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Nel 1988, il primo virus informatico ha colpito Internet, George H.W. Bush è stato eletto presidente e “Never Gonna Give You Up” di Rick Astley è stato ironicamente in cima alle classifiche. Fu anche l’anno in cui Betsy Crapps andò al ballo.
Il suo vestito costava 50 dollari, rosa pallido e con maniche a sbuffo abbastanza grandi da poterci nascondere dei palloni da calcio. Si comprò scarpe da 15 dollari tinte in tinta con l’abito, si truccò da sola e mise un fermaglio a fiori nei capelli castano scuro prima di ballare tutta la notte.
Tre decenni dopo, in un’era dominata da hackeraggi di iPhone, tweet di Trump e “Despacito”, Crapps guardava incredula sua figlia Katherine mentre si preparava al suo ballo. I costi si sono accumulati rapidamente: 125 dollari per il vestito, 100 dollari per il biglietto, 70 dollari per i capelli, 50 dollari per il party bus, 40 dollari per le unghie e 20 dollari per gli orecchini – per un totale di oltre 400 dollari. L’unica cosa per cui non ha speso soldi? Proprio come sua madre, si è fatta truccare gratuitamente.
“Farsi fare i capelli è costato più del mio vestito da ballo”, racconta a Money la Crapps, 47enne direttrice dell’educazione religiosa nel Michigan. “Non abbiamo mai nemmeno pensato di farci fare i capelli e le unghie. La mia prima manicure è stata il giorno del mio matrimonio.”
Ovviamente, il mondo è cambiato da quando Crapps era un’adolescente. Tutto nel 2018 è smaccatamente extra, e il ballo di fine anno non fa eccezione. Anche se i costi di base non hanno generalmente superato l’inflazione, rendendoli relativamente poco costosi, ci sono ora un numero apparentemente infinito di cose che gli adolescenti di oggi devono mettere in preventivo, come proposte di ballo che coinvolgono fuochi reali, catering per la festa pre-prom, fotografi di livello professionale, estensioni delle ciglia, geofiltri di Snapchat, afterparty su yacht di lusso e cammelli.
Quindi, se vuoi passare la notte più bella della tua giovane vita, ti costerà.
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Da quando si parla di ballo, si parla di spese per il ballo.
Uno dei primi riferimenti in assoluto al ballo era in una versione del 1879 dell’Harvard Crimson, in cui uno scrittore prendeva in giro gli Yalies rivali per essere parsimoniosi al concerto di promenade, secondo Slate. È un punto importante della trama nel film di John Hughes Pretty in Pink. La rapper Cardi B ha anche recentemente ricordato il suo appuntamento economico, raccontando a Jimmy Fallon che lui l’ha lasciata prima del ballo perché non voleva pagare la limousine.
Quanto stanno spendendo le persone per il ballo di oggi? Secondo un sondaggio del 2015 di Visa, le famiglie americane stavano spendendo una media di circa 919 dollari per i loro partecipanti al ballo. Questo era solo leggermente in calo rispetto ai 978 dollari del 2014; il picco è stato raggiunto nel 2013 con un costo medio di 1.139 dollari per il ballo.
Perché questo?
Un fattore importante per ogni partecipante al ballo in questi giorni può essere riassunto in una parola: favolosità.
Hai bisogno di apparire così favoloso per il ballo, perché quel look sarà immediatamente e ampiamente condiviso su Facebook, Twitter, Snapchat e Instagram. Se le foto del ballo di tuo padre avevano un pubblico di 20 membri della famiglia che si stringevano fisicamente attorno ad un album di foto rilegato in pelle, le foto del ballo di oggi possono essere facilmente viste dall’intera scuola, dalle scuole rivali, dalla contea e dal mondo in pochi secondi.
“I progetti sono molto più orientati su come appariranno alle altre persone, e questo spesso finisce per costare soldi”, dice lo psicologo dei consumatori Kit Yarrow, autore di How Tweens, Teens and Twenty-Somethings Are Revolutionizing Retail. “
Un altro fattore che fa lievitare le spese è che il ballo è diventato un importante evento di coming-out per i giovani adulti di oggi. Yarrow fa notare che i millennials si sposano più tardi, al punto che l’età media per il primo matrimonio ha recentemente raggiunto il punto più alto di sempre
Senza un matrimonio da celebrare e per cui risparmiare, il ballo è diventato silenziosamente un affare più grande che nei decenni passati. Gli adolescenti di tutte le culture oggi usano il ballo come “il grande evento di transizione verso l’età adulta”, dice Yarrow.
Questo è qualcosa che Heather Enright, una 47enne che vive vicino a Fort Worth, Texas, può apprezzare. Quando è andata al ballo nel 1988, era una tradizione cittadina per gli adolescenti mostrare i loro abiti da cerimonia sul lungofiume. Poiché l’intera città avrebbe visto il suo vestito, si è sentita incline a spendere un sacco di soldi – per un valore di 100 dollari.
Enright dice di aver capito che è diverso per i suoi figli. Sono molto più sotto pressione a causa dei social media e del potenziale di #FOMO.
“C’è molto più confronto per loro; sanno cosa stanno facendo tutti”, dice.
Enright aggiunge che lei e suo marito si sono seduti con loro figlio in anticipo per impostare un budget, andando voce per voce per capire quali spese erano più importanti per lui e “pensare a cosa è davvero fattibile”. Hanno usato il budget di un amico di famiglia da un ballo precedente come guida, e mentre l’adolescente si preparava al ballo ha tenuto traccia dei suoi costi in una nota sul suo telefono.
Lei ammette che hanno finito per pagare “un po’ di più di quello che avremmo altrimenti speso” perché il ballo era un’occasione speciale. Alla fine hanno speso circa 500 dollari in totale per il suo ballo l’anno scorso, una somma che comprendeva due notti in una vicina casa sul lago con circa una dozzina dei suoi amici più stretti (e, naturalmente, due papà accompagnatori).
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Ma non tutti i costi del ballo sono aumentati drasticamente. L’economista Jay Zagorsky dell’Ohio State University ha stabilito che i costi relativi al ballo sono stati monitorati utilizzando i dati del Bureau of Labor Statistics.
Nel 2014, ha creato un indice dei prezzi del ballo esaminando i cambiamenti in alcune categorie dell’indice dei prezzi al consumo. Si è concentrato sui componenti classici del ballo, come i vestiti da donna, gli abiti da uomo, i tagli di capelli, i fiori da interno, i pasti completi e la birra (perché, inevitabilmente, qualcuno porterà di nascosto una confezione da sei in palestra). Poi ha ponderato le varie voci in base a quello che ha visto spendere sua figlia per il ballo.
Ha scoperto che il ballo è in realtà un buon affare. Dal 1998, l’indice dei prezzi al consumo è aumentato del 54%, il che significa che 1 dollaro allora ha lo stesso potere d’acquisto di 1,54 dollari ora a causa degli adeguamenti dei salari. Ma, secondo i calcoli ponderati di Zagorsky, le spese del ballo dal 1998 ad oggi sono aumentate solo del 25% circa.
Alcuni aspetti del ballo sono più economici di altri. Prendiamo gli abiti da uomo, per esempio: Zagorsky fa notare che il CPI è sceso del 21% negli ultimi 20 anni, probabilmente perché i materiali possono essere importati a basso costo.
Carl Nicpon, un dirigente del grossista di abiti Tuxedo Central, dice che queste cifre hanno senso per lui. Nicpon dice che i prezzi dei suoi smoking all’ingrosso sono aumentati in totale del 4,5% negli ultimi cinque anni.
“La maggior parte degli adolescenti non possiede un abito”, dice. “Quindi sono come, ‘OK, bene, questa è la mia unica volta.
Anche la domanda di abiti è costante, al punto che sono addirittura a prova di recessione. La responsabile del merchandising di PromGirl.com, Kimberly Collins, dice a Money che il 2008 è stato uno dei migliori anni della sua azienda. Trovare denaro extra può essere stato difficile, ma i genitori ci sono riusciti lo stesso.
“È un evento così importante”, dice. “Le persone risparmiano i loro soldi per questo, e se tutto il resto va male, questa è l’unica cosa che vogliono assicurarsi sia perfetta per la vita della loro figlia.”
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Gwen Stefani era #fashiongoals per Bree Davies quando è andata al ballo del 1998. Come tale, la sua spesa principale era il vestito: un abito rosso drappeggiato da 120 dollari da Dillards abbinato a 70 dollari di tacchi Nordstrom.
Ma 20 anni dopo, si rende conto che la parte migliore della serata non era il suo vestito. È stato girare per Denver in un’auto di lusso e rilassarsi con gli amici in un hotel dopo il ballo.
“Ripensandoci ora, e sapendo come sono i ragazzi di oggi, penso a quanto non abbiamo speso”, dice.
Il ballo è incentrato sul tuo vestito, sì, ma è ancora di più sull’esperienza complessiva: aspettarlo, acquistarlo, fotografarlo, farlo, rilassarsi dopo, pensarci per il resto della vita. È unico in questo senso, e in questo senso è l’ideale per le ultime generazioni di giovani che apprezzano le esperienze speciali rispetto ai beni materiali.
Quella notte perfetta e magica è ciò a cui la diciannovenne Destiny Enriquez sta lavorando da mesi. Ha risparmiato i soldi che guadagna vendendo patatine al suo liceo per potersi permettere il suo ballo di fine anno a San Antonio, Texas – costi che lei dice includono “l’acquisto del biglietto per il ballo e il vestito e tutto il resto… oh mio Dio, così tanto.”
Il ballo non è prima del 5 maggio, ma lei ha già il suo vestito, un abito a sirena marrone con perline dorate su tutta la parte superiore. In origine costava 350 dollari. Le modifiche hanno portato il prezzo a 458 dollari, un conto che le sta bene perché dice di essere bassa e, cosa più importante, non è mai stata al ballo prima d’ora.
“Ho scelto di aspettare il mio ultimo anno per farne qualcosa”, dice Enriquez. “Non ho avuto una quinceañera. Il biglietto è costato 65 dollari, e lei ha prenotato un parrucchiere e un truccatore da un liceo vicino per 120 dollari. Enriquez sta comprando scarpe da 40 dollari, ha ottenuto un corsage da 30 dollari, ha versato 20 dollari per un bus per le feste e ha stanziato 10 dollari per la benzina per arrivare all’after party. Il suo totale finora è di poco meno di 750 dollari.
Ammette che tutto questo è più di quanto aveva intenzione di spendere, ma non ha rimpianti – il ballo non ha prezzo.
“Dopo di che ci diplomiamo. Le nostre strade si separano”, dice Enriquez. “Sto solo cercando di creare dei ricordi.”
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