Il coinvolgimento militare doveva iniziare nell’ottobre 1932. La “guerra” fu condotta sotto il comando del maggiore G. P. W. Meredith della Settima Batteria Pesante della Royal Australian Artillery, con Meredith al comando dei soldati S. McMurray e Gunner J. O’Halloran, armati con due fucili Lewis e 10.000 colpi di munizioni. L’operazione fu ritardata, tuttavia, da un periodo di pioggia che causò la dispersione degli emù su un’area più ampia. La pioggia cessò il 2 novembre 1932, dopodiché le truppe furono dispiegate con l’ordine di assistere gli agricoltori e, secondo un resoconto giornalistico, di raccogliere 100 pelli di emù in modo che le loro piume potessero essere utilizzate per fare cappelli per i cavalieri leggeri.
Primo tentativoModifica
Il 2 novembre gli uomini si recarono a Campion, dove furono avvistati circa 50 emù. Poiché gli uccelli erano fuori dalla portata dei cannoni, i coloni locali tentarono di radunare gli emù in un’imboscata, ma gli uccelli si divisero in piccoli gruppi e corsero in modo da essere difficili da colpire. Ciononostante, mentre la prima sparatoria delle mitragliatrici era inefficace a causa della distanza, un secondo turno di fuoco fu in grado di uccidere “un certo numero” di uccelli. Più tardi, lo stesso giorno, fu incontrato un piccolo stormo, e “forse una dozzina” di uccelli furono uccisi.
In seguito, il 4 novembre, Meredith preparò un’imboscata vicino ad una diga locale. Più di 1.000 emù furono visti dirigersi verso Meredith e i suoi soldati. Questa volta gli artiglieri aspettarono che gli uccelli fossero molto vicini. Poi, iniziarono a sparare con le loro pistole. Le pistole si incepparono dopo aver ucciso solo dodici uccelli. Gli uccelli sopravvissuti scapparono prima che potessero essere sparati altri uccelli. Quel giorno non furono avvistati altri uccelli.
Dopo aver perso la battaglia della diga, Meredith si spostò più a sud, perché aveva sentito che gli uccelli erano “abbastanza mansueti”. Ma, ancora una volta, ebbe solo un successo limitato, anche se lui e i suoi uomini cercarono in tutti i modi di uccidere più emù. Al quarto giorno della campagna, gli osservatori dell’esercito riferirono che gli uccelli sembravano ben organizzati. “Ogni branco sembra avere il proprio capo ora – un grande uccello dal piumaggio nero che si erge alto due metri e mezzo e fa la guardia mentre i suoi compagni compiono il loro lavoro di distruzione e li avverte del nostro arrivo”. Meredith era disperato. Cercò persino di mettere una delle armi su un camion. Questo fallì perché il camion era più lento degli emù. Il tragitto era così accidentato che il mitragliere non poteva sparare alcun colpo. L’8 novembre, sei giorni dopo i primi combattimenti, l’esercito aveva sparato 2.500 proiettili. Nessuno sa quanti uccelli furono uccisi. Una stima era di 50 uccelli. Altri hanno detto da 200 a 500 uccelli. I coloni diedero la stima più alta. Il rapporto ufficiale di Meredith diceva che nessuno dei suoi uomini era stato ferito.
L’8 novembre, i membri della Camera dei Rappresentanti australiana discussero l’operazione. In seguito alla copertura negativa degli eventi nei media locali, che includeva affermazioni che “solo pochi” emù erano morti, Pearce ritirò il personale militare e le armi l’8 novembre.
Dopo il ritiro, il maggiore Meredith ha paragonato gli emù agli zulu e ha commentato l’impressionante manovrabilità degli emù, anche se gravemente feriti.
Se avessimo una divisione militare con la capacità di portare proiettili di questi uccelli, affronterebbe qualsiasi esercito nel mondo … Possono affrontare le mitragliatrici con l’invulnerabilità dei carri armati. Sono come gli Zulu che nemmeno i proiettili dum-dum potrebbero fermare.
Secondo tentativoModifica
Dopo che l’esercito si è ritirato, gli emù hanno continuato ad attaccare i raccolti. Gli agricoltori chiesero di nuovo supporto, citando il clima caldo e la siccità che portò gli emù a invadere le fattorie a migliaia. James Mitchell, il premier dell’Australia Occidentale prestò il suo forte sostegno al rinnovo dell’assistenza militare. Allo stesso tempo, fu emesso un rapporto dal Comandante della Base che indicava che 300 emù erano stati uccisi nell’operazione iniziale.
12 novembre il Ministro della Difesa approvò di ricominciare la guerra a causa delle richieste dei coloni e del rapporto del Comandante della Base. Ha spiegato la decisione al Senato. Ha detto che i soldati erano necessari per combattere la grave minaccia agricola della grande popolazione di emù. L’esercito aveva accettato di prestare le armi al governo dell’Australia occidentale. L’esercito si aspettava che le persone del governo dell’Australia Occidentale avrebbero usato le armi. Ma non c’erano abbastanza mitraglieri esperti nello stato, così Meredith fu mandato a combattere di nuovo.
Scendendo in campo il 13 novembre 1932, i militari ebbero successo nei primi due giorni. Uccisero circa 40 degli emù invasori. Il terzo giorno, il 15 novembre, ebbe meno successo. Entro il 2 dicembre, i soldati stavano uccidendo circa 100 emù a settimana. Meredith fu richiamato il 10 dicembre, e nel suo rapporto dichiarò 986 uccisioni con 9.860 colpi, ad un tasso di esattamente 10 colpi per uccisione confermata. Inoltre, Meredith dichiarò che 2.500 uccelli feriti erano morti a causa delle ferite che avevano subito. Nel valutare il successo dell’abbattimento, un articolo del Coolgardie Miner del 23 agosto 1935 riportava che sebbene l’uso delle mitragliatrici fosse stato “criticato in molti ambienti, il metodo si è dimostrato efficace e ha salvato ciò che restava del grano”.