Jalen Green ha deciso di saltare il basket del college e andare al nuovo programma di allenamento della NBA e della G Leagues che lo preparerà per il draft NBA del 2021.
Jalen Green non taglierà mai le reti delle Final Four. Isaiah Todd non avrà “One Shining Moment”. È stato subito chiaro, tuttavia, che potrebbero essere tra i giocatori più significativi della loro generazione.
Green, considerato il miglior prospetto del college nella classe 2020, giovedì ha annunciato che avrebbe saltato il college per entrare nel programma di percorso professionale della NBA e della G League, una nuova iniziativa di formazione e sviluppo in cui i prospetti d’élite lavorano sullo sviluppo delle abilità piuttosto che giocare per una squadra di G League o NBA. Todd ha fatto un annuncio simile il giorno dopo.
Potrebbero guadagnare fino a 500.000 dollari in una stagione con un “contratto selezionato” mentre ottengono una formazione specifica per l’NBA e le abilità di vita nel programma ancora in sviluppo. Non saranno affiliati a nessuna squadra di G League o NBA, e giocheranno solo un numero limitato di partite. Saranno eleggibili per essere arruolati da squadre NBA nel 2021.
Altri sono attesi a seguire il percorso di nessuno verso i professionisti nelle prossime settimane.
L’annuncio ha suscitato rapide reazioni, dalle grida che il programma potrebbe uccidere il basket universitario, o almeno impedire che un altro Zion Williamson, Anthony Davis o Kevin Durant segua di nuovo il percorso “one-and-done”, all’esame di come i talenti del basket d’elite vengono formati negli Stati Uniti.
Era chiaro, come la star degli Utah Jazz Donovan Mitchell ha scritto via Twitter dopo l’annuncio di Green: “Bro ha appena cambiato il gioco!”
“Con questo cambia l’intero panorama del basket”, ha detto il direttore dello sviluppo dei giocatori dei Rockets John Lucas.
Il programma non è solo un ponte verso la NBA per giocatori selezionati; può essere un passo verso la NBA che permette ai giocatori delle scuole superiori di fare il salto direttamente alla NBA.
“Non abbiamo fatto un segreto di recente che è nostra intenzione, anche se abbiamo ancora bisogno di lavorare sui dettagli con l’associazione dei giocatori, di tornare a un’età di ingresso di 18 anni”, ha detto il commissario NBA Adam Silver. “Quindi, vedo che questo è un passo intermedio per i nostri senior delle scuole superiori più quotate, perché alla fine probabilmente arriveranno direttamente alla NBA.”
Questo, come per il programma pathway nel frattempo, avrà un impatto sul basket universitario. Ma si può argomentare che il basket universitario ha avuto successo senza manciate di giocatori famosi prima d’ora e potrebbe farlo ancora.
“Pensate a Kobe Bryant, Kevin Garnett, Moses Malone, Daryl Dawkins, (Bill) Willoughby”, ha detto Kelvin Sampson, allenatore della University of Houston. “Per tutta la storia dell’NBA e del basket universitario, per molto, molto tempo, non era necessario andare al college. Potevi andare direttamente all’NBA. Ha influito sul basket universitario? Naturalmente no. E nemmeno questo lo farà. Il basket universitario sopravviverà.”
Meno certo è se lo sviluppo dei giocatori d’elite sarà meglio servito in un percorso piuttosto che in un ambiente di squadra.
Mettendo da parte le considerazioni finanziarie, che possono includere il reddito di sponsorizzazione oltre alla busta paga, quando si tratta di sviluppo come una stella NBA il consenso era che determinare il percorso migliore dipende dal giocatore.
“Questa è la domanda da un milione di dollari”, ha detto Lucas. “Ecco perché l’informazione è così importante ora. E devi avere qualcuno che non ha un cane nella lotta per dare a questi ragazzi le migliori informazioni. Dipende dal ragazzo.”
Lucas ha detto che i migliori programmi universitari possono insegnare concetti di squadra, giocare all’interno di un sistema e soprattutto, giocare per vincere. Anche se il programma di percorso includerà una certa concorrenza, l’enfasi sullo sviluppo individuale non fornirebbe il tipo di pressione per vincere che viene con i tornei del college.
Sampson ha detto che ci sono giocatori che potrebbero essere ben serviti dalla formazione del programma G League offrirà, confrontandolo con il lavoro che ha visto fatto con i giovani a Treviso, Italia, quando era un assistente allenatore Rockets. Altri, tuttavia, traggono beneficio dal basket universitario.
“Dipende dal ragazzo”, ha detto. “Dipende dal suo background. Molti di questi ragazzi provengono da programmi liceali molto ben allenati. Alcuni sono solo glorificati programmi di lancio della palla. La cosa più importante che impari lì è come essere un compagno di squadra. Molti di questi ragazzi sono abituati ad essere la squadra. Questo è ciò che ti insegna il college, come essere uno che dà invece di uno che prende. Come sacrificarsi, come condividere. Non so come si possa ottenere questo da un programma di percorso.
“Per alcuni ragazzi, questo non è importante. La famiglia ha bisogno di un reddito”
Alcuni, tuttavia, beneficerebbero maggiormente di un allenamento specifico per l’NBA. Anche se ci sono vantaggi nell’allenarsi per vincere partite e campionati, come nei programmi del college, questo può lasciare anche i migliori giocatori privi di abilità NBA.
“Così tanti ragazzi arrivano nella lega senza un solido set di abilità”, ha detto l’ex assistente allo sviluppo dei Rockets Irv Roland. “Una volta che arrivano nel campus, tutto riguarda quell’allenatore, inserendosi in quel sistema. L’intero allenamento si basa sull’esecuzione del gioco. Al college, dovendo fare le cose da soli, questo ti aiuta a maturare. Ma dal punto di vista cestistico, il basket del college non ti prepara per l’NBA.”
Il presidente della G League Shareef Abdur-Rahim ha detto che Green “imparerà da uno staff di allenatori e giocatori di calibro NBA.”
“Il basket del college e quello dell’NBA sono praticamente due sport diversi,” ha detto l’ex assistente NBA Josh Oppenheimer. “Siamo l’unico paese in cui i diversi livelli hanno regole diverse. Penso che questo faccia male ai nostri giocatori. Guardate l’Europa, stanno tutti giocando con le stesse regole fin da quando sono bambini.
“Ci sono sicuramente dei vantaggi nel farli entrare in un ambiente, per iniziare a conoscere la NBA e il gioco professionale. Jalen Green, Isaiah Todd, stanno quasi andando in un’incubatrice NBA. Saranno addestrati e preparati per fare il prossimo passo verso l’NBA. Lo sviluppo a livello di college è diverso dallo sviluppo in NBA. Il gioco NBA è più individualizzato. Questo percorso lo insegnerà e lo impareranno più velocemente.”
Oppenheimer, un ex assistente dei Bucks e dei Rockets che ha trascorso l’ultima stagione come assistente al college, ha detto che le regole NCAA che limitano il coaching sul campo a tre assistenti e il numero di ore di pratica a settimana e in estate danneggiano lo sviluppo dei giocatori d’elite.
“Perché si dovrebbe togliere l’opportunità per un giovane di lavorare con un allenatore in qualsiasi momento della giornata?” ha detto. “Perché limitare questi ragazzi dal cercare di migliorare?”
Lucas ha sostenuto che il programma potrebbe rendere gli assistenti di sviluppo NBA preziosi per i programmi universitari per offrire quella formazione ai giocatori d’elite, anche se Sampson non è d’accordo.
“Non stai combattendo contro un ragazzo di sviluppo”, ha detto Sampson. “Stai combattendo contro 500.000 dollari.”
C’è stato un consenso sul fatto che l’opportunità di guadagnare è appropriata. Sampson ha detto che i giovani giocatori sognano l’NBA, non “giocare per la State U.” Green è stato chiaro su ciò che vuole.
“Voglio migliorare, voglio sviluppare un gioco migliore”, ha detto su Instagram. “Voglio lavorare sul mio mestiere, diventare più forte. In questo modo, posso essere migliore per l’NBA.”
E’ un giocatore che non può mancare come qualsiasi altro che avrebbe potuto essere una matricola del college la prossima stagione. La domanda è come arrivare al meglio da lì alla grandezza NBA prevista quando i prospetti erano adolescenti, specialmente ora che c’è una scelta.
“Ognuno è diverso in ciò che vuole e ha bisogno nel suo sviluppo”, ha detto Oppenheimer. “Ogni ragazzo è un po’ la sua persona, insieme a chi lo consiglia. Devono capire cosa è più importante per ognuno di loro. Alcuni di loro, è la possibilità immediata di fare soldi. Per alcuni è il processo di sviluppo. Alcuni sono per giocare in un posto come Duke, o Carolina.”
Kobe Bryant ha scelto di non frequentare Duke. Tracy McGrady non è andato a Kentucky. Le loro scelte hanno funzionato. I programmi universitari che avrebbero potuto avere i loro sublimi talenti sono sopravvissuti. Alcuni dei loro compagni di squadra McDonald’s All-American, tuttavia, non hanno mai raggiunto altezze simili, ricordando quanto potrebbe essere in gioco con le scelte ora disponibili.
“Quelle scuole andranno bene”, ha detto Sampson. “Spero solo che Jalen Green lo sia.”
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