Hoodoo (geologia)

Hoodoos nel Bryce Canyon National Park, Utah (2007).

Rocce di tenda (piramidi di terra, camini delle fate) vicino a Çavuşin, Cappadocia

Un hoodoo (chiamato anche roccia tenda, camino delle fate e piramide di terra) è un’alta e sottile guglia di roccia che sporge dal fondo di un arido bacino di drenaggio o badland. Gli hoodoos, che possono variare da 1,5 a 45 metri (da 4,9 a 147,6 piedi), consistono tipicamente di roccia relativamente morbida sormontata da una pietra più dura e meno facilmente erodibile che protegge ogni colonna dagli elementi. Si formano generalmente all’interno di formazioni di roccia sedimentaria e vulcanica.

Gli Hoodoos si trovano principalmente nel deserto in zone secche e calde. Nell’uso comune, la differenza tra hoodoos e pinnacoli (o guglie) è che gli hoodoos hanno uno spessore variabile spesso descritto come avente un “corpo a forma di totem”. Una guglia, d’altra parte, ha un profilo più liscio o uno spessore uniforme che si assottiglia da terra verso l’alto. Un esempio di una guglia singola, come una piramide di terra, si trova a Aultderg Burn, vicino a Fochabers, in Scozia.

Gli hoodoo hanno dimensioni che vanno dall’altezza di un uomo medio ad altezze che superano un edificio di 10 piani. Le forme degli hoodoo sono influenzate dai modelli erosivi dell’alternanza di strati di roccia dura e più morbida. I minerali depositati all’interno di diversi tipi di roccia fanno sì che i hoodoos abbiano colori diversi per tutta la loro altezza.

Eccursione

Hoodoo nella Formazione Chinle, a ovest di Moab, Utah, lungo il sentiero fuoristrada Chicken Corners. La cresta sullo sfondo fa parte della Wingate Sandstone.

Gli hoodoos si trovano comunemente nella regione degli altipiani del Colorado Plateau e nelle regioni delle Badlands delle Grandi Pianure del Nord (entrambe in Nord America). Mentre gli hoodoos sono sparsi in queste aree, in nessun luogo al mondo sono così abbondanti come nella sezione settentrionale del Bryce Canyon National Park, situato nello stato americano dello Utah (vedi geologia dell’area del Bryce Canyon). Sono anche molto prominenti a poche centinaia di miglia di distanza al Goblin Valley State Park sul lato orientale del San Rafael Swell.

I cappucci sono un’attrazione turistica nella regione della Cappadocia in Turchia, dove le case sono state scolpite da queste formazioni. Queste formazioni rocciose sono state raffigurate sul rovescio della banconota turca da 50 nuove lire del 2005-2009.

In francese sono chiamate demoiselles coiffées (“signore con i capelli”) o cheminées de fées (“camini delle fate”) e se ne trovano diverse nelle Alpi dell’Alta Provenza; uno degli esempi più noti è la formazione chiamata Demoiselles Coiffées de Pontis.

Đavolja Varoš (Città del Diavolo) in Serbia presenta 202 formazioni esotiche descritte come piramidi di terra o “torri”, come le chiamano i locali. Dal 1959, Đavolja Varoš è protetta dallo stato. È stata anche candidata nella campagna delle Nuove Sette Meraviglie della Natura.

Le pietre hoodoo sulla costa settentrionale di Taiwan sono insolite per il loro ambiente costiero. Le pietre si sono formate quando il fondale marino è salito rapidamente dall’oceano durante il Miocene. Sono stati fatti degli sforzi per rallentare l’erosione nel caso degli esemplari iconici di Wanli.

Gli hoodoos di Drumheller, Alberta, sono una caratteristica distintiva che continua ad attrarre migliaia di visitatori ogni anno. I sedimenti che compongono questi hoodoos si sono formati tra 70 e 75 milioni di anni fa durante il periodo cretaceo, quando si sono depositati sedimenti di argilla e sabbia della formazione Horseshoe Canyon. Questi hoodoos sono in grado di mantenere un aspetto unico a forma di fungo in quanto la base sottostante si erode ad un ritmo più veloce rispetto alle pietre di copertura, un tasso di quasi un centimetro all’anno, più veloce della maggior parte delle strutture geologiche.

Formazione

Quattro hoodoos nel Devil’s Garden (Grand Staircase-Escalante National Monument)

Gli hoodoos si formano tipicamente in aree dove uno spesso strato di una roccia relativamente morbida, come la mudstone, l’arenaria poco cementata o il tufo (cenere vulcanica consolidata), è coperto da un sottile strato di roccia dura, come l’arenaria ben cementata, il calcare o il basalto. Nelle valli montuose glaciali, il materiale morbido eroso può essere una cassa glaciale con le pietre di protezione come grandi massi nella cassa. Col tempo, le crepe nello strato resistente permettono alla roccia molto più morbida sottostante di essere erosa e lavata via. Gli hoodoos si formano dove un piccolo cappello dello strato resistente rimane, e protegge un cono dello strato più morbido sottostante dall’erosione. L’ulteriore erosione dello strato morbido fa sì che il cappuccio venga sottoquotato e alla fine cada, e che il cono rimanente venga rapidamente eroso.

Tipo, gli hoodoos si formano da due processi atmosferici che lavorano continuamente insieme nell’erosione dei bordi di una formazione rocciosa nota come pinna. La principale forza di erosione al Bryce Canyon (come esempio) è il frost wedging. Gli hoodoos di Bryce Canyon subiscono oltre 200 cicli di gelo/disgelo ogni anno. In inverno, la neve che si scioglie, sotto forma di acqua, si infiltra nelle fessure e poi si congela di notte. Quando l’acqua si congela si espande di quasi il 10%, aprendo le fessure un po’ alla volta, rendendole ancora più larghe, proprio come il modo in cui si forma una buca in una strada asfaltata.

Oltre al congelamento, anche la pioggia scolpisce questi hoodoos. Nella maggior parte dei luoghi oggi, l’acqua piovana è leggermente acida, il che permette al debole acido carbonico di sciogliere lentamente il calcare granello per granello. È questo processo che arrotonda i bordi degli hoodoos e dà loro i loro profili bitorzoluti e rigonfi. Dove gli strati interni di mudstone e siltstone interrompono il calcare, ci si può aspettare che la roccia sia più resistente agli agenti chimici a causa della relativa mancanza di calcare. Molti degli hoodoos più durevoli sono ricoperti da un tipo speciale di calcare ricco di magnesio chiamato dolomite. La dolomite, essendo fortificata dal minerale magnesio, si dissolve ad un ritmo molto più lento, e di conseguenza protegge il calcare più debole sottostante. La pioggia è anche la principale fonte di erosione (la rimozione effettiva dei detriti). In estate, tempeste di pioggia di tipo monsonico attraversano la regione del Bryce Canyon portando piogge di breve durata e di grande intensità.

Gallery

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  La Testa della Regina (女王頭) a Yehliu, Taiwan
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  Hoodoos (camini delle fate) a Ürgüp (Cappadocia), Turchia
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  Hoodoo a forma di rospo nel Grand Staircase-Escalante National Monument, Utah, USA
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  Hoodoos a Drumheller, Alberta, Canada
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  Hoodoos (piramidi di terra) chiamati Đavolja Varoš (“Città del diavolo”), in Serbia
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  Putangirua Pinnacles (pilastri di terra), Wairarapa, Nuova Zelanda
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  Roque Cinchado, nel Parco Nazionale del Teide, Tenerife (Spagna)
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  Cheminée de fée, Puy-de-Dôme, Francia
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  “Il fungo” (الفطر), formazione hoodoo nel Wadi Rum, nel sud della Giordania.

Vedi anche

• La roccia dell’equilibrio
• La roccia del fungo
• Demoiselles Coiffées de Pontis, “signore con i capelli” nelle Alpi francesi
• Cappadocia, Turchia, nota per i suoi camini delle fate e gli edifici scolpiti nel morbido tufo vulcanico
• Parco Nazionale di Göreme, Cappadocia, Turchia
• Monumento Nazionale Kasha-Katuwe Tent Rocks nel New Mexico
• Tavolo da tè, un hoodoo piatto, simile ad un tavolo
• Chiricahua National Monument nel sud-est dell’Arizona
• City of Rocks State Park vicino a Silver City, New Mexico
• Bisti/De-Na-Zin Wilderness vicino a San Juan County, New Mexico
• Tsingy de Bemaraha Strict Nature Reserve

Altre letture

• DeCourten, Frank. 1994. Shadows of Time, the Geology of Bryce Canyon National Park. Bryce Canyon Natural History Association.
• Kiver, Eugene P., Harris, David V. 1999. Geology of U.S. Parklands 5th ed. John Wiley & Sons, Inc. 522-528.
• Sprinkel, Douglas A., Chidsey, Thomas C. Jr., Anderson, Paul B. 2000. Geology of Utah’s Parks and Monuments. Publishers Press: 37-59

Wikimedia Commons has media related to Hoodoos and Tent rocks.

• National Park Service: Bryce Canyon National Park: Nature and Geology – Hoodoos (testo adattato di pubblico dominio)
• Hoodoos (Erdpyramiden – demoiselles coiffées) world-wide