(Pocket-lint) – Project Ara era la visione di Google per realizzare smartphone veramente personalizzabili. Purtroppo, non c’è più. Un rapporto di Reuters del settembre 2016 ha dichiarato che – anche se le unità per sviluppatori avrebbero dovuto essere disponibili quest’anno – Google ha sospeso il prodotto.
È un vero peccato perché se c’è una cosa che sappiamo dall’attuale mercato degli smartphone, è che non esiste una cosa come “una taglia unica per tutti”, ma avere un dispositivo con pezzi che puoi scambiare e sostituire ci porta un passo più vicino a questo.
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Per un po’ sembrava che il gruppo Google Advanced Technology and Projects (ATAP) di Google avesse trascurato il progetto, ma poi è tornato all’inizio del 2016 con una demo completa dal vivo, ed era quasi pronto per essere rilasciato al pubblico. Da quando è stato annunciato per la prima volta ha visto alcuni cambiamenti abbastanza importanti, ma lo spirito originale è rimasto fino alla fine.
Progetto Ara: Framework
Quello che era iniziato come un concetto per permettere agli utenti di cambiare qualsiasi parte del dispositivo che potevano pensare si è trasformato in qualcosa di un po’ più realistico. Purtroppo, per i nerd della tecnologia tra di voi, Google ha cambiato idea sul fatto di lasciarvi cambiare qualsiasi parte del nucleo interno.
Invece di comprare un esoscheletro quasi completamente vuoto e poi acquistare vari modelli, l'”esoscheletro” o telaio avrebbe avuto una batteria integrata, un processore, un’antenna, radio e componenti di memoria, oltre a un display non rimovibile. Non proprio il progetto a prova di futuro che voleva essere, ma era una necessità per renderlo reale.
Il telaio stesso è stato costruito con chiusure e connettori di lunga durata per garantire che i moduli rimanessero sicuri. Infatti, Google ha detto che i connettori erano in grado di durare 10.000 cicli di swap-out/in senza morire.
Sul lato software, il team ATAP di Google ha sviluppato Greybus per supportare connessioni istantanee dei moduli che sono efficienti dal punto di vista energetico e con velocità di dati fino a 11.9Gbps. Ciò significa fondamentalmente che qualsiasi informazione trasferita tra un modulo e il cervello del telefono sarebbe molto veloce, lasciandovi un’esperienza reattiva e fluida, come se fossero fatti per essere lì.
Progetto Ara: Moduli
Quello che è iniziato con il sogno di avere un telefono che potesse durare per sempre si è trasformato in un telefono modulare più in linea con l’LG G5 e il Moto Z, ma molto più adattabile di entrambi.
Anche se gli interni di base non sarebbero intercambiabili, il Progetto Ara permetteva ancora che un certo numero di moduli hardware chiave fossero rimovibili. Si poteva scegliere tra diversi moduli fotocamera, aggiungere altoparlanti multipli, storage espandibile e persino inserire una batteria più potente.
Nel suo video promozionale “What’s next”, Google ha mostrato la possibilità di personalizzare il dispositivo per renderlo più ottimizzato per i musicisti, sostituendo più altoparlanti e un microfono più potente, così come la possibilità di aggiungere moduli progettati specificamente per la salute e il fitness tracking.
Opzioni più banali includevano un cavalletto, un display secondario monocromatico per mostrare informazioni utili (come il tempo), un piccolo scomparto per riporre il TicTac o il tablet, e moduli di colori diversi fatti di vari materiali solo per abbinare ciò che si indossa, o farlo sentire diverso.
Che tu voglia un tocco di colore, un pannello in vero legno, o del cemento; la personalizzazione è la chiave.
In breve: Ara voleva essere il telefono che può adattarsi a te, ovunque tu stia andando e qualunque cosa ti piaccia.
Anche se può non sembrare, forse la caratteristica più importante dei moduli era che sono “hot-swappable”. Ciò significa che gli utenti erano in grado di rimuoverli e sostituirli con quelli nuovi senza dover riavviare il telefono. Gli utenti non avrebbero nemmeno bisogno di andare a caccia di driver da scaricare per far funzionare un nuovo modulo. Era un vero plug-and-play.
Ancora più impressionante era che i moduli potevano auto-espellere con un semplice comando vocale. “Quest’ultimo piano forse non era così ambizioso come il progetto originale, ma suonava divertente ed era effettivamente realizzabile. Purtroppo non accadrà più, a meno che Google ATAP non lo porti fuori dalla stasi.
Project Ara: Potenziale
Come per molti grandi prodotti, il potenziale di Project Ara avrebbe potuto essere enorme, in particolare nel business e negli ospedali dove gli sviluppatori avrebbero potuto creare moduli su misura per il dispositivo. Google aveva una lista di partner hardware pronti per il lancio, compresi artisti del calibro di Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman e Panasonic, tra gli altri.
In un ospedale, per esempio, gli operatori sanitari potrebbero essere dotati di telefoni con sensori incorporati altamente sensibili per il monitoraggio della frequenza cardiaca al volo, o anche un sensore del livello di zucchero nel sangue per salvare i diabetici dal dover portare in giro i loro gadget di monitoraggio.
Google voleva che i produttori di moduli costruissero una tecnologia che non avevamo mai visto in uno smartphone. Che si tratti di marchi noti di cui abbiamo già sentito parlare, o di sviluppatori ambiziosi con grandi idee.
L’ultima versione di Project Ara, che è stata recentemente presentata alla conferenza I/O di Google a San Francisco, aveva sei spazi per i moduli. Tutti gli slot erano generici, e qualsiasi modulo si adattava a qualsiasi spazio. Alcuni di essi, come il display secondario E-Ink erano quadrati e occupavano due spazi. Altri, come la fotocamera e l’altoparlante occupavano solo uno spazio.
Forse è più vitale il fatto che Project Ara era potenzialmente ancora a prova di futuro, in una certa misura. I moduli sono stati progettati per adattarsi al design di telai e prodotti futuri, e i moduli futuri si sarebbero adattati alla struttura originale.
In questo caso, è chiaro che Google non aveva intenzione di limitare Ara ai soli smartphone. Voleva fare una “piattaforma informatica veramente modulare”, quindi chissà cos’altro stava studiando il team della divisione ATAP di Google.
Infondo: Phonebloks e gli inizi di Motorola
Il progetto Ara era originariamente radicato in Motorola, quando era di proprietà di Google, sotto il gruppo Motorola Advanced Technology and Projects. Quando Google ha venduto Motorola a Lenovo all’inizio del 2014, Google è stata in grado di mantenere il gruppo sotto il suo gruppo ATAP.
Project Ara è stato ispirato dall’iniziativa Phonebloks, un progetto simile che vuole fare “un telefono che vale la pena tenere”. Il team di Project Ara ha detto che collaborerà in alcuni aspetti con Phonebloks per costruire Project Ara, ma non sembra una partnership completa.
Project Ara Software
Essendo un progetto di Google, il software assomiglia al puro Android stock, ma con alcune modifiche sotto il cofano per ottimizzarlo per l’hardware modulare. Il team leader del progetto. Paul Eremenko, aveva promesso che il team Android stava lavorando per assicurarsi che il telefono Ara fosse una priorità e ricevesse gli ultimi aggiornamenti.
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