Grotte di Ellora, Ellora anche scritto Elura, una serie di 34 magnifici templi scavati nella roccia nel centro-nordovest dello stato di Maharashtra, India occidentale. Si trovano vicino al villaggio di Ellora, 19 miglia (30 km) a nord-ovest di Aurangabad e 50 miglia (80 km) a sud-ovest delle Grotte di Ajanta. Distribuiti su una distanza di 1,2 miglia (2 km), i templi sono stati tagliati da scogliere basaltiche e hanno elaborate facciate e pareti interne. Il complesso di Ellora è stato designato patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1983.
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Le 12 grotte buddiste (nel sud) risalgono a circa 200 a.C. fino al 600 a.C., i 17 templi indù (nel centro) risalgono a circa 500-900 a.C., e i 5 templi giainisti (nel nord) risalgono a circa 800-1000. Le grotte indù sono le più drammatiche nel design, e le grotte buddiste contengono l’ornamentazione più semplice. Ellora serviva come gruppo di monasteri (viharas) e templi (caityas); alcune delle grotte includono celle per dormire che erano state scolpite per i monaci itineranti.
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Il più notevole dei templi rupestri è il Kailasa (Kailasanatha; grotta 16), dal nome della montagna nella catena del Kailas dell’Himalaya dove risiede il dio indù Shiva. A differenza di altri templi del sito, che sono stati scavati orizzontalmente nella parete rocciosa, il complesso Kailasa è stato scavato verso il basso da un pendio basaltico ed è quindi ampiamente esposto alla luce del sole. La costruzione del tempio nell’VIII secolo, a partire dal regno di Krishna I (756-773 circa), comportò la rimozione di 150.000-200.000 tonnellate di roccia solida. Il complesso misura circa 164 piedi (50 metri) di lunghezza, 108 piedi (33 metri) di larghezza e 100 piedi (30 metri) di altezza e ha quattro livelli, o storie. Contiene elaborati monoliti scolpiti e sale con scale, porte, finestre e numerose sculture fisse. Una delle sue decorazioni più note è una scena di Vishnu trasformato in un uomo-leone che combatte un demone. Appena oltre l’entrata, nel cortile principale, si trova un monumento al toro di Shiva, Nandi. Lungo le pareti del tempio, al secondo piano, ci sono sculture a grandezza naturale di elefanti e altri animali. Tra le raffigurazioni all’interno delle sale c’è quella del re demone a 10 teste Ravana che scuote la montagna Kailasa in una dimostrazione di forza. Rappresentazioni erotiche e voluttuose di divinità indù e figure mitologiche abbelliscono anche il tempio. Alcune caratteristiche sono state danneggiate o distrutte nel corso dei secoli, come una passerella scavata nella roccia che un tempo univa due soglie del piano superiore.
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La grotta Vishvakarma (grotta 10) ha incisioni di figure indù e buddiste e una vivace scena di nani danzanti. Notevole tra i templi Jain è la grotta 32, che include belle incisioni di fiori di loto e altri ornamenti elaborati. Ogni anno le grotte attraggono grandi folle di pellegrini e turisti. L’annuale Ellora Festival di danza classica e musica si tiene lì nella terza settimana di marzo.