DETROIT (AP) – Indipendentemente dalla sua reputazione come performer, i medici del cancro di Aretha Franklin dicono che non era una diva come paziente.
All’avvicinarsi dell’anniversario della sua morte, due dei suoi medici dicono a The Associated Press che la Regina del Soul ha gestito la diagnosi e il trattamento con grazia – e la grinta per continuare ad esibirsi per anni con un raro tipo di cancro.
“Come persona, era estremamente gentile, era rispettosa, era divertente – ha trattato persone come me e i membri del mio team come suoi amici,” ha detto il dottor Manisha Shah della Ohio State University. “Non c’è telefonata che finisca senza che lei chieda di noi. La maggior parte delle volte chiedeva di noi per prima. È perché lei era così: Era davvero con i piedi per terra.”
Franklin, morta a Detroit il 16 agosto. 16 agosto 2018, a 76 anni, aveva un cancro neuroendocrino pancreatico, che inizia nel pancreas ma è molto diverso e molto più lento nello sviluppo rispetto al tipo più comune e aggressivo di cancro pancreatico noto come adenocarcinoma. Il tipo di Franklin è estremamente raro: i tumori neuroendocrini comprendono circa il 7% dei tumori che hanno origine nel pancreas, secondo la Neuroendocrine Tumor Research Foundation.
Shah ha detto che ha visto Franklin per la prima volta dopo la sua diagnosi del 2010, l’intervento chirurgico e il trattamento al Karmanos Cancer Center di Detroit.
“Penso che avesse le sue priorità molto chiare nella sua mente. … Mi chiedeva per quanto tempo sarebbe durato questo trattamento, quali sarebbero state le sue restrizioni”, ha detto Shah. “Per quanto posso vedere, è stata in grado di vivere quel sogno, o il suo piano.”
Naturalmente, la sua malattia ha significato alcune cancellazioni, che dovevano includere l’esibizione per il suo 76° compleanno nel marzo dello scorso anno a Newark e al New Orleans Jazz and Heritage Festival in aprile. Ma è andata avanti con coraggio mentre la sua malattia progrediva: Tra le esibizioni degne di nota, la chiusura di un gala nel novembre 2017 per il 25° anniversario della fondazione di Elton John contro l’AIDS, e l’aver portato il presidente Barack Obama e molti altri alle lacrime nel 2015 con una trionfale performance di “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” in un tributo al Kennedy Center per la co-autrice della canzone, Carole King.
“Come può la stessa persona che sta attraversando questo viaggio di cancro continuare a fare quello che ha fatto per tutta la vita? E’ sorprendente come l’abbia affrontato con tanta grazia”, ha detto Shah. “
Sia Shah che il Dr. Philip Agop Philip, professore alla Karmanos e alla Wayne State University, hanno ricordato come lei volesse continuare la sua vita il più normalmente – e positivamente – possibile.
“Era a tutta velocità – non si lamentava nemmeno”, ha detto Philip, che ha visto Franklin per la prima volta all’inizio del 2011 ed era il suo medico di riferimento al momento della sua morte. “Era diverso da quello che mi aspettavo. … Non ha mai mostrato segni che fosse vicina a pensare che potesse arrendersi … fino alla fine, vicino alla fine.”
Nell’occhio pubblico, ha anche abbracciato l’etichetta di “diva”, una volta dicendo, “Cosa ne pensi?” quando un reporter AP ha chiesto alla Franklin se pensava di essere la diva definitiva mentre discuteva un concerto di VH1 Divas che onorava la sua musica. Eppure, Philip ha anche visto una paziente che non ha richiesto un trattamento da star, dicendo che lei non ha mai fatto sentire lui o il suo staff “che abbiamo bisogno di trattarla come una celebrità”. Naturalmente, data la sua fama, alcune sistemazioni sono state fatte: Entrava e usciva da una porta laterale e c’erano cambiamenti più frequenti negli appuntamenti a causa del suo programma di spettacoli. Mentre era lì, tuttavia, era entusiasta di fare tutto ciò che doveva essere fatto, ha detto.
“Conosceva il suo corpo, conosceva se stessa”, ha detto. “Molti pazienti chiedono trattamenti che non fanno molta differenza per il loro corpo. Lei non l’ha fatto.”
Shah dice che il cancro della Franklin – lo stesso del co-fondatore della Apple e leader di lunga data Steve Jobs – ha molte opzioni di trattamento, e i suoi medici hanno impiegato sia la terapia farmacologica mirata che la chemioterapia.
Shah ha detto che ha parlato con la Franklin di viaggiare in Europa per un trattamento prima che fosse approvato l’anno scorso negli Stati Uniti. Fu allora che la dottoressa venne a conoscenza della famosa paura di volare della sua paziente, che i nastri ansiolitici e le lezioni non potevano aiutare.
“Lei disse: ‘Oh no, non posso andare – non volo'”, ha ricordato Shah. “Sia Shah che Philip ricordano la positività della Franklin di fronte al cancro, e l’effetto positivo che ha avuto su di loro e sui loro colleghi.
“Aretha come persona che stava combattendo il cancro, era molto curiosa, era molto calma. Era speranzosa, era un’ottimista. Questo era un po’ il suo atteggiamento. Non ha lasciato che il cancro la paralizzasse. Non aveva la sensazione che il cancro fosse il centro principale della sua vita”, ha detto Shah. “Ha vissuto la sua vita nel modo più semplice, bello e pieno possibile ogni giorno. Per noi, è stato un viaggio di diversi anni con lei.”
In omaggio alla Franklin, il CEO della Neuroendocrine Tumor Research Foundation Elyse Gellerman ha creato il Fondo Aretha Franklin per la ricerca sul cancro neuroendocrino, con la benedizione della famiglia. È stato annunciato questa settimana.
“Abbiamo voluto creare questo fondo in modo che coloro che volevano onorare la memoria di Aretha abbiano un modo per sostenere la ricerca”, ha detto Gellerman.
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