Che cos’è la Psicologia della Salute?
La psicologia della salute è una disciplina che considera le varie basi psicologiche della malattia fisica, compresi i fattori emotivi, mentali, sociali e comportamentali. In alcuni casi, questi fattori possono causare una malattia fisica, mentre in altre situazioni possono essere il risultato di una malattia fisica. In entrambi i casi, la psicologia della salute è interessata ad esplorare l’interazione tra il regno psicologico e quello fisico.
La psicologia della salute non è così preoccupata per il disturbo effettivo con cui una persona è afflitta. Piuttosto, si concentra sui fattori biopsicosociali relativi alla salute fisica e mentale. Per fare un esempio, uno psicologo della salute potrebbe esaminare i fattori psicologici alla base della dipendenza di una persona dalla nicotina. Mentre ci sono certamente dei fattori fisici coinvolti nella dipendenza, la psicologia della salute è più interessata ai processi psicologici di ricompensa, alleviamento dello stress, abitudine e condizionamento che guidano e perpetuano la dipendenza.
La psicologia della salute è analogamente interessata alla fornitura di servizi di assistenza sanitaria. Questo comprende una vasta gamma di attività, dal miglioramento dei canali di comunicazione tra i fornitori di assistenza sanitaria e i pazienti al lavoro con i pazienti per prepararli a grandi interventi chirurgici. C’è anche una forte componente di difesa della psicologia della salute, con particolare attenzione al miglioramento dell’accesso all’assistenza sanitaria per i poveri, le minoranze e le popolazioni anziane.
Quali sono le quattro branche della psicologia della salute?
La psicologia della salute può essere divisa in quattro rami di ricerca, studio e pratica correlati, ma distinti:
Psicologia della salute della comunità
La psicologia della salute della comunità si concentra sugli sforzi su larga scala per affrontare i problemi legati alla salute e migliorare la salute generale dei membri della comunità. Gli psicologi della salute della comunità partecipano a un’ampia varietà di attività. Potrebbero organizzare programmi comunitari che affrontano un particolare problema di salute, come la depressione, il diabete o l’autismo. Un altro primo esempio di una campagna di psicologia della salute della comunità sarebbe quello di informare il pubblico sugli effetti negativi che sono causati dal bere minorenne. Lo scopo principale nel fare ciò è quello di aiutare le persone a cambiare il loro comportamento in modo che prendano decisioni più sane.
Psicologia della salute pubblica
Similmente collegata alla psicologia della salute della comunità è la disciplina della psicologia della salute pubblica. Questo campo è molto più focalizzato sulla ricerca rispetto ad altri rami della psicologia della salute. Gli psicologi della salute pubblica passano la maggior parte del loro tempo a raccogliere e analizzare i dati, a interpretarli e a riferire i loro risultati a varie agenzie, tra cui organizzazioni non-profit, strutture di ricerca e agenzie governative. Inoltre, la psicologia della salute pubblica si occupa di progettare e promuovere programmi che migliorano la salute pubblica. In questa veste, gli psicologi della salute pubblica potrebbero ideare programmi di prevenzione che cercano di ridurre i comportamenti dannosi, come il fumo, al fine di ridurre l’incidenza del cancro.
Psicologia critica della salute
Il sottocampo della psicologia critica della salute si occupa principalmente del modo in cui le finanze e il potere influenzano l’esperienza individuale della salute. C’è molta enfasi sulle questioni sociopolitiche ad ampio raggio che determinano pesantemente il livello di salute e l’accesso all’assistenza sanitaria, inclusi il razzismo, il sessismo, la povertà e l’oppressione politica. A questo proposito, gran parte dell’attenzione della psicologia della salute critica è sulla giustizia sociale e sulla garanzia che tutte le persone abbiano accesso ai servizi sanitari di qualità che meritano.
Psicologia della salute clinica
La psicologia della salute clinica combina alcune delle caratteristiche delle altre tre branche della psicologia della salute in una disciplina. Come la psicologia della salute della comunità, cerca di promuovere comportamenti di salute positivi. Come la psicologia della salute pubblica, c’è un focus sulla prevenzione che cerca di incoraggiare la salute attraverso un migliore processo decisionale. E come la psicologia della salute critica, la psicologia della salute clinica cerca di fare aggiustamenti al sistema sanitario e di aumentare l’accesso ai programmi relativi alla salute per tutte le persone.
Similmente, gli psicologi della salute clinica studiano l’intersezione della salute fisica e mentale. Molta ricerca viene condotta su come comprendere l’interazione tra problemi fisici ed emotivi, così come su come trattarli nel modo più efficace. C’è anche un’enfasi sul miglioramento del funzionamento mentale ed emotivo degli individui che sperimentano gravi traumi fisici, come gli individui con una malattia a lungo termine, come l’AIDS, o quelli che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico importante, come un trapianto d’organo.
Quali sono i compiti di uno psicologo della salute?
I compiti lavorativi degli psicologi della salute sono molto vari e dipendono in gran parte dal contesto lavorativo. Negli ospedali e nelle cliniche, gli psicologi della salute potrebbero lavorare per ideare programmi che promuovono una migliore stabilità emotiva per i pazienti critici o malati terminali e le loro famiglie. Molti servizi di psicologia della salute in questo contesto si concentrano anche sulla riduzione dello stress, o per lo meno, offrono modi sani in cui i pazienti e le loro famiglie possono affrontare i fattori di stress legati alle malattie più importanti.
In un contesto di ricerca, ad esempio per un’agenzia governativa come il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, gli psicologi della salute potrebbero esaminare vari problemi legati alla salute. Questo potrebbe andare dalla valutazione del modo più efficace in cui promuovere scelte di vita sane per gli adolescenti allo studio delle cause del diabete, del cancro o delle malattie cardiache. I ricercatori sono anche interessati a conoscere i modi migliori per motivare il pubblico a cercare un trattamento medico o di salute mentale.
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Ci sono molti psicologi della salute che lavorano anche nel campo delle politiche pubbliche. In questa veste, gli psicologi della salute si concentrano sull’affrontare questioni importanti nel settore sanitario. Questo potrebbe comportare la consulenza alle parti interessate sui miglioramenti necessari al sistema sanitario, come il miglioramento dell’accesso ai gruppi sottoserviti. Potrebbe anche comportare sforzi di lobbying al fine di far approvare la legislazione che aiuterebbe a raggiungere i miglioramenti desiderati nella fornitura di assistenza sanitaria alla popolazione della nazione. Per esempio, gli psicologi della salute avrebbero giocato un ruolo fondamentale nello sviluppo, nel passaggio e nell’attuazione dell’Affordable Care Act.
Alcuni psicologi della salute sono coinvolti anche nel lavoro clinico. Possono sviluppare e implementare interventi o trattamenti per individui o gruppi che hanno un disturbo fisico. Per esempio, uno psicologo clinico della salute può condurre sessioni di terapia di gruppo per i malati di cancro. Possono anche fornire servizi come la consulenza sul lutto per le famiglie o la consulenza sull’abuso di sostanze per gli individui che devono partecipare al trattamento.
Quali sono le prospettive di lavoro per la psicologia della salute?
Secondo il Bureau of Labor Statistics, il campo della psicologia, in generale, è destinato a crescere ad un 14% fino al 2028.
Tuttavia, a causa di una crescente attenzione alla salute e alla forma fisica in America, e della crescente popolarità della salute preventiva piuttosto che delle misure sanitarie reattive, le persone impiegate come psicologi della salute possono aspettarsi molte più opportunità di lavoro nei prossimi anni. Questo è particolarmente vero in quanto gli ospedali, le cliniche, i centri di riabilitazione e le strutture di trattamento dell’abuso di sostanze continuano ad assumere professionisti della psicologia della salute.
C’è anche un crescente bisogno di psicologi della salute nel governo e nei settori dell’istruzione, in quanto il loro contributo per dirigere la politica sanitaria e per educare la prossima generazione di psicologi della salute continua ad essere molto ricercato.
Quanto guadagna uno psicologo della salute?
Similmente ad altre discipline all’interno della psicologia, lo stipendio associato alla psicologia della salute dipenderà in gran parte dal contesto occupazionale. A partire da maggio 2019, il Bureau of Labor Statistics colloca lo stipendio medio annuo per gli psicologi a 80.370 dollari. Tuttavia, gli psicologi della salute impiegati in un ambiente comunitario, come una clinica di salute mentale senza scopo di lucro o un ufficio di salute pubblica possono guadagnare meno, perché le agenzie di quel tipo in genere non hanno il finanziamento per sostenere salari più elevati.
Tuttavia, gli psicologi della salute che lavorano in ambienti governativi, nel mondo accademico o per grandi organizzazioni sanitarie possono aspettarsi di fare più della media nazionale. Gli psicologi della salute che lavorano in modo indipendente, sia come consulenti che in uno studio clinico privato faranno lo stipendio più alto, forse anche ben al di sopra dei 100.000 dollari all’anno.
Quale tipo di istruzione è richiesta per uno psicologo della salute?
Per entrare nel campo della psicologia della salute, si devono prima completare programmi di laurea e di laurea che li preparano per studi di livello dottorale.
Sono consigliabili studi universitari in psicologia, lavoro sociale o un campo strettamente correlato. Questi programmi, anche se di natura altamente generalizzata, introducono gli studenti ai concetti fondamentali del comportamento umano. I programmi tipici di laurea sono circa 120 ore di credito semestrali e richiedono quattro anni per essere completati se uno studente frequenta a tempo pieno.
I programmi di laurea in psicologia della salute includono tipicamente una traccia clinica, di consulenza o di ricerca. Mentre la pista specifica che uno studente prende determinerà il loro lavoro di corso, in generale, gli studi a livello di laurea si concentrano su corsi avanzati in principi psicologici, tra cui il comportamento anormale, tecniche terapeutiche, ricerca, e, naturalmente, argomenti di psicologia della salute. I programmi di laurea variano ampiamente in termini di ore di credito e durata dello studio, da circa 30 crediti semestrali e due o tre anni di studio in alcuni programmi, a più di 60 crediti semestrali e da tre a cinque anni di studio.
I programmi di dottorato in psicologia della salute durano in genere cinque anni e includono un anno di tirocinio supervisionato sul campo. I corsi di solito includono studi in psicologia clinica della salute, salute comunitaria, salute sul lavoro, epidemiologia comportamentale e medicina comportamentale. La formazione post-dottorato può anche essere richiesta, a seconda dell’ambiente di lavoro. I centri medici e sanitari spesso richiedono agli psicologi della salute di avere una formazione aggiuntiva in salute comportamentale e medicina, e le istituzioni educative possono allo stesso modo richiedere questi studi post-dottorato.
La certificazione come psicologo clinico della salute è disponibile attraverso l’American Board of Professional Psychology, e la licenza è disponibile nella maggior parte degli stati. Tuttavia i requisiti per la licenza variano e, a seconda dell’ambiente di lavoro, la certificazione e la licenza possono anche non essere richieste. Tuttavia, generalmente, le migliori opportunità di lavoro sono riservate agli individui con un dottorato/licenza. Inoltre, nella maggior parte degli stati, la licenza è obbligatoria per i servizi di consulenza e la pratica indipendente.
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