Quando tua madre ti diceva di mangiare il pesce perché ti avrebbe reso più intelligente, non stava solo condividendo un vecchio racconto della nonna. Si scopre che la scienza di oggi continua a puntare a nuove e positive associazioni tra omega-3 e la salute del cervello. E mentre il consumo di omega 3 a catena lunga EPA e DHA, che si trovano nel pesce grasso (e negli integratori), potrebbe non renderti tecnicamente più intelligente, la ricerca scientifica sta scoprendo i benefici di questo nutriente in una varietà di funzioni cerebrali.
Per riassumere, stiamo imparando che gli acidi grassi omega-3 EPA e DHA sono nutrienti essenziali che, tra gli altri benefici, aiutano a costruire la struttura del tuo cervello e regolano la sua capacità di funzionare.
Nel blog di questa settimana esamineremo tre studi pubblicati quest’estate che si concentrano sugli omega-3 e sul cervello. Ogni studio si concentra su un’area diversa della salute del cervello: invecchiamento cerebrale, malattia di Alzheimer e depressione.
Anche se non forniscono risposte definitive in queste aree, gli studi lasciano noi e la comunità scientifica a desiderare di più. Come dovrebbe fare la scienza.
Questi studi ci forniscono un maggiore impulso per una migliore comprensione di come gli omega 3 giovano al cervello. E indovinate un po’: la scienza sembra dimostrare che, ancora una volta, la mamma sa meglio di tutti.
Diamo un’occhiata.
Omega-3 EPA e DHA possono aiutare a contrastare gli effetti dell’inquinamento atmosferico sul cervello
L’inquinamento atmosferico è un problema crescente, che gli ambientalisti dicono essere responsabile di ben cinque milioni di morti globali premature ogni anno.
Quando si pensa alle devastazioni dell’inquinamento atmosferico, la demolizione della funzione polmonare è probabilmente ciò che viene in mente per primo. Ma l’inquinamento atmosferico può anche danneggiare indirettamente il cervello, dice uno studio del 2019 sulla rivista scientifica Brain, che ha scoperto che l’esposizione a inquinanti atmosferici minuscoli, il particolato con diametro generalmente di 2,5 micron e più piccolo (PM2.5), può aumentare il rischio di Alzheimer, demenze correlate e declino accelerato della memoria.
Questo è ciò che rende un nuovo studio pubblicato questo mese su Neurology, una rivista dell’American Academy of Neurology, così rilevante per i lettori di questo blog.
VIDEO: What Role Do Omega-3s Play in the Brain?
I ricercatori hanno notato che gli acidi grassi omega-3 avevano precedentemente dimostrato di combattere l’infiammazione e mantenere la struttura del cervello nei cervelli che invecchiano. Inoltre, altre ricerche hanno scoperto che le sostanze nutritive hanno ridotto i danni cerebrali legati alle neurotossine causate dal piombo e dal mercurio. In questo studio, gli autori hanno esaminato specificamente se gli acidi grassi omega-3 potrebbero avere un impatto protettivo contro un diverso e pericoloso tipo di neurotossina-PM2.5-trovato nell’inquinamento atmosferico.
Lo studio di coorte prospettico è stato condotto tra un sottoinsieme di donne arruolate nel Women’s Health Initiative Clinical Trials. Da questa popolazione di 7.000 soggetti alla fine degli anni ’90, circa 1400 di quelle donne sono state incluse in uno studio sussidiario noto come lo studio Women’s Health Initiative Memory Study-Magnetic Resonance Imaging (WHIMS-MRI). Lo studio attuale ha attinto dalla popolazione WHIMS, utilizzando il sangue conservato di 1315 donne senza demenza, di età compresa tra 65-80 anni, che vivevano in aree con livelli molto diversi di inquinamento atmosferico.
Era stato progettato per esaminare se i livelli ematici di acidi grassi omega-3 a catena lunga potessero modificare i potenziali effetti neurotossici dell’esposizione al PM2.5 sui volumi cerebrali di aspetto normale.
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Un articolo di nutraingredients-usa.com, basato su un’intervista con il Dr. Harris di OmegaQuant, autore di quest’ultimo studio di Neurology, condivide che i ricercatori hanno anche cercato di correlare gli effetti del PM2.5 nella coorte di studio con i livelli di omega-3 nel sangue di quei soggetti, misurati dall’Indice Omega-3 di OmegaQuant.
Nell’intervista, il Dr. Harris ha spiegato che usare i dati dello studio originale sulla terapia ormonale era un modo creativo di guardare a questo particolare problema. Ha detto al giornalista: “Sono stato molto sorpreso di sentire l’effetto protettivo degli omega 3 in quest’area” e anche se non era chiaro come le sostanze nutritive funzionassero in modo protettivo, il dottor Harris ha ipotizzato che potesse essere dovuto a una sorta di effetto antinfiammatorio.
Gli autori dello studio hanno consigliato di condurre ulteriori ricerche per determinare se questi risultati possono essere generalizzati alla popolazione più ampia.
Nuovo studio sull’Alzheimer trova che usare la giusta dose di Omega-3 è la chiave per trovare benefici dal nutriente
Per far sì che gli acidi grassi omega-3 beneficino il cervello, devono trovare un modo per entrare nel cervello. Un altro studio ha esaminato questa questione nei pazienti con il morbo di Alzheimer (AD). L’AD è una forma di demenza e una malattia che distrugge il cervello e lascia la famiglia e gli amici dei pazienti a guardare impotenti come i loro cari scompaiono in una nebbia di grave perdita di memoria, comportamenti irregolari e isolamento. Circa 5,7 milioni di americani hanno il MA, e circa 50 milioni di persone in tutto il mondo hanno qualche forma di demenza. Non esiste una cura nota.
Modelli animali e studi osservazionali di omega-3 EPA e DHA hanno dimostrato un’associazione tra livelli più elevati di questi acidi grassi e una minore incidenza di AD e demenza. Fino ad oggi, gli studi clinici che testano gli effetti diretti dell’integrazione di omega-3 su AD hanno in generale ottenuto risultati deludenti. Perché?
Ora i ricercatori della Keck School of Medicine della University of Southern California (USC), nell’annunciare i risultati di uno studio pilota, pensano di poter capire perché. Potrebbe essere la dose.
Perché la dose conta?
Qui c’è qualcosa da considerare: Lo studio USC ha utilizzato una dose giornaliera di oltre 2 grammi di DHA, una dose che ha superato di gran lunga quello che è stato tipicamente utilizzato in precedenti studi clinici che testano il potere preventivo degli omega-3, che è in genere 1 grammo o meno al giorno. E con la dose più alta, hanno visto alcuni risultati positivi.
Ma non esageriamo.
Anche se uno studio precedente ha testato gli effetti di alte dosi di omega-3 sul sangue e sul liquido cerebrospinale (CSF, il liquido che bagna il cervello) in pazienti con AD, lo studio clinico dell’USC è stato il primo a esaminare questa domanda in persone senza AD.
La popolazione di studio consisteva di 33 partecipanti di Los Angeles – uomini e donne di 55 anni e più anziani – che, pur non essendo cognitivamente compromessa se stessi, aveva una storia familiare della malattia. Tipicamente americano, avevano stili di vita generalmente sedentari e mangiavano poco o nessun pesce grasso. Nessuno aveva preso capsule di acidi grassi omega-3 per almeno tre mesi prima dello studio.
Circa la metà del gruppo (15 persone) portava una variante del gene noto come APOE4, che è legato all’infiammazione nel cervello ed è un fattore noto per aumentare il rischio di AD da un fattore quattro o più. Questo diventerà importante più avanti.
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I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale al gruppo di trattamento o al gruppo di controllo. Quelli nel gruppo di trattamento sono stati richiesti di prendere omega-3 integratori contenenti 2.152 mg di DHA per 6 mesi e sono stati anche forniti istruzioni per limitare altrimenti la loro assunzione di acidi grassi polinsaturi. Il gruppo di controllo è stato istruito a prendere capsule placebo dall’aspetto simile che contenevano olio di mais/soia. Entrambi i gruppi sono stati istruiti ad assumere quotidianamente integratori di complesso vitaminico B che aiutano il corpo a processare gli omega-3. La conformità è stata valutata per entrambi i gruppi attraverso il conteggio delle pillole.
Tutti i partecipanti sono stati visti tre volte: allo screening, al basale e a 6 mesi (fine dello studio). I ricercatori cercavano cambiamenti nei livelli plasmatici e CSF di DHA ed EPA e come questi erano correlati allo stato APOE (E4 o no) e ai livelli CSF di un biomarcatore della deposizione di amiloide nel cervello (A-beta-42). Sono stati dati anche test di funzione cognitiva.
Cosa hanno trovato? Hanno scoperto che usare una dose appropriata è cruciale.
Più sui risultati
Alla conclusione dello studio, il gruppo di trattamento ha avuto un aumento del 200 per cento dei livelli di DHA nel plasma rispetto al gruppo placebo, ma il DHA nel CSF è aumentato solo del 28 per cento. Ma quell’aumento del 28% era migliore di quello precedentemente riportato con dosi di DHA più basse.
In entrambe le misurazioni del plasma e del CSF, l’aumento percentuale di DHA per coloro che non portavano una copia del gene APOE4 (che è il caso di circa il 75% degli americani) tendeva ad essere superiore a quello di coloro che erano portatori.
Inoltre, quelli del gruppo di trattamento che non portavano la variante del gene APOE4 hanno mostrato un aumento di EPA nel loro CSF, che era tre volte maggiore di quello visto nei portatori di APOE4. (Ricordiamo che solo DHA è stato integrato, non EPA. Questa scoperta implica che il DHA può, in una certa misura, aumentare sia i livelli di DHA che di EPA nel corpo).
Ricorda, questo studio ha usato una dose di oltre 2 grammi di DHA al giorno contro molti studi clinici precedenti che hanno somministrato 1 grammo o meno al giorno.
Qui ci sono i punti chiave
Gli autori dello studio ritengono che questi risultati suggeriscono che i livelli di omega-3 nel sangue non indicano quanto EPA e DHA stanno raggiungendo il cervello. Questo è prevedibile perché la barriera emato-encefalica, che protegge accuratamente il cervello lasciando entrare solo certi composti dal sangue, potrebbe potenzialmente rendere più difficile per alcuni nutrienti raggiungere il cervello. Pertanto, la ricerca futura dovrebbe considerare con forza se una dose di 2 grammi al giorno di omega-3 è sufficiente per trovare beneficio per una malattia come il MA o se dovrebbero essere somministrate dosi ancora più elevate
Questo può essere particolarmente vero per coloro che hanno fattori di rischio noti per il MA… come portare la variante del gene APOE4. Sembra che queste persone possano essere meno capaci di trasferire il DHA dal sangue al cervello rispetto a coloro che non portano il gene. Questo evidenzia ulteriormente la necessità per i ricercatori di prendere in considerazione studi con dosi più elevate di omega-3s.
Questi risultati dello studio rafforzano anche il rapporto unico di nutrienti per un individuo – quanto di un nutriente si ha bisogno, in questo caso gli acidi grassi omega-3, è legato al vostro stile di vita, modelli di dieta, genetica, capacità di assorbire i nutrienti, e più
Quanto avete bisogno dipende da quanto si ha già. E fortunatamente, un semplice esame del sangue come l’indice Omega-3, che misura i livelli ematici di EPA e DHA, può essere utilizzato negli studi di ricerca (e dai singoli individui) per determinare i livelli di base e per monitorare i miglioramenti con l’integrazione. L’obiettivo è quello di raggiungere l’indice ottimale dell’8-12%. Questo studio rafforza la necessità per i ricercatori di misurare i livelli di omega-3 al basale e alla conclusione dei loro studi per capire meglio quale livello di indice Omega-3 è associato ai migliori risultati.
VIDEO: Come si relaziona il tuo indice Omega-3 con la funzione cognitiva?
Il dottor Harris non era un autore di questo studio USC; tuttavia, OmegaQuant ha condotto l’analisi degli acidi grassi per questo studio. Dopo aver visto i risultati, il dottor Harris ritiene che “l’uso di circa 1 grammo al giorno di acidi grassi omega-3 EPA e DHA nella ricerca sulla demenza potrebbe essere una dose troppo bassa per aumentare i livelli di DHA nel cervello, soprattutto nelle persone che portano una variante del gene APOE4. Avremo probabilmente bisogno di vedere dosi di omega-3 anche superiore a 2 grammi al giorno per raggiungere il pieno beneficio potenziale di DHA”.
Per quanto riguarda i ricercatori dell’USC, i risultati del loro studio sono stati sufficientemente intriganti da attirare i finanziamenti per una sperimentazione più ampia per la quale il reclutamento è in corso. Hanno intenzione di seguire oltre 300 partecipanti per un periodo di due anni per esaminare se alte dosi di omega-3 possono rallentare il declino cognitivo nei portatori del gene APOE4.
Dr. Hussein Yassine, autore senior dello studio e professore associato di medicina e neurologia alla Keck School of Medicine della USC, ha detto: “Questi studi pilota sono così importanti come un passo verso studi molto più grandi e più complicati.”
“L’Alzheimer è una malattia molto complessa e multifattoriale”, ha consigliato il dottor Harris. “I risultati di questo studio possono essere una chiave per la ricerca che sblocca una misura preventiva che coinvolge omega-3 EPA e DHA, ma i consumatori non dovrebbero affrettarsi ad usare quella chiave per ora. Il ruolo degli omega-3 nell’aiutare a prevenire l’Alzheimer ha bisogno di ulteriori esplorazioni. Ma la buona notizia è che ora siamo in un’era in cui la personalizzazione gioca un ruolo così importante nella salute. Come primo passo per l’assunzione di omega-3, ha senso scoprire il tuo indice Omega-3 per determinare quanto, se del caso, DHA ed EPA aggiuntivi hai bisogno.”
Nuova meta-analisi sulla depressione perinatale trova benefici positivi degli Omega-3
Passando dai “problemi del cervello” nelle persone anziane a quelli che riguardano le donne più giovani, un altro studio recente – questa è una meta-analisi – ha esaminato la sicurezza e l’efficacia degli acidi grassi omega-3 in un’area diversa della salute del cervello – la depressione perinatale, che è generalmente definita come l’insorgenza di un episodio depressivo, che va da lieve a grave, durante la gravidanza o post-partum entro un anno dopo il parto.
Dopo un’accurata revisione della letteratura, i ricercatori dell’Università di Pechino e di altre università, ospedali e centri di ricerca cinesi, hanno identificato otto studi randomizzati controllati che hanno soddisfatto i criteri di inclusione. Questi studi insieme hanno incluso 638 partecipanti. Gli studi erano tutti studi randomizzati in doppio cieco controllati con placebo che valutavano l’efficacia della monoterapia con omega-3 nella depressione perinatale.
La meta-analisi, pubblicata online su Translational Psychiatry il 17 giugno, ha trovato un effetto significativo di omega-3 EPA e DHA sulla depressione perinatale lieve-moderata rispetto al placebo.
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Inoltre, gli autori hanno scoperto che questi nutrienti erano ben tollerati con una bassa incidenza di effetti collaterali. Infatti, tra gli studi inclusi che riportavano effetti avversi, non c’era alcuna differenza significativa nell’incidenza di eventi gastrointestinali e neurologici tra i gruppi omega-3 e placebo, hanno aggiunto.
I ricercatori hanno anche valutato gli effetti, separatamente, nei periodi pre- e post-natale e hanno trovato che gli effetti erano significativi in entrambi, ma erano più evidenti durante il periodo post-partum.
Nella discussione del loro studio, gli autori hanno fatto un cenno all’importanza del DHA, soprattutto durante il periodo perinatale, quando il DHA viene trasferito dalle mamme ai bambini per lo sviluppo del cervello e la maturazione della retina, attraverso la placenta o l’allattamento.
Pertanto, hanno avvertito, ci sono maggiori rischi di carenza di omega-3 per le madri senza una tempestiva e corretta integrazione.
VIDEO: Come i livelli di Omega-3 influenzano la funzione cognitiva nei bambini
Lo studio aveva diverse limitazioni, come sottolineato dagli autori, compreso il fatto che la dimensione del campione e il numero di studi inclusi erano relativamente piccoli. Inoltre, non sono stati in grado di suggerire un intervallo di dosaggio appropriato al quale i benefici sono stati trovati.
L’esatto meccanismo attraverso il quale gli omega-3 hanno migliorato i sintomi depressivi nelle donne perinatali rimane poco chiaro.
Gli autori chiedono più studi, in particolare studi controllati randomizzati di alta qualità con campioni più grandi per verificare le loro conclusioni.
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