Che cos’è un Raptor
Un Raptor è un tipo speciale di uccello che cattura prede vive. La parola “raptor” significa “catturare o afferrare” in latino. I rapaci usano i loro potenti e affilati artigli per catturare le loro prede e per difendersi. Diverse specie di uccelli sono considerate rapaci. Aquile, falchi, nibbi, falchi e gufi sono tutti considerati rapaci. Anche gli avvoltoi sono spesso considerati rapaci, anche se si nutrono di carogne e sono più strettamente legati alle cicogne.
L’udito e la vista di un cacciatore
I rapaci hanno un udito e una vista acuti, che si stima siano da otto a dieci volte quelli degli umani. Le orecchie di un rapace sono uno strumento importante per localizzare la preda. Le orecchie si trovano dietro gli occhi sul bordo del disco facciale e sono nascoste dalle piume. Sono sfalsate verticalmente (una è più alta e una più bassa) per aiutare a localizzare la fonte di un suono in modo più preciso. I rapaci hanno un acuto senso della vista, che li aiuta a localizzare e seguire le loro prede. Gli occhi di un rapace sono molto grandi in relazione alle dimensioni del loro cranio. Ma i rapaci non sono in grado di muovere gli occhi come gli umani. Hanno invece delle ossa extra nel collo che permettono loro di muovere tutta la testa. Alcuni rapaci, come i gufi, possono ruotare la testa di 270 gradi!
Durata della vita e dieta
Anche se è difficile stimare la durata della vita dei rapaci in natura, molti uccelli possono vivere fino a cinque o sei anni. Tuttavia, la maggior parte degli uccelli non supera il primo inverno. Questo di solito è dovuto alla predazione o alla fame. Se un uccello riesce a superare il primo inverno, allora la ricerca del cibo diventa la sua più grande preoccupazione. La maggior parte dei rapaci ha una dieta varia, che può includere: piccoli mammiferi (come topi e conigli), rettili (come serpenti, lucertole e rane), grandi insetti (cavallette e cicale per esempio) e altri uccelli.
Cosa rende i gufi unici
Anche se i gufi sono rapaci, hanno alcune caratteristiche interessanti che li distinguono dagli altri rapaci. Prima di tutto, è molto più probabile vedere un falco o un falco che un gufo. Questo perché i gufi sono di solito notturni (cioè cacciano di notte), mentre gli altri rapaci sono diurni (cioè cacciano durante il giorno). Questo perché i gufi hanno piume speciali che rendono il loro volo praticamente silenzioso. I gufi appaiono anche più ingombranti e meno snelli della maggior parte dei rapaci. Questo perché sono costruiti per brevi e forti raffiche di volo, piuttosto che il volo impennato di falchi o aquile. Questa costruzione ingombrante aiuta anche i gufi a trasportare prede più grandi di molti altri rapaci. I falchi possono trasportare prede che pesano circa la metà del loro peso. Ma i gufi possono trasportare prede che pesano fino a due o tre volte il loro peso corporeo!