa per il trattamento di pazienti con controindicazioni all’uso di farmaci anticoagulanti e nelle recidive, al fine di prevenire nuovi coaguli di raggiungere i polmoni.
L’embolectomia (rimozione dell’embolo polmonare) è un intervento chirurgico che dovrebbe essere considerato solo nei casi di embolia polmonare massiva.
Raccomandazioni
- Informa il tuo medico sui fattori di rischio di tromboembolia nella tua famiglia;
- Cerca di mantenere un peso ideale per il tuo tipo di corpo e la tua età;
- Cerca di smettere di fumare, se fumi;
- Stai in piedi e cammina intorno all’aereo nei viaggi lunghi. Durante i viaggi in auto o in autobus, non sprecare le opportunità di scendere dal veicolo e camminare un po’;
- Fare esercizi per stimolare i muscoli delle gambe e la circolazione del sangue ogni volta che si è costretti a rimanere seduti o immobili per un lungo periodo;
- Cercare di muoversi non appena si è autorizzati ad alzarsi dopo una procedura chirurgica o un periodo di riposo.