Abbiamo presentato un caso molto insolito dove il FM si estendeva oltre la posizione dei condili occipitali con un segmento anteriore allungato. Normalmente, la FM non si estende oltre i confini dei condili occipitali.
La forma della FM ha molte varianti denominate, come romboide, cerchio, cuore, pera ed esagono, anche se questi nomi non sono coerenti tra gli studi. La FM può anche essere asimmetrica, o ci può essere un diverso grado di sporgenza dei condili occipitali in essa. Aragão et al. hanno descritto i tipi morfologici più predominanti della FM come a forma di pera, arrotondata e tetragona. Samara et al. hanno concluso che una FM di forma irregolare era la più predominante nell’analisi di una popolazione giordana. Tuttavia, il tipo principale varia significativamente nella letteratura a causa di etichette di forma incoerenti.
A parte le discrepanze interstudio nell’etichettatura della forma della FM, le variazioni nella morfologia della FM sono spesso dovute al dimorfismo sessuale (dimensioni) e ai diversi gruppi etnici (forma). Zdilla et al. hanno descritto i maschi come aventi una lunghezza sagittale più lunga e un’area FM più grande delle femmine, ma nessuna differenza significativa nella forma. La forma della FM dell’Asia orientale era la più vicina alla forma media della FM, seguita dagli europei e dai bengalesi. Le popolazioni africane, bengalesi e malesi tendevano ad avere una forma della FM più allungata.
Un altro fattore determinante della variazione della forma della FM è l’età. Lang ha descritto cinque diverse forme della FM: due semicerchi, cerchio allungato, a forma di uovo, romboidale e arrotondata. Le hanno confrontate in base alla prevalenza in due gruppi di età: adulti e bambini. È stato riportato che la forma più comune nel gruppo di età degli adulti era due semicerchi (41,2%), e la forma più comune nel gruppo di età dei bambini era romboidale (31,6%). Questi risultati illustrano l’importanza di considerare l’età quando si considera la FM.
La variazione della forma della FM avviene postnatalmente. Durante il periodo fetale, la forma caratteristica della FM è una forma ovale allungata, probabilmente a causa della velocità di crescita del 5,4% più veloce in direzione sagittale rispetto alla direzione trasversale tra il settimo mese in utero e la nascita. Durante la crescita postnatale, la forma della FM diventa più variabile. Tra la nascita e il sesto mese di età, la crescita della FM in direzione trasversale è del 7,6% superiore alla crescita in direzione longitudinale. Sempre alla nascita, la parte ventrale della FM si allarga a causa di un aumento del tasso di crescita dei sincondri interoccipitali anteriori, facendo sì che la FM ventrale si invagini più profondamente nel basioccipite. L’allungamento della tacca anteriore della FM visto in questo caso può derivare da tale crescita.
Le variazioni nella forma e nelle dimensioni della FM sono anche rilevanti negli studi forensi e antropologici, poiché le dimensioni di questa struttura sono utilizzate per determinare il sesso, l’età, l’etnia, la statura e altre importanti informazioni identificative di un individuo.
Condizioni come l’acondroplasia (piccola FM) e le malformazioni di Chiari (in particolare le malformazioni di Chiari tipo II) (spesso grande FM) dimostrano la variazione delle dimensioni della FM. Nell’acondroplasia, le dimensioni ridotte e la forma limitano l’uscita del CSF attraverso la FM, portando ad un potenziale idrocefalo. Al contrario, nelle malformazioni di Chiari, il verme cerebellare sporge attraverso la FM allargata. Tuttavia, si pensa che questa protrusione preceda la formazione della FM. Un allungamento significativo della FM ventrale cancellerebbe la faringe posteriore.
La variazione della forma della FM è importante da considerare per i neurochirurghi. Avci et al. hanno descritto che con una FM ovoidale, è più difficile per un chirurgo accedere alla sua porzione anteriore. Anche il grado di sporgenza dei condili occipitali nella FM è un fattore. Nella FM di tipo ovoidale, può essere necessaria una rimozione ossea più estesa dei condili occipitali, mentre le condilectomie con condili occipitali più corti possono causare instabilità occipitocervicale. Così, l’allungamento anteriore della FM potrebbe influenzare l’accesso chirurgico alla FM anteriore come per la resezione di meningiomi o l’accesso ad altre strutture della CCJ come nella odontoidectomia. Inoltre, tale variante potrebbe dare ai chirurghi più spazio di lavoro per resecare i tumori di questa regione senza rimuovere i condili.