La parola Bantu si riferisce principalmente alla classificazione linguistica di più di 200 diverse lingue africane. Molti dei popoli africani che parteciparono alla tratta degli schiavi condividevano un legame culturale comune nelle loro origini linguistiche. I parlanti bantu, sebbene diversi per cultura e stile di vita, sembrano condividere un’origine comune. Estendendosi sulla maggior parte dell’Africa subequatoriale, i popoli di lingua bantu probabilmente discendono dai popoli originari della Guinea, della Nigeria e dell’attuale Camerun. Le prove linguistiche indicano queste regioni come l’origine dei Bantu. Questo articolo cerca di esplorare l’influenza della migrazione bantu sullo sviluppo del continente africano
Migrazione bantu
La migrazione bantu si riferisce allo spostamento attraverso il continente africano dei vari parlanti delle lingue bantu. Nel corso di diversi millenni, i Bantu hanno migrato in tutte le direzioni, portando l’età del ferro in molte aree dell’Africa. Gli antropologi ipotizzano che i popoli Bantu e semi-Bantu migrarono verso est e si mescolarono con i neri sudanesi. Avevano raggiunto il Madagascar nel 700 d.C., e l’area che i Bantu occupano attualmente comprende circa un terzo del continente africano. Prima della loro migrazione, circa 2.000 anni fa, le zone dell’Africa centrale e meridionale erano dominate dai Pigmei e dai San (Boscimani).
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A partire dal secondo millennio a.C., si spostarono nelle zone della foresta pluviale a sud e a est, e poi nelle regioni della Savana a cavallo del fiume Congo. Il Congo e altri fiumi erano un importante percorso di migrazione. Ci vollero altri 1500 anni perché i Bantu migrassero in tutta la regione della Savana. Durante questo periodo iniziarono ad adottare l’agricoltura, e probabilmente la crescita delle loro popolazioni portò ad una serie di altre migrazioni. Durante i primi 1500 anni d.C., migrarono nell’Africa orientale e meridionale. L’antropologo George Murdock postula che la migrazione dei Bantu iniziò come risultato della loro acquisizione di alcune colture alimentari dalla Malesia. Queste coltivazioni, che includevano banane, taro e igname, portarono a villaggi sempre più grandi e alla necessità di più territorio.
Come i Bantu usarono lance e zappe di ferro, aumentarono la loro fornitura di cibo, creando così popolazioni più grandi e più sane. L’aumento della popolazione senza dubbio mise a dura prova la terra arabile disponibile, che fu rapidamente esaurita dalla tecnica di abbrutimento dei contadini Bantu. Inoltre, l’afflusso di migranti in cerca di sollievo dalla crescente aridità delle regioni sahariane mise sotto pressione i Bantu. Con molta terra disponibile verso sud, essi iniziarono a migrare nell’Africa centrale lungo il fiume Congo. Da lì si spostarono apparentemente lungo lo Zambesi e alla fine raggiunsero la costa dell’Africa orientale e l’Africa meridionale, forse già nel terzo o quarto secolo d.C. Queste migrazioni, ognuna delle quali può aver originariamente contato solo poche centinaia di persone, continuarono per centinaia di anni. I Pigmei, gente bassa e dalla pelle scura, abitavano l’Africa centrale ed erano tra le ultime società puramente di caccia rimaste dopo le migrazioni Bantu.
Produzione del ferro
Le prove della lavorazione del ferro risalgono al sesto secolo a.C. nell’alto Nilo e al quinto secolo a.C. in Nigeria. Il popolo Bantu è enormemente importante nella storia dell’Africa, poiché fu il primo a introdurre la fusione del ferro e l’uso di strumenti di ferro in molte parti dell’Africa. I Nok (Cushites), che vivevano nella regione tra i fiumi Benue e Niger nell’attuale Nigeria, furono apparentemente il primo popolo dell’Africa occidentale ad utilizzare la tecnologia di fabbricazione del ferro. I popoli Bantu potrebbero aver acquisito la loro conoscenza della lavorazione del ferro e del processo a cera persa per la fusione del bronzo dai Cushiti, che migrarono verso ovest dalla Valle del Nilo quando il loro impero declinò. È anche possibile che la lavorazione del ferro tra i Bantu sia avvenuta spontaneamente attraverso un’invenzione indipendente.
La tecnologia superiore del ferro ha permesso ai Bantu di dominare i gruppi dell’Africa centrale e meridionale. Nel terzo secolo a.C., la fusione del ferro si era diffusa fino al Gabon e al Congo, il che sembrerebbe indicare che i Bantu portarono la conoscenza della metallurgia con loro quando migrarono verso sud e verso est. Una volta che le tecniche di metallurgia furono conosciute, si diffusero rapidamente attraverso l’Africa sub-sahariana e raggiunsero il sud dell’attuale regione del Transvaal e del KwaZulu/Natal entro il terzo o quarto secolo.
Temperature superiori ai 1.500 gradi Celsius sono necessarie per fondere il minerale di ferro, e il Congo, con legni duri che bruciavano molto caldi, permetteva la produzione di ferro particolarmente fine di alta qualità. Il Congo divenne un centro leader per la produzione di ferro. Numerosi forni di fusione rimangono sparsi in tutta l’Africa centrale e meridionale, ma poiché non sono stati trovati depositi di lingotti di ferro, sembra che il metallo grezzo sia stato immediatamente trasformato in zappe, altri strumenti e armi. Questo implica chiaramente che la migrazione dei Bantu diede loro l’opportunità di far progredire le loro abilità nella fusione del ferro, così come la loro agricoltura come risultato del miglioramento degli strumenti agricoli.
Cultura dei Bantu
Con poche eccezioni, come i Pigmei nella foresta equatoriale, i Bantu si assimilarono con successo con altri popoli indigeni. Di conseguenza, la lingua bantu, come l’indoeuropeo in Eurasia o il nahuatl in Messico, divenne il prototipo di centinaia di lingue dell’Africa centrale e meridionale. Allo stesso modo, i costumi culturali e sociali bantu si diffusero in tutti i territori. La diffusione bantu non si basò tanto sulla superiorità militare o anche tecnologica; piuttosto, emerse dalla loro creazione di comunità agricole stanziali, che attirarono e sopraffecero culturalmente i nomadi e i cacciatori dell’Africa centrale e meridionale. Queste numerose società bantu erano gli antenati diretti delle multitudinarie etnie che gli europei incontrarono nel XIX secolo e che sono sparse dalla Nigeria in Africa occidentale, a nord nella foresta e a sud fino al Congo, e fino all’Oceano Indiano in Africa orientale.
I parlanti Bantu alterarono i modelli linguistici dell’Africa sub-sahariana diffondendo la loro lingua. Quando i Bantu migrarono nell’Africa orientale, incontrarono territori sotto l’influenza araba. Le lingue Bantu, della famiglia linguistica Niger-Congo, si fondono con l’arabo, creando una nuova lingua chiamata Swahili che diventa una lingua ampiamente parlata tra i popoli dell’Africa orientale.
I popoli Bantu avevano due serie di vantaggi: le loro abilità agricole, incluso l’allevamento del bestiame, e le loro abilità nella lavorazione dei metalli. Poiché il loro ferro era di buona qualità, era interessante per persone lontane come l’Eurasia. Gli eurasiatici sapevano come coltivare una vasta gamma di colture e quindi i Bantu erano a loro agio in una vasta gamma di terreni. Avevano anche interessi comuni con entrambi i popoli che erano coltivatori di cereali o pastori, che pascolavano il bestiame. Tutto ciò pose le basi per lo sviluppo di reti commerciali a lunga distanza tra l’Africa e l’Eurasia. Il rame e il sale erano altre due merci nel mix commerciale dei Bantu. Le rotte che attraversavano il Sahara, il Mar Rosso e l’Oceano Indiano legavano l’Africa ai popoli del Mediterraneo, del Vicino Oriente e perfino del subcontinente indiano.
I Bantu erano organizzati in villaggi basati su gruppi familiari e di parentela. Queste società senza stato erano guidate da un membro della famiglia che fungeva da leader della famiglia o del clan. I governanti e i capi religiosi costituivano l’élite della società bantu. La proprietà era tenuta in comune. I Bantu veneravano soprattutto gli spiriti dei loro antenati. All’interno dei villaggi Bantu, il gruppo sociale più significativo era costituito dai gruppi di età che componevano i membri all’interno di una fascia d’età comune e ci si aspettava che portassero avanti le responsabilità appropriate per il loro gruppo d’età.
Un altro aspetto del commercio e degli scambi in Africa in questo momento era il suo collegamento con la diffusione dell’Islam. Gli scambi beneficiavano entrambe le parti. Le comunità musulmane si trovavano spesso in comunità disperse lungo le rotte commerciali. Il commercio giocò anche un ruolo in un altro aspetto dello sviluppo dei popoli bantu, aumentando la loro ricchezza. I mercanti portavano nelle comunità bantu merci esotiche da molto lontano.
Conclusione
I popoli di lingua bantu hanno una lunga storia e la loro cultura è ricca di diversità. Sono migrati dalla loro terra ancestrale in Africa occidentale, verso sud, si sono stabiliti nell’Africa centrale e meridionale e occupano collettivamente un terzo del continente africano. Si attribuisce alla loro migrazione la diffusione della fusione del ferro, dell’agricoltura e l’assimilazione di altre culture dell’Africa subsahariana. La capacità del popolo di lingua bantu di unirsi sotto l’identità bantu durante la migrazione, nonostante la composizione multilingue, ha portato alla loro grande influenza sul continente. L’abilità nel fondere il ferro del popolo di lingua bantu ha portato al progresso dell’agricoltura e del commercio con altre comunità.