L’ascoltatrice di KCRW Araceli Argueta voleva saperne di più sulla storia degli indigeni di Los Angeles e ha sottoposto questa domanda a Curious Coast. “Su quali terre delle tribù indigene ci troviamo? Ci sono discendenti viventi? Qual è la loro storia?”
Kuruvungna Springs scorre in una piccola riserva naturale vicino a Santa Monica. È un luogo sacro per i Tongva, una delle tribù indigene di Los Angeles. Il nome – Kuruvungna – significa “un luogo dove siamo al sole” ed era il nome di un villaggio Tongva che un tempo si trovava nel sito di questa sorgente naturale.
Oggi, la Fondazione Gabrielino Tongva Springs affitta il terreno dal Los Angeles Unified School District e invita le persone a conoscere meglio la cultura indigena, la tradizione e la storia.
È qui che ho incontrato Julia Bogany, un’anziana della tribù Tongva, educatrice e responsabile degli affari culturali per la Gabrielino/Tongva Band of Mission Indians. Dice che sedersi lungo la sorgente, che scorre all’ombra di un cipresso messicano di 150 anni, le fa pensare a come era la vita per i suoi antenati.
“L’acqua scorre fresca. È davvero bello. È un bel posto in mezzo alla città. C’è pace e tranquillità”, ha detto Bogany a proposito di Kuruvungna Springs. “Per quanto riguarda le cerimonie, è davvero importante perché non abbiamo quei posti dove possiamo andare per le nostre cerimonie, ma qui possiamo.”
I Tongva sono stati nel sud della California per almeno 10 mila anni, secondo gli archeologi. Alcuni discendenti Tongva, come Craig Torres, dicono che sono qui dall’inizio dei tempi.
“Ora il nome Tongva viene da una parola della nostra lingua che significa la terra o il paesaggio, quindi si traduce in ‘gente della terra’”, ha detto Torres, un educatore Tongva. “Nelle nostre storie, abbiamo avuto origine qui, non siamo venuti da nessun ponte di terra, arriviamo qui da dove siamo.”
I Tongva vivevano in tutto il bacino di Los Angeles fino al nord di Orange County e sulle isole Catalina e San Clemente. I villaggi Tongva erano spesso costruiti vicino a fiumi, ruscelli e altre fonti d’acqua. Il loro villaggio più grande era chiamato Yangna e si trovava proprio dove oggi si trova il centro di Los Angeles, vicino al fiume Los Angeles. I Tongva commerciavano ampiamente tra di loro e con altre tribù, come i Chumash, i loro vicini a nord e a ovest. Torres ha detto che una delle ragioni principali per cui hanno prosperato, è che avevano un rapporto con la terra naturale basato su un profondo rispetto.
“C’è questa reciprocità che è necessaria in ogni tipo di relazione che abbiamo, sia essa umana o animale. È un dare e avere. Ed è così che i miei antenati sono riusciti a sopravvivere su questa terra non per poche centinaia di anni, ma per migliaia di generazioni”, ha detto Torres. “Ed è per questo che aveva l’aspetto che aveva quando gli spagnoli arrivarono qui per la prima volta e lo annotarono nei loro diari: era come un paradiso”. Da quel momento in poi, la storia dei Tongva e di tutti i popoli indigeni della California è incredibilmente dolorosa, piena di storie di uccisioni di massa, terra rubata e identità rubata.
I coloni spagnoli arrivarono e costruirono la Missione San Gabriel nel 1781. Migliaia di Tongva furono costretti a lasciare i loro villaggi per lavorare e vivere nelle missioni. I missionari chiamarono tutti i nativi “Gabrielinos”.
I Tongva e altre tribù furono battezzati, costretti a rinunciare alla loro lingua e alla loro cultura. Ma per quanto le cose andassero male sotto gli spagnoli, il massacro aumentò solo quando la California divenne uno stato nel 1850.
“Fu peggio quando la California fu conquistata dagli americani perché c’erano effettivamente dei mandati sullo sterminio degli indiani della California”, ha detto Torres. “E quello è stato probabilmente uno dei periodi peggiori per la nostra gente”.
Lo stato della California ha finalmente riconosciuto i Gabrielino-Tongva secondo la legge statale nel 1994. La tribù non ha mai ricevuto il riconoscimento o l’assistenza federale.
“Penso che se gli Stati Uniti riconoscessero che c’è una storia delle persone che sono state qui. Non vedo un riconoscimento nel corso della mia vita… Avrò 70 anni il mese prossimo” ha detto Julia Bogany, anziana della tribù. “Ma vedo un riconoscimento delle persone e penso che stia accadendo lentamente. Penso che stia accadendo lentamente, dato che i college e la missione di San Gabriel stanno dicendo “Queste erano le prime persone”.”
Circa duemila discendenti dei Tongva vivono oggi a Los Angeles e alcune delle nostre città locali hanno nomi che hanno origine dai Tongva.
“Se notate che sono tutte ai piedi delle montagne di San Gabriel – Rancho Cucamonga, Azusa, Pacoima, Tujunga – e questo deriva dalla parola ‘tohu’ che è come una donna anziana o una donna anziana stimata nella comunità”, ha detto Torres.
Per Torres, mantenere viva la cultura Tongva significa educare gli abitanti di oggi, giovani e vecchi, sulla terra e trattarla con rispetto e riverenza come facevano i suoi antenati.
“Per me parte del riportare la guarigione nelle nostre comunità”, ha detto Torres, “è educare le persone che vivono qui che dovrebbero davvero prestare attenzione e aderire a quelle antiche istruzioni che ci sono state date migliaia e migliaia di anni fa dai nostri antenati su come comportarci sulla terra. Perché tutti i bambini, sapete, abbiamo tutti madri diverse ma condividiamo solo una madre terra e non ne avremo un’altra.”
Sia Torres che Bogany hanno lavorato con l’UCLA su progetti educativi, compreso un sito web chiamato “Mapping Indigenous LA”, che è dedicato alla diversità di Los Angeles ed è una piattaforma per i Tongva e altre comunità per raccontare la loro storia.
Il ruolo di Bogany come educatore include l’insegnamento alla sua pronipote della cultura e della lingua Tongva. Bogany dice che la bambina di 11 anni è orgogliosa di essere una discendente Tongva.
“Dico sempre che le donne Tongva non hanno mai lasciato la loro terra. Sono diventate invisibili”, ha detto Bogany. “Noi non siamo più invisibili.”