Forest Whitaker è un attore, produttore, regista e musicista americano, la cui vasta carriera di successo include un premio Oscar per il ruolo del dittatore Idi Amin in L’ultimo re di Scozia.
Biografia
Whitaker è nato in Texas ma la sua famiglia si è trasferita a South Central Los Angeles a causa dei problemi di razzismo in corso nella zona nel 1965, quando aveva quattro anni, ma ricorda Ho passato tutte le estati con i miei nonni, e stavo con mio nonno nella fattoria a Longview. Era in pensione dalla ferrovia, e aveva una piccola fattoria con alcune mucche e alcuni maiali. Ricordo che parte della mia giovinezza è stata dare da mangiare ai maiali e arare i campi e cose del genere, quindi è una parte di me. Suo padre, Forest Whitaker, Jr. era un venditore di assicurazioni e il figlio del romanziere Forest Whitaker, Sr. Sua madre, Laura Francis (nata Smith), era un’insegnante di educazione speciale che si mise da sola al college e guadagnò due Master mentre cresceva i suoi figli.
Da adolescente, Whitaker faceva il pendolare da Carson alla ricca Palisades High School nel West Side di LA. Lì, è stato defensive tackle all-league nella squadra di football guidata da Jay Schroeder, un futuro giocatore della NFL, fino al diploma nel 1979. Durante il liceo prese anche lezioni di canto, si esibì nei musical e si appassionò alla recitazione; il suo primo ruolo come attore fu quello di protagonista nella commedia di Dylan Thomas, Under Milk Wood.
Whitaker frequentò poi la California State Polytechnic University di Pomona con una borsa di studio per il football, ma lasciò a causa di un debilitante infortunio alla schiena. Fu accettato al Conservatorio di Musica della University of Southern California per studiare opera come tenore, ottenne altre due borse di studio per la formazione come tenore lirico e successivamente fu accettato al Conservatorio di Arte Drammatica dell’Università. Si è laureato alla USC nel 1982. Un’altra borsa di studio, questa a nome di Sir John Gielgud, sarebbe arrivata a Whitaker e lo avrebbe portato alla filiale di Berkeley, California, del Drama Studio London.
Un veterano del palcoscenico a 21 anni, il baby-faced Whitaker apparve nel suo primo film, Fast Times at Ridgemont High, nel 1982, per coincidenza facendo il suo debutto nel ruolo di un giocatore di football. Quattro anni dopo, Whitaker ha attirato l’attenzione della critica nel ruolo del giovane giocatore di biliardo che confonde ‘Fast’ Eddie Felson (personaggio di Paul Newman) in Il colore dei soldi (1986). Questo ha portato a ruoli più visibili nei film di classe A Platoon (1986), Stakeout (1987), e Good Morning, Vietnam (1987), che sono culminati nella sua straordinaria interpretazione dell’icona torturata del jazz ‘Charlie Bird Parker’ nel progetto passionale di Clint Eastwood Bird (1988), per il quale Whitaker ha vinto al Festival di Cannes il premio come miglior attore e una nomination al Golden Globe.
Whitaker ha continuato a lavorare con una serie di registi famosi durante gli anni ’90. Ha recitato nel film Downtown del 1990 e Neil Jordan lo ha scritturato nel ruolo cardine di Jody nel suo film del 1992, The Crying Game. Nel 1994, ha fatto parte del cast che ha vinto il primo National Board of Review Award per la migliore interpretazione di un gruppo per il film Prêt-à-Porter di Robert Altman. Nel 1995 ha recitato nel thriller fantascientifico Species e nell’adattamento di alcuni racconti di Paul Auster nel film Smoke. Si è guadagnato una reputazione ancora migliore quando ha interpretato un sereno, allevatore di piccioni, seguace del bushido, sicario della mafia in Ghost Dog: The Way of the Samurai, un film di Jim Jarmusch del 1999, che molti considerano il suo ruolo definitivo.
Whitaker ha iniziato il 21° secolo recitando, in modo appropriato, nel fantascientifico Battlefield Earth: A Saga of the Year 3000 (2000); il film è stato definito uno dei peggiori film mai realizzati e di conseguenza ha vinto sette Razzie Awards. Whitaker ha perso il concorso come peggior attore non protagonista.
Anche se nella prima metà del decennio Whitaker ha lavorato principalmente in film indipendenti, è rimasto sotto gli occhi del pubblico quando è stato co-protagonista come simpatico ladro nel thriller Panic Room (2002) di David Fincher, e nel thriller di Joel Schumacher del 2002, Phone Booth.
La seconda metà del decennio ha raccontato una storia molto diversa. L’interpretazione di Whitaker del 2006 di Idi Amin nel film L’ultimo re di Scozia gli ha fatto guadagnare recensioni positive da parte della critica e diversi premi e riconoscimenti. Per ritrarre il dittatore, ha preso 15 chili, ha imparato a suonare la fisarmonica e si è immerso nella ricerca (leggendo libri su Amin, guardando notizie e documentari e passando del tempo in Uganda per incontrare amici, parenti, generali e vittime di Amin; ha anche imparato lo swahili e imparato l’accento dell’Africa orientale di Amin). La sua performance gli è valsa l’Oscar 2007 come miglior attore protagonista, rendendolo il quarto attore afroamericano della storia a farlo. Per quello stesso ruolo, è stato anche premiato con un Golden Globe, Screen Actors Guild Award, BAFTA Award, e riconoscimenti dal New York Film Critics Circle, dalla Los Angeles Film Critics Association, dal National Board of Review, e dalla Broadcast Film Critics Association tra gli altri.
In riconoscimento della sua stellare carriera, Forest Whitaker ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk nell’aprile del 2007. Quell’anno è stato co-protagonista nel ruolo del Dr. James Farmer Sr. in The Great Debaters e ha ricevuto una nomination agli Image Award per l’Outstanding Supporting Actor. Nel 2008, Whitaker è apparso in tre film, prima come un uomo d’affari conosciuto solo come Happiness, che ama le farfalle, nel film Winged Creatures. Ha anche interpretato un capitano di polizia disonesto in Street Kings, e un turista eroico in Vantage Point.
Whitaker si è lanciato nella produzione e nella regia negli anni ’90. Ha co-prodotto e co-protagonista di A Rage in Harlem nel 1991. Ha fatto il suo debutto alla regia con un film cupo sulla violenza delle armi nel centro della città, Strapped, nel 1993. Nel 1995, ha diretto il suo primo film, Waiting to Exhale, basato sull’omonimo romanzo di Terry McMillan. Whitaker ha anche diretto il video musicale della sigla del film, Exhale (Shoop Shoop) della co-star Whitney Houston.
Whitaker ha continuato la sua carriera di regista con le commedie romantiche, Hope Floats nel 1998 e First Daughter nel 2004. Whitaker ha servito anche come produttore esecutivo in quest’ultima. In precedenza aveva acquisito esperienza come produttore esecutivo di diversi film per la televisione, in particolare il vincitore dell’Emmy Award 2002 Door to Door. Ha prodotto questi progetti attraverso la sua società di produzione, Spirit Dance Entertainment, una società multimediale per la produzione cinematografica, televisiva e musicale, che ha chiuso nel 2005 per concentrarsi sulla sua carriera di attore.
Nel 1983 ha iniziato la sua carriera in TV recitando come ospite e apparendo in molti spettacoli popolari diversi, facendo esperienza con spot in Diff’rent Strokes e Cagney & Lacey, per non parlare del TV-movie epico sulla guerra civile North and South (1985) e il suo seguito.
Durante gli anni ’90, Whitaker ha avuto principalmente ruoli in film per la televisione, tra cui Criminal Justice, The Enemy Within e Witness Protection.
Dal 2002 al 2003, Whitaker è stato il presentatore e narratore di 44 nuovi episodi del classico di Rod Serling, The Twilight Zone. È tornato in televisione nel 2006 quando è entrato nel cast del serial poliziesco The Shield, nel ruolo del tenente Jon Kavanaugh. Ha ricevuto recensioni entusiastiche per la sua performance e ha ripreso il ruolo nella stagione 2007 dello show. Nell’autunno del 2006, Whitaker ha iniziato un arco narrativo di più episodi in ER nel ruolo di Curtis Ames, un uomo che arriva con una tosse, ma presto affronta le conseguenze a lungo termine di un ictus paralizzante. Whitaker ha ricevuto una nomination agli Emmy Award del 2007 per la sua performance nella serie.
Il 2010 è stato l’anno del suo ultimo ritorno nel mondo della TV, avendo accettato il ruolo di protagonista nello spin-off dello show Criminal Minds, che lo ha fatto apparire nell’unico episodio della serie originale che è servito come backdoor pilot del nuovo progetto.
Nel corso degli anni, Forest Whitaker ha svolto un ampio lavoro umanitario. È stato coinvolto con organizzazioni come Penny Lane (fornisce assistenza ad adolescenti vittime di abusi), PETA e Farm Sanctuary (proteggono i diritti degli animali), Human Rights Watch, The Hope North Ugandan Orphanage, Idol Gives Back e Malaria No More. Per i suoi sforzi ha ottenuto il riconoscimento del Premio Humanitas, il Premio Hope of Los Angeles e il Premio Cinema for Peace 2007. Tutto il suo clan ha ricevuto il LA BEST Family Focus Award.
Criminal Minds
Whitaker ha interpretato l’agente speciale FBI e capo unità Sam Cooper nell’episodio della quinta stagione “The Fight”. Ha continuato a interpretare il ruolo nello spin-off Criminal Minds Criminal Minds: Suspect Behavior fino alla sua cancellazione nel 2011.
Filmografia
- Black Panther (2018) – Zuri
- Burden (2018) – Reverendo Kennedy
- Empire – 4 episodi (2017) – Eddie Barker
- Triumph, the Untold Story of Perry Wallace (2017) – Narratore
- Star Wars: Rebels – 4 episodi (2017) – Saw Gerrera (voce)
- The Forgiven (2017) – Desmond Tutu
- Rogue One: A Star Wars Story (2016) – Saw Gerrera
- Star Wars: Go Rogue – 4 episodi (2016) – Saw Gerrera (voce)
- Arrival (2016) – Colonnello Weber
- Roots – 3 episodi (2016) – Fiddler
- Southpaw (2015) – Tick Wills
- Dope (2015) – Il narratore (voce)
- Taken 3 (2014) – Ispettore Franck Dotzler
- Two Men in Town (2014) – William Garnett
- Black Nativity (2013) – Reverendo Cornell Cobbs
- Making a Scene (2013) – Uomo
- Out of the Furnace (2013) – Capo Wesley Barnes
- The Butler (2013) di Lee Daniels – Cecil Gaines
- Zulu (2013) – Ali Sokhela
- Pawn (2013) – Will
- Repentance (2013) – Angel Sanchez
- The Last Stand (2013) – Agente John Bannister
- Nelson Mandela (2013) – Narratore (voce)
- A Dark Truth (2012) – Francisco Francis
- Freelancers (2012) – LaRue
- Ernest & Celestine – Ernest (versione inglese, voce)
- Catch .44 (2011) – Ronny
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Alternate Reality: The New Criminal Minds (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – House of Corpses (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Inside the Red Cell (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – Loved Ones (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – The Profiler (2011) – SSA Sam Cooper
- Criminal Minds: Suspect Behavior – 13 (2011) – SSA Sam Cooper
- Lullaby for Pi (2010) – George
- The Experiment (2010) – Barris
- Criminal Minds (2010) – “The Fight” (2010) – SSA Sam Cooper
- My Own Love Song (2010) – Joey
- Repo Men (2010) – Jake
- Our Family Wedding (2010) – Brad Boyd
- Higglety Pigglety Pop! o There Must Be More to Life (2010) – Lion (voce)
- Hurricane Season (2009) – Al Collins
- Where the Wild Things Are (2009) – Ira (voce)
- Powder Blue (2009) – Charlie
- Toys in the Attic (2009) – Teddy (versione inglese, voce)
- American Dad! – 3 episodi (2007-2009) – Turlington/Ron Turlington/Daniel Turlington (voce)
- Jamie Foxx Ft. T-Pain: Blame It (2009) – Forest Whitaker
- Fragments (2008) – Charlie Archenault
- Street Kings (2008) – Captain Jack Wander
- Dragon Hunters (2008) – Lian-Chu (versione inglese, voce)
- Vantage Point (2008) – Howard Lewis
- The Great Debaters (2007) – Doctor James Farmer, Sr.
- Ripple Effect (2007) – Philip
- The Air I Breathe (2007) – Happiness
- The Shield – 13 episodi (2006-2007) – Tenente degli Affari Interni Jon Kavanaugh
- ER – 6 episodi (2006-2007) – Curtis Ames
- Everyone’s Hero (2006) – Lonnie Brewster (voce)
- L’ultimo re di Scozia (2006) – Idi Amin
- The Marsh (2006) – Geoffrey Hunt
- Even Money (2006) – Clyde Snow
- American Gun (2006) – Carter
- Un piccolo viaggio in paradiso (2005) – Abe Holt
- Mary (2005) – Ted Younger
- Prima figlia (2004) – Narratore (voce)
- Jiminy Glick in Lalawood (2004) – Forest Whitaker
- Diaconi per la difesa (2003) – Marcus Clay
- The Twilight Zone – 44 episodi (2002-2003) – Narratore
- Phone Booth (2002) – Capitano Ed Ramey
- Panic Room (2002) – Burnham
- La festa di Tutti i Santi (2001) – Dagherrotipista Picard
- Il Quarto Angelo (2001) – Bernard
- The Follow (2001) – Il datore di lavoro (non accreditato)
- Green Dragon (2001) – Addie
- Four Dogs Playing Poker (2000) – Mr. Ellington
- Battlefield Earth (2000) – Ker
- Witness Protection (1999) – Steven Beck
- Light It Up (1999) – Officer Dante Jackson
- Ghost Dog: La via del samurai (1999) – Ghost Dog
- Body Count (1998) – Crane
- Rebound: The Legend of Earl ‘The Goat’ Manigault (1996) – Mr. Rucker
- Phenomenon (1996) – Nate Pope
- Mr. Holland’s Opus (1995) – Bobby Tidd (non accreditato)
- Species (1995) – Dan Smithson
- Smoke (1995) – Cyrus Cole
- Ready to Wear (1994) – Cy Bianco
- Jason’s Lyric (1994) – Maddog
- The Enemy Within (1994) – Colonel MacKenzie Casey
- Blown Away (1994) – Franklin
- Lush Life (1993) – Buddy Chester
- Bank Robber (1993) – Officer Battle
- Last Light (1993) – Fred Whitmore
- Body Snatchers (1993) – Major Collins
- Consenting Adults (1992) – David Duttonville
- The Crying Game (1992) – Jody
- Articolo 99 (1992) – Doctor Sid Handleman
- Diario di un killer (1991) – Dekker
- Una furia ad Harlem (1991) – Jackson
- Giustizia criminale (1990) – Jessie Williams
- Downtown (1990) – Dennis Curren
- Johnny Handsome (1989) – Doctor Steven Fisher
- Bird (1988) – Charlie ‘Bird’ Parker
- Bloodsport (1988) – Rawlins
- Buongiorno, Vietnam (1987) – Edward Garlick
- Stakeout (1987) – Jack Pismo
- Hands of a Stranger (1987) – Sergeant Delaney
- Platoon (1986) – Big Harold
- The Color of Money (1986) – Amos
- Nord and South, Book II – 6 episodi (1986) – Cuffey
- Amazing Stories (1986) – Jerry
- The Grand Baby (1985) – Personaggio sconosciuto
- Nord e Sud – 6 episodi (1985) – Cuffey
- Diff’rent Strokes (1985) – Herman
- The Fall Guy (1985) – Amico
- Vision Quest (1985) – Balldozer
- Hill Street Blues (1984) – Floyd Green
- Trapper John, M.D. (1984) – Lewis Jordan
- Cagney & Lacey (1983) – Night Manager
- Fast Times at Ridgemont High (1982) – Charles Jefferson
- Tag: The Assassination Game (1982) – Guardia del corpo di Gowdy
- Making the Grade (1982) – Personaggio sconosciuto
LINKS
Per una filmografia aggiornata, vedi qui.
Notes
- Un test genetico ha indicato che è di discendenza Igbo da parte di padre e Akan da parte di madre.
- È nato con una condizione degli occhi chiamata ptosi, che si traduce in palpebra cadente, una condizione genetica che ha ereditato da suo padre.
- È vegetariano. Con sua figlia, True, ha registrato un annuncio di servizio pubblico che promuove il vegetarismo per conto di People for the Ethical Treatment of Animals (PETA).
- Studia yoga e possiede una cintura nera di Karate.
- Nel 2003, Whitaker è diventato direttore esecutivo del Nodance Film Festival, un festival che celebra la cultura cinematografica digitale alternativa con un’enfasi sui registi esordienti e sul cinema digitale, che ha la particolarità di essere il primo festival cinematografico al mondo con proiezione di DVD.
- E’ uno degli 8 attori ad aver vinto l’Academy Award, il BAFTA Award, il Critics’ Choice Award, il Golden Globe Award e il SAG Award per la stessa interpretazione.