Gary Oldman, per esteso Leonard Gary Oldman, (nato il 21 marzo 1958 a Londra, Inghilterra), attore cinematografico inglese noto per la sua camaleontica abilità nel rappresentare personaggi che vanno dai nebbisti ai cattivi ringhiosi.
Oldman è cresciuto in una famiglia della classe operaia di Londra, il più giovane di tre figli. Dopo aver lasciato la scuola all’età di 16 anni, inizia a recitare in produzioni messe in scena dal Greenwich and Lewisham Young People’s Theatre. Ha frequentato il Rose Bruford Training College for Speech and Drama (ora Rose Bruford College of Theatre and Performance) con una borsa di studio, laureandosi con una laurea in teatro nel 1979. Dopo aver recitato in produzioni di repertorio a York e Colchester, è stato accettato come membro del Glasgow Citizens Theatre, apparendo in produzioni come Massacre at Paris (1980) e Chinchilla (1980). Oldman tornò a Londra, dove continuò a lavorare in teatro. Nel frattempo, fece il suo debutto cinematografico in Remembrance (1982). Poi intraprese una serie di spettacoli al Royal Court Theatre e al Royal Shakespeare Theatre; la sua performance del 1985 nel ruolo di Scopey in The Pope’s Wedding di Edward Bond nel primo teatro ottenne particolari consensi.
Nel 1986 Oldman interpretò il bassista dei Sex Pistols Sid Vicious, devastato dalla droga, nel film Sid and Nancy. In seguito ha interpretato il drammaturgo Joe Orton in Prick Up Your Ears (1987) e Rosencrantz nell’adattamento cinematografico di Tom Stoppard Rosencrantz and Guildenstern Are Dead (1990). Il suo lavoro in diversi film americani ha portato a ruoli come l’assassino Lee Harvey Oswald in JFK (1991) e come il personaggio principale in Dracula di Bram Stoker (1992). Il cameo di Oldman come spacciatore patois e dreadlock nel bagno di sangue di Tony Scott True Romance (1993) ha aiutato a solidificare il suo seguito americano. Ha ottenuto ulteriori elogi per il suo ritratto sobrio di Ludwig van Beethoven in Immortal Beloved (1994).
La capacità di Oldman di trasformarsi fisicamente e i molteplici mezzi per trasmettere la minaccia lo hanno portato a una serie di ruoli cattivi. Si aggirava per lo schermo come un agente del male dalla pettinatura elegante nella stravaganza fantascientifica diretta da Luc Besson Il quinto elemento (1997) e tramava contro un candidato liberale alla vicepresidenza come senatore corrotto in The Contender (2000). Nel sequel Hannibal (2001), diretto da Ridley Scott, è scomparso sotto strati di protesi per interpretare l’ex paziente e nemesi di Hannibal Lecter, che il cannibale ha indotto a tagliarsi la faccia dopo averlo drogato.
Anche se abile nell’evocare il fallimento morale, Oldman si è dimostrato altrettanto abile nell’evocare il pathos. Ha assunto il mantello dell’avventuroso Sirius Black in diverse puntate dei film di Harry Potter, a partire da Harry Potter e il prigioniero di Azkaban (2004), e ha interpretato un tenente di polizia alleato del crociato col mantello titolare nella trilogia di Batman del regista Christopher Nolan (2005, 2008, 2012). Il suo ruolo della spia modesta ma pericolosa George Smiley in Tinker, Tailor, Soldier, Spy (2011) è valso a Oldman la sua prima nomination all’Oscar come miglior attore. Nel 2012 è apparso nei panni di un gangster in Lawless, un dramma sull’epoca del proibizionismo e sul contrabbando.
I crediti successivi di Oldman comprendono i thriller Paranoia (2013) e Criminal (2016) e i remake d’azione RoboCop (2014) e Dawn of the Planet of the Apes (2014). Nel 2017 è apparso nella commedia d’azione The Hitman’s Bodyguard e poi ha recitato sotto pesanti protesi nel ruolo di Winston Churchill nel dramma Darkest Hour, ambientato durante i primi anni della Seconda Guerra Mondiale, quando il primo ministro deve radunare la Gran Bretagna per continuare a combattere contro le truppe tedesche invasive piuttosto che perseguire un trattato di pace. Per la sua performance in quest’ultimo film, Oldman ha vinto il suo primo Oscar. È poi apparso come il presidente dei capi di stato maggiore degli Stati Uniti nel thriller Hunter Killer (2018) e come cofondatore di uno studio legale coinvolto in affari dubbi nella farsa The Laundromat (2019). Nel biopic Mank (2020) di David Fincher, Oldman ha interpretato Herman Mankiewicz, uno sceneggiatore che lavorava alla sceneggiatura di Citizen Kane (1941) di Orson Welles.