Esproprio, la sottrazione o la privazione di proprietà o diritti di proprietà. Il termine si applicava in passato a qualsiasi privazione obbligatoria di proprietà, in particolare da parte di un ente pubblico, ma ora si riferisce principalmente ai prelievi governativi in cui viene reso un compenso, come nell’esercizio del diritto di espropriazione. Si distingue dalla confisca per il fatto che il risarcimento viene pagato al proprietario privato.
L’origine della parola espropriazione è lo spagnolo expropriacion, che originariamente costituiva la presa di terra privata per uso pubblico in qualsiasi modo. Mentre il termine è talvolta applicato al trasferimento di proprietà da un individuo privato ad un altro, l’espropriazione è propriamente solo il trasferimento da mani private a mani pubbliche e, secondo l’uso successivo, è specificamente l’acquisizione di proprietà privata sotto il diritto di eminent domain. Come tale, l’espropriazione implica un processo legale e un giusto risarcimento per beni o proprietà presi per uso pubblico, con un ricorso giudiziario come rimedio per un risarcimento inadeguato. L’espropriazione non è ordinariamente un metodo di fornitura dei bisogni comuni del governo, ma è diretto verso la soddisfazione di specifici obiettivi governativi.
Il diritto del proprietario della proprietà di essere adeguatamente compensato per le perdite subite dall’espropriazione è riconosciuto nel diritto internazionale e trova protezione costituzionale in molte giurisdizioni. Negli Stati Uniti, il quinto emendamento della costituzione prevede che “nessuna persona sarà…privata della vita, della libertà o della proprietà senza un giusto processo di legge; né la proprietà privata sarà presa per uso pubblico senza un giusto risarcimento”. Mentre questo limita solo il potere del governo federale, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ritenuto che il quattordicesimo emendamento impone un limite simile al potere dei governi statali. Nel Regno Unito, c’è una forte presunzione di legge che quando un atto del Parlamento autorizza l’acquisizione obbligatoria di proprietà private, si intende che sia dovuto un adeguato risarcimento. Questa presunzione, tuttavia, non è stata chiamata in causa, poiché in pratica il Parlamento ha invariabilmente previsto un risarcimento in tali statuti. La questione di ciò che costituisce un giusto e adeguato risarcimento è determinata da una varietà di fattori, ma lo standard più comune sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti è l’equivalente monetario della perdita del proprietario.