Quando la NBA ha detto agli allenatori questa settimana stava andando avanti con un codice di abbigliamento allentato alle partite, il capo allenatore dei Warriors Steve Kerr ha cercato l’assistente allenatore Mike Brown per rompere la notizia. 
“È stato più o meno lui a consolarmi”, ha detto Brown.
Dopotutto, Brown prende il suo gioco in tuta molto seriamente.
In tempi normali, Brown passeggia sulla linea laterale con i suoi appunti codificati a colori attaccati alla sua cartellina, la sua cintura e la montatura degli occhiali abbinata, le scarpe lucide, il suo vestito che si adatta in modo particolare. Brown passa ore a scegliere ogni dettaglio, dalla combinazione di camicia e cravatta, al colore dei calzini e del fazzoletto da taschino.
Ma in questa stagione, durante la pandemia di coronavirus, gli allenatori hanno l’opzione di un look senza giacca o di polo. In tutta la lega, ci sono sentimenti contrastanti su staff concorrenti che non si coordinano. Un allenatore potrebbe apparire come se fosse ad un appuntamento per la cena, mentre l’altro potrebbe apparire come se fosse diretto ad un tee time. Alcuni allenatori, come riportato da Zach Lowe di ESPN, sono fermamente Team Suit mentre altri sono Team Casual.
Brown e il resto dello staff tecnico dei Warriors indosseranno invece polo e pantaloni abbinati, come scelto dal direttore delle operazioni Eric Housen, secondo una fonte. Il look della firma di Brown sarà spogliato e sostituito da un’infarinatura omogenea di colletti “Dri-FIT”, pantaloni Lululemon e loghi gialli Warriors. È un peccato, davvero.
“Mike è devastato dal fatto che dovrà indossare le stesse cose che indossiamo tutti noi”, ha scherzato Kerr, che negli anni ha indossato raramente una cravatta. “Sarà davvero un colpo per il suo ego”.
Dopotutto, come può Brown – o qualsiasi allenatore – segnalare ai suoi giocatori che questo non è un allenamento, ma una partita importante? I Warriors aprono la stagione con un matchup in prima serata contro i Brooklyn Nets, e poi giocano contro i Milwaukee Bucks il giorno di Natale. Mentre Steph Curry, Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo abbagliano il pubblico nazionale con prestazioni sovrumane, gli allenatori si metteranno a bordo campo e sembreranno un branco di idioti mal vestiti.
“C’è qualcosa nell’entrare in una partita NBA, specialmente una partita importante, e c’è quel certo tipo di atmosfera nell’edificio”, ha detto Brown. “Vuoi essere presentabile”.
Brown ha passato anni a perfezionare il suo mestiere, e ha fatto molta strada dai suoi giorni come coordinatore video per gli Indiana Pacers negli anni ’90. Brown ricorda di aver comprato il suo primo abito al negozio di abbigliamento K&G, che offriva un abito, camicia e cravatta al modico prezzo di 99 dollari.
“Pensavo di vivere alla grande allora”, ha detto.
Più tardi, come assistente dei Washington Wizards nel 1997, Brown ammirò come i suoi giocatori indossavano abiti su misura. Ottenne il nome di un sarto e si fece fare due o tre vestiti. Non ha mai guardato indietro. È passato dallo spendere un centinaio di dollari per qualcosa fuori dallo scaffale a circa 1.800 dollari per abito.
Quando è entrato nei Warriors nel 2016, Brown ha assunto uno stilista per aiutarlo a rimanere aggiornato. Era stato entusiasta di provare un pantalone più contemporaneo in questa stagione – pantaloni affusolati, con un gustoso flash di calzino. Invece, i circa 30 completi di Brown saranno appesi nel suo armadio respinto, i resti di un’epoca passata come i buffet, le strette di mano e le facce dei camerieri.
Ma proprio come Brown è orgoglioso del suo stile, è orgoglioso del suo ottimismo, ed è entusiasta di non essere più costretto a passare ore e ore nella notte a scegliere il suo guardaroba per un viaggio di diversi giorni.
“Per me, se stiamo giocando tre partite in viaggio, probabilmente porto due abiti, tre camicie diverse, tre cravatte diverse e due paia di scarpe diverse”, ha detto Brown. “Questo è un sacco di vestiti extra che ho dovuto portare con me solo per indossarli alle partite. Oltre a questo, ho portato la mia valigia per gli indumenti. Ora posso portare un borsone! Mi darà molto più tempo libero per fare altre cose”.
Quali altre cose? Può passare più tempo ad armeggiare con le rotazioni dei Warriors, guardare film o ottenere un po’ di riposo tanto necessario. Inoltre, come Brown, il capo allenatore della nazionale maschile di basket della Nigeria, ha scoperto il mese scorso durante le qualificazioni FIBA in Ruanda, indossare una polo e pantaloni è semplicemente più comodo.
Nel frattempo Kerr, che può essere trovato in pantaloni della tuta e un paio di Vans dopo l’allenamento, accoglie la nuova normalità che è iniziata quando la NBA ha giocato nella bolla di Walt Disney World questa estate. Lì, la maggior parte degli allenatori indossava camicie polo. A quel tempo, le maschere non erano sempre richieste, ma in questa stagione l’uso della maschera sarà obbligatorio in ogni momento durante i giochi, dato che la lega non ha più il controllo totale dei contatti della squadra.
Andando avanti, non è chiaro se la tuta completa tornerà mai. Questi tempi incerti hanno ricordato alla gente ciò che è necessario, e si scopre che le cinture coordinate a colori e le montature degli occhiali non lo sono. Un ottimista come Brown può trovare il lato positivo.
“Se mi aveste colpito circa 10 anni fa sarei stato irremovibile sul Team Suit, di sicuro”, ha detto Brown. “Ma non posso nemmeno iniziare a dirvi quanto tempo mi farà risparmiare durante la mia giornata, dal fare le valigie alla scelta di cosa indossare alle partite, è bello. E mi metterà anche dei soldi in tasca. Quindi mi atterrò al Team Casual”.