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Introduzione alla chemioterapia

La maggior parte delle persone che stanno considerando la chemioterapia per il loro animale domestico conoscono almeno una persona che ha provato la chemioterapia per il trattamento del cancro. I primi pensieri che vengono in mente sono negativi, di solito associando il trattamento con nausea, vomito, perdita di capelli, perdita di energia e ospedalizzazione. Fortunatamente per gli animali, gli effetti collaterali della chemioterapia sono molto meno gravi.

• La qualità della vita dei nostri pazienti è la nostra prima preoccupazione. Le dosi sono calcolate per fornire la difesa più efficace contro il loro tipo di cancro, riducendo al minimo gli effetti collaterali significativi.
• I farmaci chemioterapici agiscono in molti modi diversi. L’obiettivo della chemioterapia è quello di uccidere le cellule tumorali o di rallentare la loro crescita, producendo al contempo effetti negativi minimi sulle cellule normali.
• Una delle strategie più efficaci è l’utilizzo della chemioterapia combinata per alcuni tipi di cancro. Questo comporta la combinazione di 2 o più chemioterapici, inibitori orali di piccole molecole, e/o immunoterapia che attacca le cellule tumorali con meccanismi diversi per aiutare a controllare la malattia. L’uso della terapia combinata può anche ridurre lo sviluppo della resistenza tumorale e minimizzare le tossicità legate alla dose.

Cosa succede durante l’appuntamento di chemioterapia del mio animale domestico?

Per ogni appuntamento di controllo della chemioterapia, ti verrà chiesto di rispondere a una serie di domande sullo stato del tuo animale domestico dopo l’ultimo trattamento e qualsiasi altra osservazione che ritieni pertinente per la valutazione del tuo animale. Le vostre risposte, così come i risultati del nostro esame fisico, la valutazione delle lesioni bersaglio, e qualsiasi diagnostica perseguita saranno utilizzati per determinare la risposta del vostro animale domestico alla terapia, la tolleranza alla terapia, e se il protocollo del vostro animale domestico deve essere modificato.

• Ad ogni visita di chemioterapia, il vostro animale avrà un esame fisico da parte di un medico, così come gli esami del sangue necessari per assicurarsi che lui/lei sia in grado di ricevere la dose programmata di farmaco.
• Negli esami del sangue, prestiamo particolare attenzione alla conta dei neutrofili. I neutrofili sono un globulo bianco che aiuta a combattere le infezioni. Alcuni farmaci chemioterapici possono far diminuire il numero di questi globuli bianchi al di sotto del livello di sicurezza per un’altra dose di chemioterapia. Se questo accade e il tuo animale si sente bene, di solito rimandiamo il trattamento programmato e il tuo animale può o non può essere messo sotto antibiotici profilattici. Tuttavia, se il vostro animale non sta bene durante questo periodo, l’ospedalizzazione sarà probabilmente raccomandata.
• Altri test diagnostici (come il profilo chimico, analisi delle urine, urinocoltura, radiografie, ecografia ed ecocardiogramma) possono anche essere necessari per monitorare gli effetti collaterali secondari della malattia, tossicità del trattamento chemioterapico o per valutare la progressione della malattia.

Il vostro animale domestico sarà probabilmente mandato a casa dopo il trattamento con un farmaco anti-emetico (anti-nausea) e/o anti-diarroico che deve essere usato come necessario durante il suo trattamento.

Quali potenziali effetti collaterali possono derivare dal mio animale domestico che riceve la chemioterapia?

I potenziali effetti collaterali della chemioterapia si verificano come risultato di cellule normali che vengono uccise dagli agenti chemioterapici. Gli effetti collaterali sono associati agli organi che hanno il turn-over più veloce (cioè le cellule che si dividono rapidamente), che nel corpo normale sono il midollo osseo e il tratto gastrointestinale. Altri effetti collaterali sono possibili a seconda del farmaco specifico e di solito coinvolgono un altro organo. Anche se effetti collaterali gravi possono verificarsi con qualsiasi chemioterapia, c’è un basso rischio di ospedalizzazione per effetti collaterali (10% di possibilità), e meno dell’1% di possibilità di effetti collaterali pericolosi per la vita. Ecco alcuni esempi di effetti collaterali comunemente riscontrati con la chemioterapia:

• Riduzione della conta dei globuli bianchi: Molti agenti chemioterapici colpiscono il midollo osseo, e il globulo bianco che viene colpito più rapidamente è il neutrofilo. Come discusso sopra, il neutrofilo è il globulo bianco che aiuta a combattere le infezioni, e una diminuzione del numero di neutrofili in circolazione è chiamata neutropenia. La neutropenia di solito si verifica 7-10 giorni dopo la maggior parte della somministrazione della chemioterapia. Se la conta dei neutrofili è troppo bassa per la chemioterapia, il medico può voler eseguire periodicamente esami del sangue (conta completa del sangue), ritardare una terapia programmata, prescrivere antibiotici profilattici per proteggere dalle infezioni o raccomandare l’ospedalizzazione per quegli animali che sono malati.
• Disagio gastrointestinale: I pazienti sperimentano qualche forma di disagio gastrointestinale in genere 2-7 giorni dopo la chemioterapia. Questi segni tendono ad essere autolimitanti e lievi. Molte volte è sufficiente passare a una dieta blanda, offrendo pasti più piccoli durante il giorno e l’uso di farmaci per aiutare con i segni di disagio. Di solito prescriviamo farmaci per affrontare i segni gastrointestinali previsti prima della terapia, o li integriamo con questi farmaci se sono stati riscontrati effetti collaterali:
  • Nausea: Segni di nausea includono: schiocco delle labbra, bava, mangiare erba (a meno che questo non sia normale per il vostro animale), o perdita di appetito ma interesse per il cibo. Farmaci: Cerenia, Zofran (Ondansetron), Reglan (Metoclopramide)
  • Vomito: Questo può verificarsi, ma di solito è autolimitante. In genere, questo si risolve dopo 1-3 episodi. Farmaci: Cerenia, Zofran (Ondansetron), Reglan (Metoclopramide)
  • Perdita di appetito: Questo è tipicamente transitorio e di solito è accompagnato da altri segni gastrointestinali (cioè nausea). A volte questo può anche essere dovuto al tumore stesso. I farmaci usati per gestirlo includono quelli usati per la nausea e il vomito (vedi sopra) così come la mirtazapina o la ciproeptadina.
  • Diarrea: Se il vostro animale sviluppa diarrea, possiamo prescrivere un farmaco per affrontarla. Di nuovo, questo è comunemente transitorio, e dovrebbe durare solo per 24-48 ore. Occasionalmente, questo può essere accompagnato da segni di sangue franco, muco e macchie che sono coerenti con la colite. I farmaci utilizzati per gestire la diarrea includono Flagyl (Metronidazolo), Tylan (Tylsoin), Probiotici (FortiFlora, Propectalin) e aumento delle fibre nella dieta (cioè patata dolce, zucca).
• Danno ai tessuti: Se alcuni agenti chemioterapici (cioè farmaci vinca, Doxorubicina) fuoriescono dalla vena, possono verificarsi gravi reazioni tissutali che includono dolore/irritazione al sito di iniezione, arrossamento, gonfiore, ecchimosi e in alcuni casi, vasta morte dei tessuti.
• Reazioni allergiche: Questo effetto collaterale è raro ma può verificarsi con alcuni agenti chemioterapici (cioè L-asparaginasi, Doxorubicina). Una terapia preventiva con Benadryl +/- steroidi può essere raccomandata.
• Danni al cuore (cardiaci): Alcuni agenti chemioterapici (cioè la doxorubicina), in alcuni rari casi possono causare danni irreversibili al muscolo cardiaco. Questo è tipicamente un effetto della dose cumulativa, quindi limitiamo la dose massima totale che il vostro animale domestico riceve o raccomandiamo uno screening cardiaco prima/durante la terapia se si presentano segni/preoccupazioni. Meno del 5% dei pazienti sviluppa una malattia cardiaca come risultato della chemioterapia.
• Danno ai reni (Renale): Questo effetto collaterale è specifico della specie e del farmaco (cioè il cisplatino nei cani, la doxorubicina nei gatti: Carboplatino e farmaci antinfiammatori non steroidei orali in entrambe le specie). Valutazioni di routine degli esami del sangue e dei campioni di urina ci aiutano a monitorare questa tossicità.
• Perdita di pelo (alopecia): Gli animali domestici raramente perdono il pelo durante la chemioterapia, ma se lo fanno, non ne sono infastiditi. Gli animali domestici più a rischio sono quelli che hanno il pelo che cresce continuamente (cioè barboncini, Old English Sheepdogs). I gatti possono perdere i loro baffi, e occasionalmente può verificarsi anche una perdita di pelo a chiazze. In genere, se un animale perde il pelo durante il trattamento, ricrescerà una volta che il trattamento è stato interrotto e, in alcuni casi, può avere un colore o una consistenza diversa.

Come dovresti prenderti cura del tuo animale dopo il trattamento chemioterapico per assicurarti che tu, la tua famiglia e gli altri animali domestici siano al sicuro?

Dopo il trattamento, tracce di chemioterapia attiva possono essere escrete dal corpo attraverso le secrezioni (cioè saliva, urina, feci). I rischi per la salute che possono essere legati a tali esposizioni in tracce sono probabilmente più significativi se ripetuti per lunghi periodi (mesi o anni) e non sono legati a esposizioni a breve termine. Alcune popolazioni di persone dovrebbero esercitare maggiori precauzioni (donne incinte, bambini, anziani e individui immunodepressi). Si consiglia di prendere precauzioni per ridurre al minimo il contatto diretto con l’urina, il vomito e le feci del vostro animale domestico durante la chemioterapia. Raccomandiamo anche i seguenti consigli di sicurezza:

• Indossate i guanti quando maneggiate tutti gli escrementi o il vomito. Metti i rifiuti in un sacchetto della spazzatura sigillato e gettali nelle aree di smaltimento appropriate. Lavarsi le mani con acqua e sapone.
• Se il vostro animale domestico riceve una formulazione in compresse di chemioterapia (cioè CCNU, Cytoxan, Leukeran) e il vomito si è verificato entro 4 ore dal trattamento, controllare per vedere se la compressa è facilmente identificabile e contattare l’oncologo del vostro animale domestico per ulteriori istruzioni. Non raccogliere la compressa senza indossare i guanti.
• Se si somministra la chemioterapia domiciliare (cioè Leukeran, Cytoxan), farmaci da studio, o inibitori di piccole molecole (cioè Palladia, Kinavet), leggere sempre le istruzioni di dosaggio e manipolazione prima della somministrazione. Indossare i guanti ed evitare il contatto diretto con i farmaci. Lavarsi le mani con acqua e sapone.
• Porta a spasso il tuo animale in zone a basso traffico, evitando soprattutto le zone dove i bambini e altri animali domestici possono frequentare. Le tracce di chemioterapia nelle urine e nelle feci si decompongono spontaneamente nell’ambiente e non rappresentano un rischio ambientale.
• È ragionevole ridurre al minimo le opportunità per il vostro animale domestico di leccare eccessivamente voi, i vostri bambini e la famiglia subito dopo il trattamento.
• Lasciate al vostro animale domestico l’opportunità di avere libero accesso all’acqua e frequenti passeggiate per usare il bagno al fine di ridurre al minimo il rischio di incidenti in casa.
• Non è necessario avere ciotole separate per l’alimentazione, ciotole d’acqua, lettiere o lettiere per gli altri animali domestici, purché queste siano ben tenute e non siano state sporcate dall’animale in trattamento.

Manipolazione della chemioterapia

Se il vostro animale riceve la chemioterapia orale o endovenosa in ospedale, o se somministrate la chemioterapia orale a casa, ci sono precauzioni necessarie che vi raccomandiamo di prendere.

Manipolazione:

• Conserva la chemioterapia orale in un luogo elevato e sicuro lontano da bambini e animali domestici.
• Evitare di preparare la chemioterapia in aree con cibo.
• Amministrare in un luogo lontano dal cibo e da arredi morbidi e assorbenti da pulire facilmente in caso di fuoriuscita (ad esempio, un bagno).
• Indossare i guanti quando si maneggia qualsiasi chemioterapia o rifiuti.
• Non tagliare le pillole a metà o aprire le capsule.

Il farmaco chemioterapico che il vostro animale domestico sta ricevendo è escreto attraverso le urine e le feci, e presente nel vomito fino a 72 ore dopo la somministrazione. Pertanto, a causa delle loro proprietà citotossiche, si consiglia di limitare il contatto con questi fluidi seguendo queste semplici linee guida.

Pulizia:

• Indossa i guanti quando pulisci il vomito.
• Indossa i guanti quando pulisci l’urina o le feci dalla lettiera, dalla cuccia e all’aperto.
• Se possibile, separa la lettiera del tuo gatto dagli altri gatti della famiglia per almeno 72 ore. Se non è possibile, assicuratevi di pulire la lettiera più volte al giorno per le prime 72 ore dopo aver ricevuto la chemioterapia.
• Passeggiate il vostro animale lontano dalle aree ad alto traffico e raccogliete le feci per gettarle in un sacchetto ben chiuso in un contenitore per rifiuti.
• Se camminate in una zona ad alto traffico diluite l’area di minzione con acqua.
• Se il vostro animale ha un “incidente”, rimuovete i rifiuti solidi e qualsiasi possibile rifiuto liquido, e sciacquate l’area con acqua. Poi lavare l’area con una soluzione di sapone o candeggina, seguita da un secondo risciacquo con acqua.
• Se c’è una fuoriuscita di chemioterapia (come una capsula aperta) pulire con alcol, poi risciacquare con acqua, seguita dalla pulizia con un detergente, e dal risciacquo con acqua.
• Il bucato sporco dovrebbe essere lavato separatamente con candeggina prima di aggiungerlo al bucato di routine.

*I proprietari immunodepressi e le donne incinte, che cercano di concepire o che allattano dovrebbero evitare di maneggiare urina, feci, pulire la lettiera o altri materiali che sono stati contaminati.