Famiglia
William James Mayo è nato a Le Sueur, Minnesota, il 29 giugno 1861. Suo fratello, Charles Horace, nacque quattro anni dopo a Rochester, Minnesota, il 19 luglio 1865. Erano due dei cinque figli di William Worrall Mayo e Louise Abigail Wright Mayo. Il loro padre era venuto negli Stati Uniti dall’Inghilterra nel 1845 e si era stabilito a Rochester, Minnesota, come medico di campagna. William e Charles studiarono latino, arte e i classici alla Rochester Training School. A casa la madre insegnò loro la botanica (lo studio delle piante) e l’astronomia (lo studio del sole, della luna e delle stelle). Il padre li istruì in chimica (lo studio delle sostanze semplici e della loro composizione fisica), anatomia (lo studio della struttura degli esseri viventi) e metodi di laboratorio. Entrambi i genitori insegnarono ai loro figli i mali del pregiudizio e della guerra e i benefici del lavorare insieme.
I fratelli Mayo accompagnavano spesso il padre nelle visite professionali, osservavano le sue diagnosi (identificazione di una malattia attraverso l’osservazione dei suoi sintomi) e i metodi di trattamento, e aiutavano nelle operazioni. Non c’è da meravigliarsi che entrambi abbiano scelto di studiare medicina. William si laureò alla University of Michigan Medical School nel 1883 e si laureò anche alla New York Post-Graduate Medical School and Hospital nel 1884 e al New York Polyclinic nel 1885. Si unì alla sua famiglia nella pratica a Rochester, come fece Charles dopo la sua laurea del 1888 alla Scuola Medica di Chicago (poi Scuola Medica della Northwestern University). William era tranquillo e riservato; Charles era vivace e amichevole, con un amore per gli scherzi. Erano conosciuti come “Dr. Will” e “Dr. Charlie”.
Nel 1889 le Suore di San Francesco aprirono il Saint Mary’s Hospital a Rochester
Riprodotto con il permesso della
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e chiese ai fratelli Mayo e al loro padre di aiutarli a pianificare l’ospedale e ad attirare i servizi di medici qualificati. I tre Mayo chiamarono la loro parte del Saint Mary’s Mayo Clinic nel 1903. Iniziò come clinica chirurgica ma divenne un centro medico completo nel 1915, e i fratelli iniziarono ad attrarre altri medici famosi da tutto il mondo. In quel periodo fondarono anche la Mayo Foundation for Medical Education and Research come parte dell’Università del Minnesota.