Nelle ultime settimane, i gufi hanno attaccato persone o animali domestici ad Atlanta in almeno tre diverse occasioni. I grandi uccelli sono scesi in picchiata, lasciando le loro vittime con vari gradi di ferite, riporta WSB-TV.
Anche se casi come questi sono stati precedentemente documentati in altri stati, è abbastanza raro che un gufo attacchi qualcosa di diverso dalla sua preda. Ma le recenti temperature gelide nella maggior parte del paese potrebbero avere un impatto sui giovani uccelli, ha detto a Newsweek Susan Haig, uno scienziato senior dell’U.S. Geological Survey.
“Sono sicura che molti dei topi e dei ratti sono morti a causa della temperatura fredda”, ha detto Haig. “Così i gufi sono alla disperata ricerca di cibo e non c’è niente in giro per loro da mangiare.”
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Alcuni degli attacchi hanno riguardato piccoli cani, che gli uccelli possono essere particolarmente tentati di mangiare. “I giovani gufi che stanno imparando a cacciare stanno avendo un momento terribile nel cercare di trovare una fonte di cibo, così stanno solo afferrando ciò che sembra un piccolo roditore”, ha detto.
Il primo attacco nella recente striscia ad Atlanta è avvenuto pochi giorni prima di Natale. Il 23 dicembre, la famiglia Holt è rimasta devastata dopo che un gufo ha ucciso “Freedom”, il loro Yorkie di 5 anni. È stato portato dal veterinario e sottoposto a un intervento chirurgico, ma è morto poco dopo. Meno di due settimane dopo, un’altra donna e i suoi due cani sono stati attaccati da un gufo. Mentre Deborah Johnson usciva, ha visto l’uccello scendere in picchiata e aggredire il suo bassotto di 20 libbre.
“Non appena ho toccato il gufo mi è saltato addosso”, ha detto la Johnson a WSB-TV. “Mi ha buttato a terra.”
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L’ultimo incidente che ha colpito la città del sud è avvenuto mercoledì, quando un gufo è volato giù e ha tagliato la testa di un uomo mentre stava lasciando la sua casa.
Adam Betuel, direttore della Conservazione presso la Atlanta Audubon Society, ha concordato con Haig che le temperature fredde potrebbero essere la causa.
“La maggior parte dei gufi non ce la fanno a superare il loro primo anno perché imparano a cacciare e sopravvivere nel loro ambiente”, ha detto Betuel a Newsweek via e-mail. “Con il freddo che abbiamo avuto in metro-Atlanta nelle ultime settimane, è possibile che il tempo abbia aggiunto un altro fattore di stress per gli uccelli che già lottano per trovare cibo.”
I gufi si stanno anche preparando alla stagione degli amori, il che significa che i loro livelli ormonali sono alti e sono più inclini a tenere d’occhio il loro territorio. Se le persone inconsapevolmente si avvicinano troppo ai loro nidi, “i gufi possono avvicinarsi e persino colpire gli umani”, ha spiegato Betuel.