Il blog di oggi si concentra sull’avvoltoio, un altro degli uccelli più comunemente visti qui nel sud-est. Prima di parlare delle caratteristiche di identificazione, però, ho pensato che potremmo immergerci nella semantica dei termini avvoltoio e poiana, perché può essere abbastanza confuso.
Prima di fare ricerche su questo argomento, ogni volta che ho sentito la parola “poiana” ho pensato ai grandi uccelli che sono noti per mangiare carogne e presagire la morte. Prima lezione di semantica: questi stormi sono chiamati un comitato, un bollitore o (il mio preferito) una veglia, e di solito girano sopra una creatura sfortunata che si è avvicinata troppo alla strada.
Tuttavia, la parola latina per poiana è buteo, che è il genere (il genere è la categoria tassonomica sopra la specie e sotto la famiglia) in cui rientrano i falchi. Questi uccelli che si librano su una carcassa sulla strada sono in realtà avvoltoi e non hanno alcun motivo di essere chiamati poiane, a parte un errore fatto secoli fa che in qualche modo è rimasto.
Perciò perché pensiamo agli avvoltoi quando sentiamo la parola poiana?
Beh, prima che l’America fosse colonizzata, la poiana era usata per descrivere qualsiasi uccello del genere buteo, in altre parole, qualsiasi rapace con ali larghe, becchi affilati e artigli mortali usati per cacciare piccoli animali. Il termine avvoltoio era usato per gli uccelli con la testa e il collo nudi che cercano i loro pasti.
Quando l’America fu colonizzata, gli anglofoni notarono che, come scrisse Jan Freeman in un articolo che ho trovato (usando NCLive) per il Boston Globe, “gli avvoltoi del Nord America, come le poiane inglesi, fanno quei pigri cerchi nel cielo; abbastanza vicini, senza dubbio, per i coloni che, dopo tutto, dovevano chiamare gli alberi e gli uccelli qualcosa mentre loro continuavano a sopravvivere.” (1)
Quindi “abbastanza vicino” è il motivo per cui immaginiamo gli avvoltoi quando sentiamo la parola “poiana”, che in realtà dovrebbe far venire in mente uno dei tanti falchi che sono classificati sotto il genere “buteo”. La guida ai falchi di Peterson ha un punto di vista simile sull’argomento: “Il nome improprio di “poiana” è stato dato agli avvoltoi dai primi coloni, che pensavano che questi uccelli fossero legati al buteo europeo con questo nome. Sfortunatamente, il nome è ancora di uso comune”. (2)
Ora, tra gli avvoltoi del mondo; abbiamo Avvoltoi del Vecchio Mondo e Avvoltoi del Nuovo Mondo. Anche se questi uccelli sono molto simili, non sono strettamente correlati. Sono il risultato di un’evoluzione convergente, un processo che, nel tempo, fa sì che due specie si evolvano e si adattino in modo simile in due ambienti diversi. (3) Così gli avvoltoi del Nuovo Mondo discendono da un uccello simile a una cicogna che viveva in Nord, Centro e Sud America, e gli avvoltoi del Vecchio Mondo discendono da un uccello rapace che viveva in Africa, Europa e Asia ed entrambi hanno acquisito caratteristiche simili come la testa nuda (che aiuta a mantenere la testa dell’uccello libera da batteri nocivi), la capacità di digerire carne marcia (grazie a un acido gastrico estremamente forte), e colli e becchi forti (per strappare le carcasse). (4)
Certe differenze tra i due ci mostrano che si sono evoluti da antenati diversi. Gli avvoltoi del Nuovo Mondo hanno piedi più deboli; come le cicogne, questi avvoltoi hanno piedi fatti per camminare, al contrario dei piedi più forti degli avvoltoi del Vecchio Mondo che sono fatti per catturare prede vive. Un’altra differenza tra i due è il modo in cui gli avvoltoi del Nuovo Mondo usano il loro senso dell’olfatto per trovare le carogne, mentre un avvoltoio del Vecchio Mondo usa la vista. Gli avvoltoi del nuovo mondo non hanno anche una casella vocale e, un’altra differenza, forse la più intrigante di tutte; gli avvoltoi del nuovo mondo esibiscono il comportamento (leggermente disgustoso, ma anche piuttosto cool) di uroidrosi, l’atto di defecare sulle loro gambe come un modo per raffreddarsi. Gli escrementi sono una combinazione di urina e feci e quindi quando i liquidi evaporano, la temperatura delle gambe degli uccelli scende in modo significativo. Questo comportamento è tipico delle cicogne e di alcune specie di avvoltoi del Nuovo Mondo. (5)
Anche se questo comportamento potrebbe farvi un po’ di nausea, in realtà è molto utile all’ambiente. L’acido contenuto negli escrementi degli avvoltoi è così forte che uccide tutti i batteri rimasti sul terreno che provengono dalle carcasse di cui gli avvoltoi si sono nutriti. Gli avvoltoi hanno una cattiva reputazione perché mangiano solo cose morte (sono conosciuti come spazzini obbligati perché la loro dieta è limitata quasi esclusivamente alle carogne), ma la verità è che se non avessimo gli avvoltoi a pulire il terreno, avremmo un serio problema con la diffusione di batteri da animali morti. Per esempio, l’India sta vivendo un forte aumento nella diffusione della rabbia a causa di un recente e devastante declino delle popolazioni di avvoltoi. Il declino è stato causato dall’introduzione nel 1993 di un farmaco che gli agricoltori usavano per curare il bestiame ferito o malato. Il Diclofenac è un farmaco antinfiammatorio e quando viene consumato dagli avvoltoi, è quasi immediatamente fatale. La mancanza di una forte presenza di avvoltoi per fornire il servizio critico di pulizia ha permesso alla popolazione di cani selvatici di prosperare sulla maggiore quantità di carogne. Poiché i cani sono il principale portatore di rabbia, la malattia si è diffusa più velocemente che mai attraverso la popolazione umana. L’uso di questo farmaco sul bestiame è stato messo fuori legge, ma gli scienziati si chiedono se il danno sia già stato fatto. (6)
Ora che abbiamo imparato ad amare questi uccelli giganti, possiamo passare all’identificazione.
Dei tre tipi di avvoltoi che vivono in Nord America, l’avvoltoio tacchino, l’avvoltoio nero e il condor della California, ce ne sono solo due che vediamo qui in North Carolina; l’avvoltoio tacchino e l’avvoltoio nero. L’avvoltoio tacchino è così chiamato per la sua somiglianza con un tacchino a causa della sua testa rossa e nuda. L’avvoltoio nero è completamente nero con solo una macchia di bianco sulla parte inferiore delle sue estremità alari. Ci sono più avvoltoi tacchini negli Stati Uniti che ci sono avvoltoi neri, ma è ancora molto comune vedere entrambe le specie nella Carolina del Nord occidentale. Sono entrambi molto socievoli, condividendo il cibo con i parenti e prendendosi cura dei loro giovani molto tempo dopo che sono volati. Se vedete un comitato di avvoltoi tacchini, c’è una buona probabilità che ci siano avvoltoi neri nelle vicinanze perché seguono gli avvoltoi tacchini verso una fonte di cibo, in quanto il loro senso dell’olfatto non è così buono come gli avvoltoi tacchini.
Gli avvoltoi tacchini sono più grandi degli avvoltoi neri, e hanno una testa rosso vivo. Nella nostra zona, quando vedete un grande, enorme uccello che vola sopra di voi è molto probabilmente un avvoltoio, quindi cercate le caratteristiche di identificazione come il modello di volo, e la dimensione, il colore e la forma delle ali. Le ali di un avvoltoio sono divise a metà da penne patagiali scure (spalla) e piume più chiare. La sua coda e le ali saranno anche più lunghe e più strette di quelle degli avvoltoi neri. A volte è difficile vedere la testa rosso vivo, quindi la colorazione, la lunghezza e la larghezza delle ali sono la vostra migliore scommessa.
Ora, abbiamo aquile calve nella Carolina del Nord occidentale, quindi per essere sicuri di non vedere un’aquila calva, è utile sapere che l’aquila calva è molto più grande dell’avvoltoio. Le aquile calve hanno anche “punte delle dita” simili a quelle degli avvoltoi, ma un’aquila calva non avrà la stessa curva nelle spalle. Inoltre, un’aquila calva avrà un volo molto regolare rispetto all’avvoltoio tacchino, che, quando vola, tende a traballare bruscamente avanti e indietro sulle sue ali. (7)
Buon birdwatching! Spero che questo blog vi aiuti a identificare tra avvoltoi e aquile, a volte è piuttosto difficile ma, come tutte le cose, più fate pratica, più facile sarà. Per un po’ di ispirazione, dai un’occhiata ad alcuni libri della nostra collezione di bird-watching. Segui questo link per prenotare All Things Reconsidered, un libro di memorie di Roger Tory Peterson, uno dei più famosi birdwatcher del mondo. Peterson ha viaggiato per il mondo osservando gli uccelli e lungo la strada ha avuto molte avventure. A 80 anni, una barca in cui si trovava si è rovesciata, gettandolo nelle gelide acque al largo della costa del Maine. Oppure controlla uno dei nostri molti altri libri pieni di consigli e trucchi per il bird-watching. Segui questi link ad alcuni nel nostro catalogo per metterli in attesa: Birding for Beginners, Audobon North American Birdfeeder Guide, Pete Dunne on Bird Watching: The How-to, Where-to, and When-to of Attracting, Finding, Identifying and Enjoying Birds.
Fonti:
- Freeman, J. (1998, Apr 26). Parole di casa, poiane a bada. Boston GlobeRetrieved from https://login.proxy066.nclive.org/login?url=https://search.proquest.com/docview/405223000?accountid=10928
- p. 15 Peterson Field Guide to Hawks William S. Clark/ Brian K. Wheeler
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Volture grande beneficio per le persone, ambiente. (2017, Feb 23). Springfield News Leader Retrieved from https://login.proxy066.nclive.org/login?url=https://search.proquest.com/docview/1870846764?accountid=10928
- Campbell MO (2014) Un esempio affascinante per l’evoluzione convergente: Avvoltoi in via di estinzione. J Biodivers Endanger Species 2:132. doi: 10.4172/2332-2543.1000132
- Biswaranjan P, Sushil Kumar D (2016) Diclofenac Induced Vulture Deaths in Odisha, India: Tempo di discutere o conservarli? Pharm Anal Acta 7:507. doi:10.4172/2153-2435.1000507
- https://www.allaboutbirds.org/guide/Turkey_Vulture/id