Georgi Konstantinovich Zhukov fu un comandante militare e politico sovietico. Uno dei migliori e certamente il comandante dell’esercito di maggior successo durante la seconda guerra mondiale.
Nato in una famiglia di contadini a Strelkova, nella provincia di Kaluga. Fece l’apprendista a Mosca e nel 1915 fu arruolato nell’esercito. Si unì al partito comunista dopo la Rivoluzione d’ottobre e il suo background povero divenne un vantaggio. Dopo la guarigione dal tifo combatté nella guerra civile (1918-20). Nel 1923 era comandante di un reggimento e nel 1930 di una brigata. Era un appassionato sostenitore della nuova guerra con i carri armati ed era noto per la sua pianificazione dettagliata, la disciplina dura e la severità. Sopravvisse anche alle purghe massicce e truci del comando dell’esercito istituite da Stalin negli anni ’30. Lasciò il pericoloso ambiente di Mosca per comandare il Primo gruppo d’armate sovietico della Mongolia e vide l’azione contro i giapponesi sul confine della Manciuria (1938-39) e fu premiato come Eroe dell’Unione Sovietica.
Promosso generale nel 1940 fu brevemente capo della STAVKA prima che un disaccordo con Stalin lo portasse ad essere sostituito in giugno dal maresciallo Boris Shaposnikov (sostituito da Alexander Vasilievsky in novembre). Nell’ottobre 1941, sostituì Semyon Timoshenko al comando del fronte centrale e diresse la difesa di Mosca. Nel 1942 fu nominato vice comandante in capo e inviato sul fronte sud-occidentale per salvare Stalingrado, catturando la Sesta Armata tedesca nel 1943 al costo di circa un milione di morti. Diede il comando al generale Vatutin nella battaglia di Kursk. Dopo il fallimento del maresciallo Voroshilov tolse l’assedio di Leningrado a metà del 1944.
Guidò l’offensiva del 1944 e l’assalto finale alla Germania nel 1945, catturando Berlino in aprile e diventando il primo comandante della zona di occupazione sovietica in Germania.
Nel 1947, Zhukov fu retrocesso al comando del distretto militare di Odessa. Dopo la morte di Stalin, Zhukov divenne vice ministro della difesa (1953) e poi ministro della difesa (1955). Ha sostenuto Nikita Khrushchev nel 1957, ed è stato fatto nel giugno 1957 un membro a pieno titolo del Comitato Centrale. Solo quattro mesi dopo fu sollevato dal suo ministero e rimosso dal comitato centrale da Khrushchev. Dopo la deposizione di Khrushchev (1964), Zhukov poté di nuovo apparire in pubblico.
Fu sepolto con tutti gli onori militari.