Quando ti svegli in una gelida mattina d’inverno, è difficile non invidiare una rondine a 9.600 km di distanza nell’Africa meridionale con il sole alle spalle. Alcune delle nostre rondini passeranno questa giornata a svolazzare intorno ai branchi di animali al pascolo, come elefanti, bufali e gnu, catturando insetti volanti disturbati dai piedi degli erbivori. Una volta tornati nel Regno Unito, faranno lo stesso intorno alle mandrie di mucche.
Circa 50 specie in tutto lasciano le nostre coste ogni anno in un sostanziale viaggio verso sud, per trascorrere l’inverno britannico in climi più dolci. Ma allo stesso tempo, molte specie di uccelli – come oche, cigni e anatre – migrano verso la Gran Bretagna in autunno, svernando sulle nostre coste prima di ripartire in primavera.
Perché gli uccelli migrano? Dove migrano gli uccelli? Quali specie di uccelli arrivano nel Regno Unito in autunno e quali se ne vanno prima dell’inverno? Al contrario, quali specie di uccelli arrivano in primavera e quali se ne vanno prima dell’estate?
I diversi tipi di migrazione degli uccelli
Per capire bene la migrazione, ci sono una serie di termini che vale la pena conoscere:
Migrazione stagionale
Si tratta di uno spostamento tra gli areali di riproduzione e non. I visitatori estivi arrivano da sud e quelli invernali da nord.
Migrazione latitudinale
È la migrazione dalle regioni settentrionali a quelle meridionali e viceversa.
Migrazione longitudinale
Particolarmente comune nell’Europa continentale, è lo spostamento degli uccelli tra le regioni orientali e quelle occidentali.
Migrazioni irregolari
Le migrazioni irregolari sono causate dalla mancanza di cibo e acqua, con il risultato che un gran numero di uccelli vola verso zone sconosciute.
Migrazione nomade
Come le irruzioni, queste sono causate dalla mancanza di risorse vitali, ma gli uccelli coprono distanze più brevi e rimangono all’interno di una zona familiare.
Migrazione longitudinale
Si tratta di uno spostamento dall’alto al basso durante i mesi più freddi, solitamente su brevi distanze. Lo fanno le allodole.
Migrazione della muta
Durante la stagione della muta – spesso un periodo vulnerabile per gli uccelli – specie come le volpoche si dirigono verso terreni più sicuri.
Migrazione alla deriva
In rarissime occasioni, gli uccelli migratori si allontanano dalle loro normali rotte a causa di tempeste, per esempio il pettazzurro nel Norfolk.
Migrazione inversa
Questa è più frequente in autunno, quando i giovani uccelli si confondono, volando contro la rotta prevista.
Dispersione
Si verifica quando gli uccelli giovani sono costretti a lasciare le zone di nidificazione per trovare un nuovo territorio – non è una vera migrazione.
Guida ai visitatori estivi
Cosa sono i visitatori estivi?
I visitatori estivi sono uccelli che arrivano sulle coste inglesi in primavera per riprodursi. Trascorrono l’estate in Gran Bretagna, allevando i loro piccoli prima di tornare a sud in autunno.
Perché gli uccelli migrano in Gran Bretagna in primavera ed estate?
La domanda più intrigante sui nostri visitatori estivi non è perché vanno a sud, ma perché tornano in Gran Bretagna anno dopo anno. Nel complesso, ci sono due fattori che li spingono a venire qui. In primo luogo, c’è molto spazio per mantenere il territorio senza essere affollati dagli uccelli africani.
E in secondo luogo, le lunghe ore di luce permettono agli uccelli di nutrire i loro piccoli più a lungo ogni giorno, aiutandoli a crescere rapidamente. Ed è questo, in una mattina di febbraio, che richiama la rondine verso nord. Febbraio è il mese del grande movimento – presto sarà in volo.
Dove migrano i visitatori estivi in autunno e in inverno?
La maggior parte delle specie di uccelli che lasciano la Gran Bretagna in autunno vanno in Africa, ma non tutte. La sterna di Manx vola attraverso gli oceani per passare l’inverno al largo dell’Argentina, mentre, notoriamente, la sterna artica scambia l’estremo nord con l’estremo sud, raggiungendo e talvolta circumnavigando l’Antartide.
All’altra estremità della scala, uccelli come le capinere possono prendere l’opzione a corto raggio e passare l’inverno in Spagna, insieme agli esuli umani.
Perché gli uccelli lasciano la Gran Bretagna in autunno e inverno?
I vantaggi di andare a sud sono ovvi, in particolare per gli uccelli insettivori. Le rondini e gli usignoli correrebbero un grosso rischio a rischiare un inverno britannico, quando solo pochi giorni molto freddi potrebbero essere sufficienti a farli morire di fame. Più a sud c’è più cibo tutto l’anno, ma c’è anche molta più concorrenza. Non solo ci sono uccelli residenti africani, ma anche migranti dall’Europa e dall’Asia. Un pezzo di foresta africana è un vero crogiolo di nazionalità tra ottobre e marzo.
Dovunque finiscano, non c’è dubbio che i loro immediati dintorni saranno molto diversi dalla fredda e spoglia campagna britannica in inverno.
In Spagna o in Nord Africa, i migranti foraggeranno tra le foglie di ulivo e la macchia sempreverde. Nell’Africa tropicale i salici si nutrono tra le chiome degli alberi di acacia nella savana lussureggiante, dove solo le giraffe possono arrivare. I cuculi spariranno nelle dense foreste, mentre gli usignoli si dirigeranno nella fitta macchia montana con una biodiversità molte volte superiore alla nostra.
Il culbianco del nord scambia la brughiera con paesaggi semi-desertici, e gli usignoli a volte abbandonano la reticenza che mostrano nel Regno Unito e si nutrono nei giardini e nei campi coltivati in Africa.
Gli uccelli cambiano il loro comportamento quando migrano?
Per quanto i ‘nostri’ uccelli si trovino in un paesaggio cambiato, non diventano fondamentalmente diversi. Un pigliamosche maculato nell’Africa tropicale fa quello che fa un pigliamosche maculato in Gran Bretagna: fa salti di gioia per catturare insetti in volo. Potrebbe catturare termiti e altri invertebrati esotici, ma i suoi metodi di alimentazione sono più o meno gli stessi.
Le sterne artiche si tuffano per i pesci, le tortore mangiano il grano a terra e i cannaioli si arrampicano su e giù per gli steli delle piante palustri con i loro piedi forti, proprio come fanno ogni giorno della loro vita nel Regno Unito.
Se non altro, sono i nostri uccelli stanziali a cambiare maggiormente dieta quando i nostri migranti lasciano queste coste; le cince blu e molti altri passano dal nutrirsi di bruchi e altri insetti a una dieta di semi e noci.
Quanto tempo impiegano gli uccelli a migrare?
È facile dimenticare che i nostri migranti non si svegliano solo una mattina sotto i cieli africani. La maggior parte impiega un mese o più per raggiungere i loro luoghi di svernamento, e devono adattarsi a tutti i luoghi che attraversano durante il loro viaggio, così come alla loro destinazione. Devono sorvolare la Manica e il Mediterraneo, poi il deserto del Sahara. Ambientarsi nella macchia africana deve essere facile al confronto.
Diversi tipi di visitatori estivi
Osprey
La pratica del falco pescatore di cacciare i pesci tuffandosi in acqua dall’alto è facilmente traducibile dalla Gran Bretagna all’Africa occidentale, dove i nostri uccelli svernano. La pratica funziona altrettanto bene sia in acqua salata che in acqua dolce. A cinquemila chilometri di distanza, i nostri uccelli rimangono principalmente sulla costa in inverno, pescando nelle acque basse e riparate appena al largo, o lungo i grandi fiumi. In alcune zone competono con le aquile pescatrici africane.
In Gran Bretagna, i falchi pescatori arrivano in marzo e aprile per abitare i laghi d’acqua dolce, soprattutto in Scozia. Si trovano anche a Rutland Water, nelle Midlands, e a Poole Harbour, nel Dorset.
Il culbianco
Il culbianco è soprattutto un uccello dei pascoli e delle brughiere, il più comune nella Gran Bretagna settentrionale. In ottobre parte per l’Africa, con gli uccelli europei che si diffondono da ovest a est appena a sud del Sahara. Si stabiliscono in zone nettamente aride, spesso in altitudine, con affioramenti rocciosi, dove mantengono un territorio e lo difendono aggressivamente dagli altri uccelli. Si nutrono di invertebrati nello stesso modo ovunque, appollaiati su una roccia o sulla cima di un cespuglio per sorvegliare la scena, poi corrono o volano dietro la loro preda.
Chiffchaff
I chiffchaff emigranti che lasciano queste isole possono svernare ovunque tra la Spagna e l’Africa tropicale occidentale, con il grosso che si stabilisce intorno al Senegal, appena a sud del Sahara. Vivono in una grande varietà di aree arbustive, spesso in regioni aride – un profilo piuttosto diverso dalle alte e rigogliose foreste decidue che sono il loro tipico habitat britannico. I Chiffchaffs usano gli stessi metodi di foraggiamento, cercando senza sosta le foglie per piccoli invertebrati. Lasciano i loro luoghi di svernamento a febbraio e arrivano qui a marzo. Il chiffchaff è molto diffuso e si riproduce nei boschi di tutta la Gran Bretagna.
La cutrettola gialla
Questa delizia giallo burro è un uccello molto in declino di prati, zone umide e terreni agricoli. Uno dei modi migliori per vederlo è ai piedi di cavalli e bovini, nutrendosi delle mosche disturbate dagli zoccoli. Traduci questo in Africa, e puoi aggiungere zebre ed elefanti. La cutrettola gialla sverna in tutta l’Africa tropicale, ma la maggior parte dei nostri uccelli si trova a ovest. Si nutrono più o meno nello stesso modo ovunque, correndo dietro agli invertebrati sul terreno, o sfrecciando in aria. In Gran Bretagna, si trovano principalmente nell’Inghilterra centrale e orientale, da aprile a settembre.
Redstart
In Gran Bretagna, questo delizioso uccello simile al pettirosso è fortemente legato ai boschi di querce sessili del nord e dell’ovest con i loro grovigli di licheni e muschio, grondanti di vita di insetti per tutta l’estate. Forse sorprendentemente, scambia questo habitat sontuoso con habitat molto più aridi e ricchi di macchie nel Sahel dell’Africa occidentale, anche nel Mali, gran parte del quale è deserto. In Africa, probabilmente passa più tempo a nutrirsi a terra, come un pettirosso.
Comune in gran parte della Gran Bretagna, si può trovare il codirosso nella New Forest, nel Galles centrale e nel Lake District, così come in gran parte della Scozia.
La rondine
La rondine ha una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi uccello, con la popolazione britannica diretta verso la parte orientale del Sudafrica, dove arrivano a novembre come forieri di primavera. Lì si nutrono allo stesso modo, scendendo in picchiata per catturare succosi insetti volanti, anche se si nutrono anche dei semi di Acacia cyclops, librandosi sulle punte dei rami. Si appollaiano anche in gran numero nei canneti.
Rondine
Le rondini arrivano in Gran Bretagna alla fine di aprile o all’inizio di maggio, e sono uno spettacolo e un suono gradito nei cieli. Tuttavia, non rimangono qui a lungo – restano solo il tempo necessario per riprodursi prima di iniziare la loro migrazione autunnale verso l’Africa alla fine di luglio o all’inizio di agosto. Si crede che la loro migrazione autunnale sia spinta da un minor numero di insetti nell’aria.
Tartaruga
È abbastanza insolito che un uccello che mangia semi sia un migrante a lunga distanza, ma la tortora rompe la regola, partendo a settembre per volare verso la regione del Sahel, una fascia secca e boscosa a sud del Sahara, in paesi come Mali e Senegal. Qui è molto più arido che nei terreni agricoli della Gran Bretagna, anche se la tortora si nutre semplicemente di semi e cereali, come fa qui. Ora rara in Gran Bretagna dopo un drastico declino, la tortora si verifica principalmente nel sud-est dell’Inghilterra. Cercatela in estate al Knepp Estate nel West Sussex, a Martin Down nell’Hampshire e in gran parte dell’East Anglia, come l’RSPB Fowlmere, nel Cambridgeshire.
Cuckoo
Il monitoraggio dei cuculi negli ultimi anni ha rivelato molto sulla loro straordinaria migrazione. Molti adulti lasciano la Gran Bretagna per il loro viaggio verso sud già a giugno. Poi volano verso l’Africa occidentale (Nigeria per esempio), seguito da un viaggio nella profonda foresta pluviale del bacino del Congo – un minimo di 6.500 km – dove trascorrono la maggior parte dell’inverno. Questo è un habitat completamente diverso dalle paludi, brughiere e terreni agricoli che abitano in Gran Bretagna, e non si vedono quasi mai nella foresta pluviale.
Il cuculo torna in Gran Bretagna in aprile. Dopo un grande declino della popolazione nel sud dell’Inghilterra, ora sono più comuni nel nord dell’Inghilterra e in Scozia.
Capra nera
Questo uccello comune è un migrante a corto raggio che sverna nel sud della Spagna e del Marocco. Ma negli ultimi anni, i riproduttori dalla Germania e dall’Austria sono volati verso ovest per passare l’inverno con noi in Gran Bretagna, e questi uccelli spesso visitano le mangiatoie dei giardini.
Puffa atlantica
Cosa facessero le pulcinelle di mare in inverno era un mistero fino a poco tempo fa. Etichettando questi piccoli e tenaci membri della famiglia delle anguille con dei geolocalizzatori, gli scienziati hanno dimostrato che si dirigono molto al largo, sfidando diversi mesi nel tempestoso Nord Atlantico.
Piramide bianca
Nelle settimane che precedono la migrazione, questo usignolo delle siepi passa dagli insetti alle bacche zuccherine per ingrassare rapidamente come carburante. Trascorre l’inverno nella regione arida e boscosa nota come Sahel, a sud del Sahara.
Sterna artica
Nominati “rondini di mare”, questi graziosi uccelli marini dalle lunghe ali sono dei veri giramondo. Scambiano il nostro inverno nordico per la luce del giorno permanente dell’estate antartica, facendo il giro dell’Oceano Atlantico per arrivarci in un viaggio epico lungo fino a 35.000 km.
Little tern
Il little tern è uno degli uccelli marini più piccoli del Regno Unito e pesa solo 40-6og. Passa l’inverno in Africa e torna nel Regno Unito in aprile per nidificare sulle nostre spiagge di sabbia e ghiaia. I loro nidi sono vulnerabili alla predazione e al disturbo da parte di uomini e cani. Se disturbati, gli adulti lasciano il nido, lasciando le uova o i pulcini esposti al freddo e ai predatori. Le colonie di nidificazione della sterna piccola stanno anche lottando con il cambiamento climatico, e l’innalzamento dei mari e le inondazioni costiere possono lavare via nidi e pulcini. La loro migrazione di ritorno avviene in agosto e settembre.
Guida ai visitatori invernali
Cosa sono i visitatori invernali?
I visitatori invernali sono uccelli che arrivano sulle coste della Gran Bretagna in autunno, per poi ripartire in primavera.
I visitatori invernali vengono nel Regno Unito dal nord e dall’est per il clima mite e l’abbondanza di cibo, poi tornano al nord e all’est per riprodursi.
Diversi tipi di visitatori invernali
Tordo bottaccio
Simile nell’aspetto al tordo canoro e al tordo mistle, il tordo bottaccio è la più piccola delle specie di tordo che si trovano in Gran Bretagna. Può essere identificato dalle macchie rosso-arancio sotto le ali e dalla striscia color crema sopra gli occhi. Solo un paio di coppie nidificano qui, e la maggior parte arriva in autunno per nutrirsi di bacche, prima di ripartire in marzo e aprile.
Fieldfare
Il fieldfare è un altro tordo che visita la Gran Bretagna in inverno, più grande del tordo bottaccio e del tordo canterino, ma un po’ più piccolo del tordo mistle. Si distingue per la testa e la groppa grigia. Arrivano qui a partire da ottobre e ritornano a marzo.
Cigno di Bewick
Il cigno di Bewick è la più piccola delle specie di cigni che si trovano in Gran Bretagna e si rifugia nei terreni agricoli, nelle zone umide di acqua dolce e nelle baie costiere. Viaggiano per 2.500 miglia dalla Siberia, affrontando una serie di sfide lungo la strada, tra cui la predazione, la caccia illegale e il rischio di colpire le linee elettriche. Nel febbraio 2021, uno stormo che aveva iniziato la migrazione verso l’Artico è stato costretto a tornare nel Gloucestershire a causa della tempesta Darcy.
Oca di Barnacle
Questa piccola oca ha il viso color crema, il becco corto e il collo nero e sverna in Scozia, Irlanda e Inghilterra settentrionale dopo essersi riprodotta in Groenlandia e alle Svalbard. C’è un piccolo gruppo di riproduzione residente di 1.000 coppie. La popolazione invernale è di 90.000 esemplari.
Oca canadese
Introdotta dal Nord America, ci sono ora 62.000 coppie nel Regno Unito e il numero sta crescendo. Grande e con un corpo marrone e un collo nero, è diventata l’oca più familiare del Regno Unito nei laghi dei parchi. In alcune zone è vista come un parassita.
Oca dai piedi rosa
Questa oca di medie dimensioni assomiglia all’oca dalla fronte bianca ma ha la faccia e il becco scuri e le gambe rosa. Arrivando dalla Groenlandia e dall’Islanda, circa 300.000 svernano sulla costa orientale, soprattutto nel Norfolk, anche se circa 50.000 scelgono la costa del Lancashire.
Per la pittima dalla coda nera
Uno dei nostri più grandi trampolieri, con lunghe gambe e un lungo becco per sondare il fango alla ricerca di vermi e lumache. Arancione-marrone in estate, ha un piumaggio invernale grigio con barre alari bianche e nere che si notano in volo; 44.000 dall’Islanda passano l’inverno nel Regno Unito.
Sanderling
Un minuscolo passerotto della riva sabbiosa che sembra danzare dentro e fuori mentre le onde lambiscono la spiaggia. È un visitatore invernale e quindi possiamo vedere solo la sua colorazione grigio-bianca e non lo splendido piumaggio tartarugato dell’estate; si riproduce nell’Artico.
Grande palombaro del nord
I grandi palombari del nord sono considerati la più antica specie di uccelli del mondo. Grandi e potenti, i loro occhi rossi possono aiutarli a vedere sott’acqua durante le immersioni di pesca fino a 60 metri di profondità. Si riproducono in Nord America e svernano sulle coste atlantiche, riunendosi in gran numero intorno alla costa nord-occidentale della Scozia. Un forte vento di nord-ovest, tuttavia, può spingerli verso sud.
Falco di Boemia
Arrivano in piccoli stormi dall’Europa centrale, questi uccelli esotici dai riflessi color pesca con l’eyeliner nero e le creste da debosciati sono un segno che sul continente fa ancora più freddo che qui. I Waxwings amano le bacche delle siepi.
Parole: Ben Hoare, Dominic Couzens e Megan Shersby.