Felis nigripes – Il gatto dai piedi neri
Non molto più grande di un gatto domestico, il gatto dai piedi neri è uno dei più piccoli gatti selvatici del mondo, ed è certamente il più piccolo del continente. È timido, raramente visto, e ben camuffato dalle sue marcature marrone fulvo e nero. È anche conosciuto come il gatto a piccole macchie e la tigre di Asant Hill.
Lo sapevi? A causa delle differenze cromosomiche, il gatto dai piedi neri non può incrociarsi con altri gatti.
Questo gatto ha un mantello marrone (che può variare da un colore marrone chiaro a una ricca tonalità cannella) con macchie nere o marrone scuro. Sulle zampe, le spalle e la coda, queste macchie diventano bande. Il cranio è largo e questo gatto è caratterizzato in gran parte dai suoi occhi molto grandi e rotondi e dalle sue orecchie arrotondate. La coda è più corta di quella di un gatto domestico.
Misura
I maschi sono lunghi tra 370 e 490mm con una coda aggiunta tra 80 e 200mm.
Le femmine sono lunghe circa 350-400mm con una coda di 130-180mm.
Peso
Il gatto dai piedi neri maschio pesa tra 1,5 e 2,4 kg, mentre la femmina tra 1 e 1,6 kg.
Habitat
Il gatto dai piedi neri sceglie arbusti e savane come habitat naturale. È un cacciatore e ha bisogno di un habitat con alberi e arbusti che gli permettano di trovare le prede di cui si nutre. Durante il calore del giorno, questo gatto opta per un termitaio cavo o un buco scavato, dove si mantiene al sicuro e fresco.
Distribuzione
Questo gatto si trova esclusivamente nei paesi del sud dell’Africa; come Namibia, Sud Africa e Botswana.
In Sudafrica, questi gatti si possono trovare al Cat Conservation Trust a Cradock, all’Addo Elephant National Park (appena un’ora fuori Port Elizabeth), alla Benfontein Nature Reserve vicino a Kimberley, alla Kwandwe Private Game Reserve vicino a Grahamstown e al Tenikwa Wildlife Awareness Centre vicino a Plettenberg Bay sulla Garden Route.
Dieta – Carnivoro
Come tutti i gatti selvatici, il gatto dai piedi neri è un carnivoro e si nutre principalmente di mammiferi e uccelli. In effetti, quasi tre quarti della loro dieta è composta da mammiferi, alcuni dei quali sono grandi il doppio di questo piccolo felino. A seconda dell’habitat e della disponibilità di prede, alcuni di questi gatti mangiano anche invertebrati.
Socializzazione
Questo gatto è un animale notturno e crepuscolare (attivo al tramonto e all’alba) ed è un cacciatore opportunista, seguendo le prede disponibili ed essendo piuttosto indiscriminato quando si tratta di tipi specifici. Le femmine non condividono il loro home range con altre femmine, ma il range dei gatti maschi di solito si sovrappone a quello delle femmine. Sia i maschi che le femmine cacciano da soli.
Riproduzione
Il gatto dai piedi neri è un solitario, non vive o caccia con un partner. La stagione dell’accoppiamento è tra luglio e marzo. La madre prepara una tana in un termitaio scavato o una struttura simile, e la cucciolata comprende da 1 a 4 gattini.
Gestazione
Il periodo di gestazione dura da 63 a 68 giorni.
Aspettativa di vita
Nelle cure umane, il gatto dai piedi neri vive in media 16 anni. Tuttavia, in natura, vivono solo per circa 4-8 anni.
Predatori
Questo è un gatto raro ed è classificato come Vulnerabile. Non ha molti predatori naturali, ma è minacciato dai veleni e dalle trappole messe dagli agricoltori per altri cacciatori (come gli sciacalli).