L’esposizione persistente ai prodotti di lavanda è associata allo sviluppo prematuro del seno nelle ragazze, secondo una nuova ricerca degli scienziati del NIEHS. I risultati rivelano anche che le sostanze chimiche nell’olio di lavanda e nell’olio dell’albero del tè sono potenziali interferenti endocrini con effetti diversi sui recettori di due ormoni – estrogeni e androgeni (vedi barra laterale). Lo studio è stato pubblicato l’8 agosto nel Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism della Endocrine Society.
“LO è l’olio essenziale più usato sia negli uomini che nelle donne”, hanno scritto gli autori del nuovo documento. “Questi risultati hanno dimostrato che i due oli possono avere effetti simil-ormonali per gli estrogeni e il testosterone nel corpo”, ha detto l’autore senior Kenneth Korach, Ph.D., ricercatore capo del NIEHS Receptor Biology Group. “L’olio di lavanda e l’olio dell’albero del tè potrebbero porre potenziali problemi di esposizione alla salute e dovrebbero essere studiati ulteriormente, soprattutto perché questi oli sono disponibili senza una prescrizione scritta da parte di professionisti medici e non sono regolati dalla Food and Drug Administration.”
Alternative insicure?
Korach utilizza diversi approcci sperimentali per indagare le attività di interferenza endocrina di una varietà di sostanze chimiche. (Foto per gentile concessione di Steve McCaw) L’olio di lavanda e l’olio dell’albero del tè sono tra gli oli essenziali più popolari usati oggi. “La nostra società considera gli oli essenziali e altri … rimedi come alternative sicure per le cure mediche, i prodotti per l’igiene personale, l’aromaterapia e i prodotti per la pulizia”, ha detto l’autore principale Tyler Ramsey, che era un borsista postbaccalaureato nel team di Korach. “Tuttavia, ci sono molti prodotti naturali che hanno effetti sul corpo umano, simili ad alcune droghe sintetiche.”
In uno studio precedente, Korach e il suo team hanno dimostrato che l’esposizione all’olio di lavanda e all’olio dell’albero del tè è legata alla ginecomastia prepuberale, o sviluppo anormale del seno nei maschi. Basandosi su questi risultati nel nuovo studio, il team ha scoperto che l’esposizione a prodotti di profumo di lavanda è anche associato a una condizione chiamata thelarche prematura. Questa condizione causa lo sviluppo prematuro del seno – senza altri segni di pubertà – nelle ragazze più giovani di otto anni di età.
In un periodo di sette anni, i colleghi clinici hanno identificato 24 pazienti che sono stati visti per ginecomastia prepuberale o thelarche prematura al Nicklaus Children’s Hospital di Miami, Florida. Tra questi pazienti, cinque ragazze e 11 ragazzi sono stati esposti a prodotti contenenti profumo di lavanda come colonie, shampoo e saponi. Altre quattro ragazze viste per lo sviluppo prematuro del seno all’Università della California-Irvine o alla CHOC’s Children’s Clinic di Orange County, California, hanno anche usato prodotti con profumo di lavanda.
Una ragazza che ha fatto il bagno con un sapone contenente olio di lavanda dall’infanzia ha mostrato lo sviluppo del seno entro un anno di età. Un’altra ragazza ha mostrato segni di sviluppo del seno dopo un anno di esposizione a un diffusore di olio di lavanda che funzionava tutto il giorno sul vicino tavolo dell’insegnante. Tra un bambino e tre bambine che hanno riportato dei casi, il tessuto mammario è regredito entro sei mesi dopo che hanno smesso di essere esposti ai prodotti profumati alla lavanda.
Potenziali interferenti endocrini
“Tyler è stato uno dei migliori borsisti di ricerca postbac che abbiamo avuto”, ha detto Korach quando Ramsey è stato un vincitore di Outstanding Poster al 2018 National Institutes of Health Postbac Poster Day. Ramsey è stato anche selezionato come Outstanding Fellow dell’anno 2018 dal Campion Fund. (Foto per gentile concessione di Steve McCaw) Per esplorare i meccanismi sottostanti, Korach e il suo team hanno esaminato gli effetti di otto composti presenti nell’olio di lavanda e nell’olio dell’albero del tè. Alcuni dei componenti avevano vari gradi di proprietà estrogeniche o anti-androgeniche, come dimostrato dai loro effetti sulle attività dei recettori degli estrogeni alfa e degli androgeni nelle cellule umane. I risultati suggeriscono che i composti negli oli essenziali possono promuovere la crescita del seno migliorando l’attività degli estrogeni mentre inibiscono l’attività degli androgeni.
Ramsey ha originariamente presentato questi risultati al 100° incontro annuale della Endocrine Society nel marzo 2018. Hanno riferito che molte delle sostanze chimiche testate sono state trovate in più di 65 altri oli essenziali.
“È importante che i medici siano consapevoli che l’olio di lavanda e l’olio dell’albero del tè possiedono attività di interferenza endocrina, e sebbene gli effetti che abbiamo visto siano molto rari, tali oli dovrebbero essere considerati quando si valuta l’inspiegabile sviluppo precoce del seno nelle ragazze e la ginecomastia nei ragazzi e negli uomini adulti”, ha detto Korach. “Il pubblico in generale dovrebbe considerare questi risultati sperimentali. Se viene determinato un potenziale effetto causale, potrebbero decidere che è meglio interrompere l’uso.”
Citazioni:
Ramsey JT, Li Y, Arao Y, Naidu A, Coons LA, Diaz A, Korach KS. 2019. Prodotti alla lavanda associati a thelarche prematuro e ginecomastia prepuberale: case report e attività di EDC. J Clin Endocrinol Metab; doi:10.1210/jc.2018-01880 .
Dornic N, Ficheux AS, Roudot AC, Saboureau D, Ezzedine K. 2016. Modelli di utilizzo dell’aromaterapia tra la popolazione generale francese: uno studio descrittivo incentrato sull’esposizione dermica. Regul Toxicol Pharmacol 76:87-93.
Henley DV, Lipson N, Korach KS, Bloch CA. 2007. Ginecomastia prepuberale legata agli oli di lavanda e tea tree. N Engl J Med 356(5):479-85.
(Janelle Weaver, Ph.D., è una scrittrice a contratto per il NIEHS Office of Communications and Public Liaison.)