I 15 aerei ad elica più veloci di tutti i tempi

Con oltre 100 anni di sviluppo, gli aerei hanno fatto molta strada dai giorni dei deboli motori a pistoni e delle eliche fragili. Con gli aerei a reazione ai massimi livelli di efficienza di tutti i tempi, l’aereo di linea medio può trasportare centinaia di passeggeri a ben oltre 500 MPH per ore e ore. Anche i jet militari possono infrangere la barriera del suono con facilità e raggiungere velocità massime che sarebbero insondabili per gli ingegneri che hanno lavorato sui caccia a elica della seconda guerra mondiale. Dal primo volo di un pilota in un piccolo Cessna, agli aerei di linea regionali come il De Havilland Dash-8, gli aerei a elica vanno ancora forte e hanno raggiunto nuovi livelli di efficienza. Anche se nessuno dei due tipi è particolarmente veloce, i progressi che cavalcano provengono da una lunga storia di miglioramenti alla propulsione ad elica, che ha generato alcuni aerei incredibilmente veloci.

Dagli ultimi caccia con motore a pistoni emersi alla fine della seconda guerra mondiale, agli esperimenti della guerra fredda e ai bombardieri affidabili, ecco i 15 aerei ad elica più veloci di tutti i tempi:

15 Convair XFY-1 Pogo – 610 MPH

Uno dei più strani aerei X di tutti i tempi, il Convair Pogo faceva parte di un programma sperimentale nei primi anni ’50 per un caccia che potesse decollare e atterrare verticalmente. Utilizzando un massiccio motore da 5.850 CV, il Pogo poteva raggiungere le 300 MPH anche con il motore regolato al minimo livello di potenza durante il volo. Il progetto calcolava una velocità massima di 610 MPH, e le prestazioni promettevano che sarebbe stato in grado di raggiungere tale velocità, ma il programma fu cancellato a causa di problemi tecnici prima che potesse essere realizzato.

14 Lockheed XFV-1 Salmon – 580 MPH

Fratello di Lockheed del Convair Pogo, il Salmon aveva uno scopo simile come caccia sperimentale a decollo verticale nei primi anni ’50. Proprio come il Pogo, il Salmon fu afflitto da problemi tecnici che cancellarono il programma prima che potesse essere provato, ma il progetto calcolava una velocità massima di 580 MPH, e i dati iniziali sulle prestazioni del motore da 5.500 HP promettevano che il Salmon avrebbe potuto raggiungere quella velocità.

13 Tupolev Tu-95M Bear – 574 MPH

Simbolo di lunga data della potenza aerea sovietica e russa, il Tu-95 è stato in servizio per oltre 60 anni come bombardiere e aereo da ricognizione. Utilizzando due eliche controrotanti su ogni motore, le successive varianti del Tu-95, come il Tu-95M, sono in grado di raggiungere l’incredibile velocità massima di 574 MPH, un record mondiale per gli aerei ad elica che rimane in piedi ancora oggi.

12 North American P-51 Mustang “Voodoo” – 554 MPH

Pilotato da Steve Hinton, questo P-51 pesantemente modificato dell’era della seconda guerra mondiale è riuscito a infrangere il record mondiale di velocità degli aerei a pistoni. Anche se per segnare una velocità massima ufficiale, quella velocità doveva essere tenuta su 3 chilometri. Seguendo tali record ufficiali di velocità, Voodoo ha sostenuto 531 MPH sui 3 km, ma è riuscito a registrare un’impressionante velocità massima di 554 MPH durante un fly-by basso.

11 Tupolev Tu-114 Rossiya – 541 MPH

Il Tu-95 Bear si è dimostrato un aereo massiccio, a lungo raggio e ad alta velocità. Mentre il Tu-95 è stato progettato per trasportare bombe, lo sviluppo in Tu-114 gli ha permesso di trasportare passeggeri, e ha stabilito record come il più veloce aereo di linea ad elica di tutti i tempi con una velocità massima di 541 MPH. Passò anche alla storia per essere stato brevemente usato come versione sovietica dell’Air Force 1.

10 F8F Bearcat “Rare Bear” – 528 MPH

Come il Voodoo P-51, il Rare Bear F8F è un caccia della seconda guerra mondiale appositamente modificato per competere nelle gare aeree. Modificandolo a tappe come un drag racer pro-stock, il Rare Bear è diventato sempre più veloce ogni decennio dopo la seconda guerra mondiale, e nel 1989, ha infranto la barriera delle 500 MPH raggiungendo una velocità massima di 528 MPH, un record che il Rare Bear ha tenuto per oltre un decennio.

9 Republic XP-47J Superbolt – 505 MPH

Nella seconda guerra mondiale, il P-47 Thunderbolt ha dimostrato di essere uno dei migliori e più performanti aerei da combattimento della guerra. Naturalmente, gli sviluppi militari avvengono alla velocità della luce in tempo di guerra, e il P-47 ha subito diversi miglioramenti del prototipo. Un aggiornamento sperimentale del P-47 ad alte prestazioni, l’XP-47J riuscì a raggiungere una velocità massima di 505 MPH, stabilendo un record mondiale di velocità ad elica.

8 Republic XP-72 Ultrabolt – 490 MPH

Come l’XP-47J, gli sviluppi che avrebbero mantenuto competitivo il già brillante P-47 erano molto richiesti nelle ultime fasi della seconda guerra mondiale. Cancellando l’XP-47J, l’attenzione si rivolse all’XP-72 Ultrabolt, utilizzando un enorme motore sovralimentato e due serie di eliche, l’XP-72 raggiunse una velocità massima di 490 MPH. Ma, come la maggior parte dei caccia sperimentali avanzati degli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, l’XP-72 fu cancellato in favore della produzione di jet da combattimento.

7 North American P-51H Mustang – 487 MPH

Macchina americana prolifica e iconica, il P-51 è uno dei caccia più leggendari della seconda guerra mondiale. Ma alla fine della guerra arrivò il Mustang definitivo, la variante “H”. Riducendo il peso e migliorando il motore e il compressore, il P-51H servì nei primi giorni della guerra di Corea e poteva raggiungere una velocità massima di 487 MPH.

6 De Havilland DH103 Hornet – 485 MPH

Progettato sulla formula di successo dei caccia pesanti come il De Havilland Mosquito, l’Hornet ha preso quella formula e l’ha elevata all’apice degli aerei ad alte prestazioni. Utilizzando una coppia di motori a pistoni Rolls-Royce Merlin da 2.070 HP, il prototipo Hornet raggiunse una velocità massima scioccante (per l’epoca) di 485 MPH durante i test.

5 Vickers Supermarine Spiteful – 483 MPH

Tra gli aerei leggendari della seconda guerra mondiale, il Supermarine Spitfire porta al suo nome il maggior prestigio. Dimostrandosi un caccia incredibilmente capace, gli sviluppi per la sua sostituzione iniziarono alla fine della seconda guerra mondiale. Mentre la nuova era dei jet lo costringeva all’oscurità, lo Spiteful fu completato come sostituto previsto dello Spitfire e riuscì a raggiungere una velocità massima di 483 MPH.

4 Focke-Wulf Ta-152 – 472 MPH

Nella seconda guerra mondiale, il Focke-Wulf FW-190 ha dimostrato di essere uno degli avversari più letali che un pilota alleato potesse incontrare. Con grande velocità, armi e agilità, l’FW-190 sembrava essere una scelta naturale per migliorare negli ultimi giorni della guerra. Allungando la fusoliera dell’FW-190 e aggiungendo un motore più grande, il nuovo Ta-152 dimostrò di essere quasi imbattibile, con un’accelerazione brutale e una velocità massima di 472 MPH.

3 Kyushu J7W Shinden – 469 MPH

Negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, il Giappone era sotto un costante assedio dei bombardieri americani B-29 Superfortress. Volando più in alto e più velocemente di quanto la maggior parte degli intercettori potesse effettivamente raggiungere in tempo, il B-29 era quasi intoccabile, qualcosa che il J7W Shinden fu progettato per cambiare. Con una velocità massima di 469 MPH i J7W potevano intercettare con successo un B-29, ma era troppo tardi, perché il bombardamento atomico di Hiroshima e Nagasaki avvenne poco dopo il completamento del J7W, ponendo fine alla guerra e al bisogno del Giappone di J7W.

2 Piaggio P.180 Avanti Evo – 462 MPH

Più conosciuta per gli scooter Vespa, Piaggio ha anche una lunga storia nell’aviazione. La prova di ciò viene con l’Avanti Evo, un bellissimo “jet” privato che sembra essere guidato da eliche. Si dice che le eliche riducano notevolmente il rumore interno e i costi del carburante, pur offrendo una velocità massima di 462 MPH. Ma, soprattutto, è elegante come ci si aspetta che sia un aereo di lusso italiano.

1 Pilatus PC-21 – 425 MPH

L’ultimo di una lunga serie di velivoli da addestramento della Pilatus, il PC-21 funge da ponte tra la scuola a terra e l’effettivo controllo di un jet da combattimento per i piloti militari in formazione. Come un addestratore moderno, è dotato di tutta la tecnologia che i nuovi piloti dovranno imparare a controllare, e ha una velocità massima adeguatamente veloce di 425 MPH.

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