Larry Froeber/NY Daily News Archive/Getty Images
Sei mesi e mezzo prima che Adolf Hitler invadesse la Polonia, il Madison Square Garden di New York City ospitò un raduno per celebrare l’ascesa del nazismo in Germania. All’interno, più di 20.000 partecipanti hanno alzato il saluto nazista verso un ritratto alto 30 piedi di George Washington affiancato da svastiche. Fuori, la polizia e circa 100.000 manifestanti si sono riuniti.
L’organizzazione dietro l’evento del 20 febbraio 1939 – pubblicizzato sul tendone dell’arena come un “Rally pro americano” – era il German American Bund (“Bund” significa “federazione” in tedesco). L’organizzazione antisemita ha tenuto campi estivi nazisti per i giovani e le loro famiglie durante gli anni ’30. I membri della gioventù del Bund erano presenti quella notte, così come l’Ordnungsdienst, o OD, la forza di polizia vigilante del gruppo che vestiva nello stile degli ufficiali delle SS di Hitler.
Gli striscioni al raduno avevano messaggi come “Fermate la dominazione ebraica degli americani cristiani” e “Svegliatevi America. Distruggi il comunismo ebraico”. Quando il leader nazionale del Bund, Fritz Kuhn, ha tenuto il suo discorso di chiusura, si è riferito al presidente Franklin Delano Roosevelt come “Rosenfield” e al procuratore distrettuale di Manhattan Thomas Dewey come “Thomas Jewey.”
“Noi, con ideali americani, chiediamo che il nostro governo sia restituito al popolo americano che lo ha fondato”, ha dichiarato Kuhn, un americano naturalizzato che ha perso la sua cittadinanza durante la seconda guerra mondiale. “Se chiedete per cosa stiamo attivamente combattendo secondo il nostro statuto: Primo, uno Stato Unito socialmente giusto, bianco, governato dai gentili. Secondo, sindacati controllati dai gentili, liberi dalla dominazione ebraica diretta da Mosca.”
Il discorso di Kuhn fu interrotto da un uomo ebreo-americano di nome Isadore Greenbaum che caricò il palco in segno di protesta. La polizia e la forza di vigilanza lo hanno rapidamente placcato e hanno proceduto a picchiarlo sul palco. La folla ha applaudito mentre lo buttavano giù dal palco, tirandogli giù i pantaloni nel processo. La polizia ha accusato Greenbaum di condotta disordinata e gli ha dato una multa di 25 dollari, circa 450 dollari nel 2019.
Al momento della manifestazione, Hitler stava completando il suo sesto campo di concentramento; e i manifestanti, molti dei quali ebrei americani, hanno richiamato l’attenzione sul fatto che quello che stava succedendo in Germania poteva accadere negli Stati Uniti. Fuori dalla manifestazione, la gente portava cartelli con messaggi come “Smash Anti-Semitism” e “Datemi una maschera antigas, non posso sopportare l’odore dei nazisti.”