Il gatto della giungla (“lince di palude”), è un gatto medio-piccolo e oggi considerato la più grande specie rimasta del gatto selvatico genere Felis. I gatti della giungla sono i piccoli gatti più comuni in India e si trovano anche in Egitto, Asia occidentale e centrale, Asia meridionale, Sri Lanka e sud-est asiatico. In alcune zone i gatti della giungla si avvicinano ai villaggi e alle persone e possono anche vivere in case abbandonate. Abitano le savane, le foreste tropicali secche e i canneti lungo i fiumi e i laghi. Non si trovano nelle foreste pluviali. Vivono ad altitudini fino a 2.500 metri, ma sono più comuni in pianura.
La caratteristica più distintiva di un gatto della giungla sono gli artigli di uguali dimensioni su entrambe le zampe anteriori e posteriori (a differenza di quelli dei comuni gatti domestici, per esempio, dove gli artigli posteriori sono normalmente più lunghi e forti di quelli anteriori), che gli permettono di arrampicarsi sugli alberi con la testa rivolta verso il basso. A seconda della sottospecie, il colore della pelliccia va dal grigio-giallastro al marrone-rossiccio. Mentre le barre verticali sono visibili sulla pelliccia dei gattini, queste barre scompaiono nei gatti adulti. A causa dell’ars appuntita e delle lunghe zampe questo gatto assomiglia ad una piccola lince (da qui il nome “lince di palude”).
I gatti della giungla sono solitari in natura. Il loro habitat consiste in tane abbandonate di altri animali, buchi di alberi e baie umide sotto le rocce della palude. I loro nemici naturali sono tra l’altro coccodrilli, orsi, lupi e altri felini più grandi come le tigri. Quando è minacciato, il gatto della giungla vocalizza prima di attaccare, producendo piccoli ruggiti, un comportamento poco comune per i gatti domestici. In alcuni casi, saltano sul loro aggressore, ma di solito si ritirano quando incontrano minacce più grandi. Ci sono stati casi noti di gatti della giungla che hanno attaccato esseri umani curiosi vicino al loro habitat, ma il loro attacco non sembra avere alcun significato medico oltre all’infezione della ferita da artigli.
I gatti della giungla sono diurni e cacciano principalmente roditori, rane e uccelli. A volte possono cacciare i pesci immergendosi, ma per lo più nuotano per far perdere le tracce del loro odore (al contrario dei gatti domestici, che usano il grooming per fare questo).
Durante la stagione degli amori, il maschio “abbaia”, suonando come un grosso cane. Le femmine sono sessualmente mature all’età di 11 mesi e possono dare alla luce due cucciolate in un anno, di 1-6 gattini. La gestazione dura 64-66 giorni ed è notevolmente breve per un animale di queste dimensioni. I gattini pesano 150-160 g alla nascita e aprono gli occhi a 11-13 giorni di età. I maschi di solito non partecipano all’allevamento dei gattini, ma in cattività sono stati osservati essere molto protettivi nei confronti della loro prole, più delle femmine o dei maschi di altre specie di gatti.
L’aspettativa di vita media del gatto della giungla in cattività va dai dieci ai dodici anni. In natura, tuttavia, alcuni gatti della giungla sono stati conosciuti per vivere fino a venti anni
Questa specie è spesso valutata come non in pericolo ed è stata quindi ignorata come una specie rara. In realtà, negli ultimi anni un quadro più chiaro ha mostrato che questa specie potrebbe essere tra i più rari dei piccoli felini dell’Asia, e sicuramente la più rara per la quale non esiste alcuna protezione nella maggior parte della sua attuale distribuzione. Si suppone che il gatto della giungla sia raro nella sua gamma marginalmente africana. Si presume anche che sia piuttosto raro in tutto il Medio Oriente, dove è pesantemente cacciato e avvelenato ed è probabile che questa specie sia scarsa nella maggior parte del Medio Oriente.
