La famosa Fox Chain of Lakes si trova al confine tra le contee di Lake e McHenry nel nord-est dell’Illinois e si estende da Antioch, vicino alla linea di stato Illinois/Wisconsin, fino al Pistakee Lake vicino alla città di McHenry.
Formata dai ghiacciai dell’era glaciale e successivamente aumentata da diverse dighe artificiali, 15 laghi navigabili compongono la catena. L’area è stata un punto di riferimento per gli amanti della ricreazione per più di 100 anni; forse soprattutto durante l’inizio del 20° secolo, quando divenne un famigerato parco giochi per molti contrabbandieri e giocatori d’azzardo di Chicago.
Solo un’ora di macchina dalla Windy City a est e da Milwaukee, Wisconsin, a nord, in questi giorni attira migliaia di visitatori – alcune stime dicono fino a 30.000 durante il periodo di punta estivo – ogni fine settimana.
Ancora, i laghi offrono molte opportunità per i pescatori di tutti i tipi, secondo l’amico del Northland Doug Kloet, del Capt. Doug Kloet’s Guide Service. Un capitano charter con licenza della Guardia Costiera degli Stati Uniti, con 20 anni di esperienza nel guidare i pescatori sulle acque altamente pressate della regione, Kloet insegue regolarmente walleyes, muschi, crappies e altri panfish sulla catena. “Quando i miei clienti sono pescatori di spigole, di solito mi dirigo verso il lago di Ginevra nel Wisconsin”, dice, “ma so che la catena della Fox offre anche un’eccellente pesca di pesci persici.”
L’acqua nei laghi Channel e Catherine tende ad essere un po’ più chiara di quella di Grass, Fox e altri laghi a sud di dove il canale principale del fiume entra nel sistema. Inoltre, i laghi superiori presentano più strutture, secondo il pescatore. Di conseguenza, gran parte dell’attenzione di pesca di Kloet è concentrata qui. Ecco la sua stagione per stagione prendere sulla pesca della catena.
1. Il ghiaccio sulla Catena della Volpe arriva tipicamente a marzo, con l’azione di crappie e walleye che si riscalda all’inizio di aprile. Potrebbero arrivare prima o dopo, tuttavia, a seconda del tempo. Quando le temperature di superficie cominciano a salire nei molti canali posteriori del sistema, Kloet raccomanda di mirare ai crappy con un piccolo combo jig-and-minnow sotto un float.
“Un 1/64-ounce Mud Bug Jig è probabilmente il mio n. 1,” dice, “ma si può andare un po’ più pesante con qualcosa come un 1/32-ounce RZ Jig- o anche più leggero, a seconda della situazione. Di solito, però, si ottengono più morsi su jigs.
“Non si può andare male ribaltamento un jig con un minnow crappie vivo,” dice, “tuttavia, plastiche morbide lavoro, troppo. Teneteli piccoli, però; non più di 1½ pollici di lunghezza-qualcosa come un Impulse® Mini Smelt o Water Flea è proprio la dimensione giusta.”
Crappies nei canali posteriori spesso tenere in appena 2 a 3 piedi di acqua, quindi si consiglia di impostare il jig 18 pollici sotto il galleggiante e casting stretto per coprire. “È tutta una questione di precisione”, dice Kloet. “Che si tratti di un molo, un albero o una barca in acqua, si vuole mettere l’esca proprio accanto alla copertura o sotto di essa, se possibile.”
La catena presenta una serie di corsi d’acqua che tengono i crappy di inizio stagione, ma la guida offre un appiglio ai pescatori nuovi al sistema. “Prova i canali sui lati est e ovest del lago Canale”, dice, “così come il canale sul litorale sud del lago Bluff; sembrano sempre tenere i primi crappies, soprattutto nei giorni di sole quando è caldo e calmo. Kloet raccomanda di lanciare Jungle Jig® con un craw o un’esca creatura, un verme Texas-rigged o un Impulse® Dipstick wacky-rigged ai moli e ad altre coperture poco profonde in queste aree protette.
Anche la pesca al walleye è un gioco poco profondo in questo periodo dell’anno. E in quelle calde giornate primaverili, Kloet spesso inizia a prendere di mira gli occhi durante il primo periodo di bassa luce, poi passa ai crappy quando il sole sorge nel cielo.
“Ancora una volta, stiamo parlando da 3 a 5 piedi d’acqua, ma qui ci si vuole concentrare sulle pianure del litorale che si riscaldano rapidamente,” dice, “soprattutto quelle dove ci sono erbacce appena emerse.”
Il litorale sud-est del lago Channel, le pianure che circondano il punto principale del lago Marie e il litorale nord del lago Bluff sono tutti punti eccellenti per i primi walleyes, così come il Fox River, sia dove entra che dove esce dal Grass Lake.
“Qui mi piace trascinare un Fire-Ball® Jig da 1/16 a 1/8 di oncia con un fathead minnow lungo il fondo,” dice. “Il giallo e l’arancione o il giallo e il chartreuse sono sempre produttivi, quindi vai con i modelli Sunrise o Parakeet, almeno per iniziare. Nel fiume si può anche trollare un 2 pollici Rippin ‘Shad, o un shad-body stickbait con buon successo, ma bastone con colori brillanti che il pesce può vedere più facilmente.”
2. Da metà a fine maggio le temperature dell’acqua sulla catena sono aumentati abbastanza per spingere walleyes più profondo, secondo il pescatore. “Pesca le stesse aree menzionate in precedenza, ma spostati verso le profondità da 6 a 10 piedi.”
Le erbacce saranno più consolidate, anche se raramente crescono a profondità superiori ai 10 piedi, spiega. I jigs si sono ricoperti di mezza combo di nightcrawler e produrranno walleyes dal weedlines, così come i crankbaits trollati. Ma questo è anche il momento migliore per trascinare un Baitfish Spinner Harness-and-nightcrawler dietro un bottom bouncer.
“Questo è anche quando inizio a pescare muskie”, dice Kloet. “Il sistema contiene un sacco di muskie e la struttura dimensionale della popolazione è buona. Il mio meglio qui è di 47 pollici, ma so che ne sono stati catturati 50.”
Il pescatore raccomanda di lanciare esche twitch e glide baits lungo le pianure alle estremità nord dei laghi Channel e Catherine. “La riva est del lago Marie è anche buona in questo periodo dell’anno”, dice, “insieme all’estremità nord del lago Bluff e il canale tra il lago Bluff e il lago Petite. Fondamentalmente, stai cercando aree poco profonde con erbacce emergenti che si riscaldano più velocemente del lago principale.”
3. A metà giugno l’estate è tipicamente arrivata sulla catena Fox, spingendo i walleyes più in profondità, oltre il segno dei 10 piedi, secondo Kloet. I pescatori possono ancora catturare pesci lanciando jigs o manovelle, soprattutto all’inizio o alla fine del giorno, ma per la maggior parte, trolling cranks o bouncer-e-spinner rigs è il go-to technique.
Muskies, anche, tendono a scivolare più profondo ora, dice. Le erbacce sono ancora la copertura chiave, ma in generale, le profondità da 6 a 10 piedi sono più produttive. “Ora è un buon momento per lanciare qualcosa come un Bird-Shot Bucktail o Bionic Bucktail Spinnerbait, o una sorta di topwater. Trolling crankbaits è un’altra opzione solida e spesso produce meglio durante il periodo di tempo caldo.”
Per la spigola di tempo caldo il pescatore consiglia di concentrarsi su weedlines stabilito con crankbaits, spinnerbaits e soft plastics. O, prova drop-shotting un tubo di Impulse® o Smelt Minnow.
I modelli di estate per tutte le specie solitamente tengono fino al primo freddo giù in agosto o settembre. “Walleyes sarà generalmente nelle stesse aree prima, ma tendono a formare scuole più strette e tenere più vicino alla copertura,” dice Kloet. “Ed è in questo periodo che il morso del branzino bianco decolla davvero. Infatti, abbiamo avuto un certo numero di giornate da 200 pesci in questo periodo dell’anno.”
Una piana che scende ripidamente in acque più profonde è un punto privilegiato per il white bass ora, dice. “Uno dei migliori è appena ad ovest del punto sul lago Marie. Muoviti lungo il contorno da 15 a 20 piedi mentre cerchi i pesci con il tuo sonar. Una volta che li hai individuati, punta un Fire-Ball® da 1/16 a 1/8 di oncia o un jig RZ con un minnow vivo o uno Smelt Minnow e lascialo cadere dritto verso il basso.”
4. Durante l’autunno, dalla fine di settembre al gelo, cerca i moscerini in acque più profonde, secondo Kloet. “Saranno vicino alle zone in cui li avete trovati durante i mesi caldi, ma saranno fuori in 10-20 piedi d’acqua”, dice. “
Per i crappy di fine stagione, suggerisce di concentrarsi sulle culle artificiali che punteggiano i laghi Channel, Catherine, Marie e Petite. “Molto probabilmente dovrai cercarli con l’attrezzatura sonar, ma offrono una grande azione di pesca in autunno. C’è anche una buona possibilità di catturare uno o due walleye bonus”, dice. “Vai con un 1/16- a 1/8-ounce jig-and-minnow sotto galleggiante, o nuotare oltre il presepe. I crappy saranno su quelle culle tutto l’inverno.”
5. I pescatori di Crappie continuano a pescare le culle dopo che il ghiaccio si forma sui laghi, ma Kloet sottolinea che i pescatori invernali devono usare il buon senso. “Questo è un sistema ad acqua in movimento”, dice, “e bisogna sempre essere intelligenti per andare sul ghiaccio. Non posso sottolinearlo abbastanza. Infatti, non uso una macchina da neve o un ATV sulla catena. Tutta la mia pesca sul ghiaccio è solo a piedi.”
Oltre alla pesca nel presepe, il pescatore raccomanda di cercare i crappy invernali lungo le linee di rottura da 15 a 20 piedi. “Saranno un po’ più profondi ora, e dovrete fare dei buchi fino a quando non li troverete, ma una volta che li avrete trovati, legate un Mud Bug Jig e puntatelo con una spike rossa (aka maggot o Eurolarvae) e jig proprio sopra di loro.”
Per i walleyes, il pescatore suggerisce di pescare da 15 a 20 piedi al largo della pianura sul lago Marie. “Tutto lungo quelle linee di rottura può essere molto buono”, dice. “Vai con un Buck-Shot® Rattle Spoon in qualsiasi modello e punta con un minnow head.
“Mi piace anche la profondità di 20 piedi direttamente da Trevor Creek sul Catherine Lake,” aggiunge, “ma questa è una zona di corrente, e devi stare molto attento sul ghiaccio. La cosa bella, però, è che si possono catturare persici gialli, crappy e spigole bianche con un cucchiaio jigging, oltre ai walleyes.”
I pescatori invernali in cerca di bluegills dovrebbero dirigersi verso l’estremità meridionale del Channel Lake, dice Kloet. “Questo è più di un punto di acqua bassa che dà un numero di branzini”, spiega. “Piccole teste di jig con una punta o una plastica morbida di dimensioni panfish, come un Impulse® Skeleton Minnow o Bro’s Bloodworm, sono i migliori produttori. Non è un posto dove le grandi branchie si presentano regolarmente, ma l’azione è quasi sempre costante.”
Anche i bluegills, tuttavia, possono diventare schizzinosi a volte. Se questo accade, provare un piccolo tungsteno jig, come un mouse Mitee, punta con la metà posteriore di un Bloodworm di Bro, o qualcosa di altrettanto piccolo. Usa un’azione molto sottile, ma costante, per trasformare gli osservatori in abboccanti.
Mappe del lago per gentile concessione di Navionics. Per maggiori informazioni, visita: Navionics.com
Statistiche vitali
Catena dei laghi Fox, Illinois
Area superficiale: 7.100 acri
Linea costiera: 488 miglia
Specie presenti: Walleyes, Muskellunge, Northern Pike, Smallmouth Bass, Largemouth Bass, Yellow Perch, Black Crappies, White Crappies, Bluegills, Channel Catfish, Flathead Catfish.