Le lucertole portano il termine fight-or-flight ad un livello completamente nuovo. Quando vengono tirate dai predatori, le lucertole perdono la coda in risposta. Questa autoamputazione è chiamata autotomia.
La coda tagliata continua a dimenarsi per circa 30 minuti. Segue un elaborato movimento ripetitivo e diversificato. Che include capovolgimenti fino a 3 cm di altezza. Questo distrae il predatore permettendo alla lucertola di scappare.
I ricercatori dell’Università di Aarhus hanno scoperto cosa permette alle lucertole di liberarsi facilmente della loro coda. Hanno esaminato il meccanismo dell’autotomia della coda nella lucertola notturna Tokay gecko. Si verifica su piani di frattura orizzontali preformati o aree di debolezza.
La coda si frattura o si divide all’interno della vertebra in questa zona. Le lucertole aiutano il processo contraendo i muscoli intorno ai piani di frattura. La contrazione dei muscoli provoca la caduta della coda lungo la linea di debolezza.
Alcune specie di lucertole rigenerano poi le code rotte nell’arco di sei mesi o un anno. L’autotomia si trova anche tra alcuni vermi, salamandre e ragni.