- I test del QI hanno esercitato un grande potere sulla società negli ultimi 120 anni.
- Nel 1900, gli eugenetici usavano il test per giudicare le persone da sterilizzare.
- Più recentemente, il QI ha aiutato i detenuti ad evitare le punizioni corporali e i bambini ad avere la giusta educazione.
- Gli scienziati discutono ancora sul merito del QI, tuttavia.
John, 12 anni, ha tre volte più anni di suo fratello. Quanti anni avrà John quando avrà il doppio di suo fratello?
Due famiglie vanno al bowling. Mentre giocano a bowling, ordinano una pizza per 12 dollari, sei bibite per 1,25 dollari ciascuna e due grandi secchi di popcorn per 10,86 dollari. Se devono dividere il conto tra le famiglie, quanto deve ogni famiglia?
4, 9, 16, 25, 36, ?, 64. Quale numero manca nella sequenza?
Queste sono domande dei test online sul Quoziente di intelligenza o QI. I test che pretendono di misurare la tua intelligenza possono essere verbali, cioè scritti, o non verbali, concentrandosi sul ragionamento astratto indipendente dalle capacità di lettura e scrittura. Creati per la prima volta più di un secolo fa, i test sono ancora oggi ampiamente utilizzati per misurare l’agilità e l’abilità mentale di un individuo.
I sistemi educativi usano i test del QI per aiutare a identificare i bambini per l’educazione speciale e i programmi di educazione dotati e per offrire un supporto extra. I ricercatori delle scienze sociali e delle scienze naturali studiano i risultati dei test del QI anche in relazione alla genetica, allo status socioeconomico, ai risultati accademici e alla razza.
I “quiz” online sul QI pretendono di dirti se “hai quello che serve per essere un membro della più prestigiosa società di alto QI del mondo”.
Se vuoi vantarti del tuo alto QI, avresti dovuto essere in grado di elaborare le risposte alle domande. Quando John avrà 16 anni avrà il doppio degli anni di suo fratello. Le due famiglie che sono andate al bowling devono ciascuna 20,61 dollari. E 49 è il numero mancante nella sequenza.
Nonostante il clamore, la rilevanza, l’utilità e la legittimità del test del QI è ancora fortemente dibattuta tra educatori, scienziati sociali e duri. Per capire perché, è importante capire la storia che sta alla base della nascita, dello sviluppo e dell’espansione del test del QI – una storia che include l’uso dei test del QI per emarginare ulteriormente le minoranze etniche e le comunità povere.
I tempi dei test
All’inizio del 1900, decine di test di intelligenza sono stati sviluppati in Europa e in America, sostenendo di offrire modi imparziali per misurare l’abilità cognitiva di una persona. Il primo di questi test fu sviluppato dallo psicologo francese Alfred Binet, che fu incaricato dal governo francese di identificare gli studenti che avrebbero avuto più difficoltà a scuola.
La risultante Scala Binet-Simon del 1905 divenne la base dei moderni test del QI. Ironicamente, Binet in realtà pensava che i test del QI fossero misure inadeguate per l’intelligenza, sottolineando l’incapacità del test di misurare adeguatamente la creatività o l’intelligenza emotiva.
Al suo concepimento, il test del QI ha fornito un modo relativamente rapido e semplice per identificare e classificare gli individui in base all’intelligenza – che era ed è ancora molto apprezzata dalla società. Negli Stati Uniti e altrove, istituzioni come l’esercito e la polizia hanno usato i test del QI per esaminare i potenziali candidati. Hanno anche implementato requisiti di ammissione basati sui risultati.
I test Alpha e Beta dell’esercito degli Stati Uniti hanno esaminato circa 1,75 milioni di reclute nella prima guerra mondiale nel tentativo di valutare il temperamento intellettuale ed emotivo dei soldati. I risultati venivano usati per determinare quanto un soldato fosse capace di servire nelle forze armate e identificare quale classificazione di lavoro o posizione di leadership fosse più adatta. A partire dai primi anni del 1900, il sistema educativo degli Stati Uniti ha anche iniziato a utilizzare i test del QI per identificare gli studenti “dotati e talentuosi”, così come quelli con bisogni speciali che richiedevano ulteriori interventi educativi e diversi ambienti accademici.
Ironicamente, alcuni distretti negli Stati Uniti hanno recentemente impiegato un punteggio massimo di QI per l’ammissione nelle forze di polizia. Il timore era che coloro che ottenevano un punteggio troppo alto alla fine avrebbero trovato il lavoro noioso e se ne sarebbero andati – dopo aver investito molto tempo e risorse nella loro formazione.
Accanto all’uso diffuso dei test del QI nel 20° secolo c’era la tesi che il livello di intelligenza di una persona fosse influenzato dalla sua biologia. Gli etnocentrici e gli eugenetici, che vedevano l’intelligenza e altri comportamenti sociali come determinati dalla biologia e dalla razza, si attaccarono ai test del QI. Sostenevano gli apparenti divari che questi test illuminavano tra minoranze etniche e bianchi o tra gruppi a basso e alto reddito.
Alcuni sostenevano che i risultati di questi test fornivano ulteriori prove che i gruppi socioeconomici e razziali erano geneticamente diversi tra loro e che le disuguaglianze sistemiche erano in parte un sottoprodotto dei processi evolutivi.
Andando agli estremi
I risultati dei test Alpha e Beta dell’esercito americano ottennero un’ampia pubblicità e furono analizzati da Carl Brigham, psicologo dell’Università di Princeton e primo fondatore della psicometria, in un libro del 1922 A Study of American Intelligence. Brigham applicò meticolose analisi statistiche per dimostrare che l’intelligenza americana era in declino, sostenendo che l’aumento dell’immigrazione e l’integrazione razziale erano da biasimare. Per affrontare il problema, chiedeva politiche sociali per limitare l’immigrazione e proibire la mescolanza razziale.
Pochi anni prima, lo psicologo americano e ricercatore nel campo dell’educazione Lewis Terman aveva tracciato delle connessioni tra abilità intellettuale e razza. Nel 1916, scrisse:
Il deficit di alto livello o border-line … è molto, molto comune tra le famiglie ispano-indiane e messicane del sud-ovest e anche tra i negri. La loro ottusità sembra essere razziale, o almeno inerente ai ceppi familiari da cui provengono … I bambini di questo gruppo dovrebbero essere segregati in classi separate … Non possono padroneggiare le astrazioni ma spesso possono essere trasformati in lavoratori efficienti … da un punto di vista eugenetico costituiscono un grave problema a causa del loro allevamento insolitamente prolifico.
C’è stato un lavoro considerevole da parte di scienziati sia duri che sociali che hanno confutato argomenti come quelli di Brigham e Terman, secondo cui le differenze razziali nei punteggi del QI sono influenzate dalla biologia.
Le critiche a tali ipotesi “ereditarie” – argomenti secondo cui la genetica può spiegare potentemente i tratti del carattere umano e persino i problemi sociali e politici dell’uomo – citano una mancanza di prove e analisi statistiche deboli. Questa critica continua ancora oggi, con molti ricercatori resistenti e allarmati dalla ricerca che viene ancora condotta su razza e QI.
Ma nei loro momenti più bui, i test del QI sono diventati un modo potente per escludere e controllare le comunità emarginate usando un linguaggio empirico e scientifico. I sostenitori delle ideologie eugenetiche nel 1900 usavano i test del QI per identificare “idioti”, “imbecilli” e “deboli di mente”. Si trattava di persone che, sostenevano gli eugenetici, minacciavano di diluire il patrimonio genetico bianco anglosassone dell’America.
Come risultato di tali argomenti eugenetici, molti cittadini americani furono successivamente sterilizzati. Nel 1927, una famigerata sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti legalizzò la sterilizzazione forzata dei cittadini con disabilità di sviluppo e dei “deboli di mente”, che erano spesso identificati dai loro bassi punteggi di QI. La sentenza, nota come Buck contro Bell, ha portato a oltre 65.000 sterilizzazioni forzate di individui che si pensava avessero un basso QI. Coloro che negli Stati Uniti sono stati sterilizzati con la forza dopo la sentenza Buck contro Bell erano sproporzionatamente poveri o di colore.
La sterilizzazione obbligatoria negli Stati Uniti sulla base del QI, della criminalità o della devianza sessuale è continuata formalmente fino alla metà degli anni ’70, quando organizzazioni come il Southern Poverty Law Center hanno iniziato a intentare cause per conto di persone che erano state sterilizzate. Nel 2015, il Senato degli Stati Uniti ha votato per compensare le vittime viventi dei programmi di sterilizzazione sponsorizzati dal governo.
I test del QI oggi
Il dibattito su cosa significhi essere “intelligenti” e se il test del QI sia o meno un solido strumento di misurazione continua a suscitare reazioni forti e spesso opposte. Alcuni ricercatori dicono che l’intelligenza è un concetto specifico di una particolare cultura. Essi sostengono che appare in modo diverso a seconda del contesto – allo stesso modo di molti comportamenti culturali. Per esempio, ruttare può essere visto come un indicatore del piacere di un pasto o un segno di lode per l’ospite in alcune culture e maleducato in altre.
Quello che può essere considerato intelligente in un ambiente, quindi, potrebbe non esserlo in altri. Per esempio, la conoscenza delle erbe medicinali è vista come una forma di intelligenza in alcune comunità dell’Africa, ma non è correlata ad alte prestazioni nei tradizionali test di intelligenza accademica occidentali.
Secondo alcuni ricercatori, la “specificità culturale” dell’intelligenza rende i test del QI prevenuti verso gli ambienti in cui sono stati sviluppati – cioè la società bianca occidentale. Questo li rende potenzialmente problematici in ambienti culturalmente diversi. L’applicazione dello stesso test tra diverse comunità non riuscirebbe a riconoscere i diversi valori culturali che modellano ciò che ogni comunità valuta come comportamento intelligente.
Andando ancora oltre, data la storia del test del QI di essere usato per promuovere credenze discutibili e talvolta razziali su ciò che i diversi gruppi di persone sono capaci di fare, alcuni ricercatori dicono che tali test non possono oggettivamente e ugualmente misurare l’intelligenza di un individuo a tutti.
Utilizzati per il bene
Al tempo stesso, ci sono sforzi in corso per dimostrare come il test del QI può essere utilizzato per aiutare proprio quelle comunità che sono state più danneggiate da loro in passato. Nel 2002, l’esecuzione in tutti gli Stati Uniti di individui criminalmente condannati con disabilità intellettuali, che sono spesso valutati con test del QI, è stata dichiarata incostituzionale. Questo ha significato che i test del QI hanno effettivamente impedito agli individui di affrontare “punizioni crudeli e insolite” nel tribunale degli Stati Uniti.
Nell’educazione, i test del QI possono essere un modo più obiettivo per identificare i bambini che potrebbero beneficiare di servizi educativi speciali. Questo include i programmi conosciuti come “educazione dotata” per gli studenti che sono stati identificati come eccezionalmente o altamente capaci dal punto di vista cognitivo. I bambini delle minoranze etniche e quelli i cui genitori hanno un basso reddito, sono sottorappresentati nella gifted education.
Il modo in cui i bambini sono scelti per questi programmi significa che gli studenti neri e ispanici sono spesso trascurati. Alcuni distretti scolastici statunitensi impiegano procedure di ammissione per i programmi di istruzione dotati che si basano sulle osservazioni e sui riferimenti degli insegnanti o richiedono alle famiglie di iscrivere i loro figli a un test del QI. Ma la ricerca suggerisce che le percezioni e le aspettative degli insegnanti su uno studente, che possono essere preconcette, hanno un impatto sui punteggi del QI di un bambino, sui risultati accademici, sugli atteggiamenti e sul comportamento. Questo significa che le percezioni dell’insegnante possono anche avere un impatto sulla probabilità che un bambino sia indirizzato a un’istruzione speciale o per geni.
Lo screening universale degli studenti per l’educazione gifted utilizzando test del QI potrebbe aiutare a identificare i bambini che altrimenti sarebbero passati inosservati da genitori e insegnanti. La ricerca ha scoperto che quei distretti scolastici che hanno implementato misure di screening per tutti i bambini utilizzando i test del QI sono stati in grado di identificare più bambini provenienti da gruppi storicamente sottorappresentati per andare in educazione gifted.
I test del QI potrebbero anche aiutare a identificare le disuguaglianze strutturali che hanno influenzato lo sviluppo di un bambino. Questi potrebbero includere gli impatti dell’esposizione ambientale a sostanze nocive come piombo e arsenico o gli effetti della malnutrizione sulla salute del cervello. Tutti questi hanno dimostrato di avere un impatto negativo sulla capacità mentale di un individuo e di colpire in modo sproporzionato le comunità a basso reddito e le minoranze etniche.
Identificare questi problemi potrebbe poi aiutare i responsabili dell’istruzione e della politica sociale a cercare delle soluzioni. Interventi specifici potrebbero essere progettati per aiutare i bambini che sono stati colpiti da queste disuguaglianze strutturali o esposti a sostanze nocive. A lungo termine, l’efficacia di questi interventi potrebbe essere monitorata confrontando i test del QI somministrati agli stessi bambini prima e dopo un intervento.
Alcuni ricercatori hanno provato a farlo. Uno studio statunitense del 1995 ha utilizzato i test del QI per esaminare l’efficacia di un particolare tipo di allenamento per la gestione del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), chiamato allenamento di neurofeedback. Questo è un processo terapeutico volto a cercare di aiutare una persona ad autoregolare la propria funzione cerebrale. Più comunemente usato con coloro che hanno una sorta di squilibrio cerebrale identificato, è stato anche usato per trattare la tossicodipendenza, la depressione e l’ADHD. I ricercatori hanno usato i test del QI per scoprire se l’allenamento era efficace nel migliorare la concentrazione e il funzionamento esecutivo dei bambini con ADHD – e hanno scoperto che lo era.
Dalla sua invenzione, il test del QI ha generato forti argomenti a sostegno e contro il suo uso. Entrambe le parti si concentrano sulle comunità che sono state negativamente colpite in passato dall’uso dei test d’intelligenza per scopi eugenetici.
L’uso dei test d’intelligenza in una serie di contesti, e il continuo disaccordo sulla loro validità e persino sulla moralità, evidenzia non solo l’immenso valore che la società attribuisce all’intelligenza – ma anche il nostro desiderio di capirla e misurarla.
Daphne Martschenko è dottoranda all’Università di Cambridge.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.