La decisione articolò un “diritto alla privacy” costituzionale, che sarebbe stato successivamente interpretato come una protezione del diritto delle persone non sposate di usare il controllo delle nascite in Eisenstadt v. Baird (1972), e il diritto delle donne di interrompere la gravidanza in Roe v. Wade (1973). Baird (1972), e il diritto delle donne di interrompere la gravidanza in Roe v. Wade (1973).
La legge anti-contraccettiva del Connecticut, approvata nel 1879, era semplice e inequivocabile:
Chiunque usi qualsiasi droga, articolo medicinale o strumento allo scopo di prevenire il concepimento sarà multato non meno di cinquanta dollari o imprigionato non meno di sessanta giorni né più di un anno o sarà sia multato che imprigionato. (Statuti generali del Connecticut, Sezione 53-32.)
Chiunque assista, favorisca, consigli, causi, assuma o ordini ad un altro di commettere un reato può essere perseguito e punito come se fosse il colpevole principale. (Sezione 54–196.)
La Planned Parenthood League of Connecticut ha portato la legge davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1942, con un medico come appellante. La Corte stabilì che il medico non aveva titolo per citare in giudizio, poiché le sue pazienti – e non lui – subivano un danno a causa della sua incapacità di prescrivere legalmente il controllo delle nascite. Nel giugno del 1961, rifiutando di pronunciarsi in una causa intentata da diverse donne, la Corte Suprema definì la legge normalmente non applicata “parole morte” e “innocue ombre vuote”. Estelle T. Griswold, direttore esecutivo della Planned Parenthood League del Connecticut, e il dottor C. Lee Buxton, presidente del dipartimento di ostetricia dell’Università di Yale, decisero di testare la “morte” della legge del 1879: Il 1° novembre 1961, aprirono una clinica per il controllo delle nascite a New Haven. Il dottor Buxton citò la decisione di giugno e spiegò alla stampa: “Questo mi porta a credere che tutti i medici del Connecticut possono ora prescrivere tecniche di distanziamento dei bambini alle donne sposate quando è medicalmente indicato.”