Un’epistola scritta a Timoteo non dovrebbe sorprendere le persone. Timoteo aveva una stretta relazione con Paolo. Timoteo era nativo di Listra, che era nella provincia della Galazia (Hull 355). Era figlio e nipote di due donne ben note nella chiesa, Eunice e Lois, entrambe ebree, mentre suo padre era greco (Atti 14:5-6). Paolo forse convertì Timoteo durante il suo primo viaggio missionario poiché Paolo menziona che Timoteo è un “vero figlio nella fede” (1 Tim. 1:2). Infatti, cinque volte Paolo si riferisce a Timoteo come un “vero o legittimo figlio spirituale” (1 Cor. 4:17; Fil. 2:22; 1 Tim. 1:2; 1 Tim. 1:18; 2 Tim. 1:2). Immaginate la grazia che fu pronunciata nel cuore di Timoteo. Per anni, Timoteo è stato considerato il figlio bastardo della fede. Era un bastardo, un mezzosangue religioso, finché Paolo non lo introdusse al cristianesimo. Fu rifiutato dai giudei, ma fu amorevolmente accettato da Cristo. Non era abbastanza buono, non abbastanza puro per il giudaismo, ma fu amato, accettato e abbracciato dal cristianesimo. Nel cristianesimo, l’impuro diventa puro. Questa relazione deve essere stata speciale per entrambi gli uomini. Paolo si è negato il privilegio di una normale vita familiare, mentre Timoteo è stato visto attraverso gli occhi ebraici come un figlio illegittimo perché Eunice era sposata con un pagano greco, che era considerato illegale dagli standard ebraici. Questa sfumatura di vero figlio contro falso non deve essere trascurata. Sembra che Paolo stia suggerendo che la nascita illegittima di Timoteo sia stata sostituita da una legittima rinascita spirituale. Paolo ha sostituito il padre morto nella carne di Timoteo ed è diventato il suo vero padre spirituale nella fede (Hull 357). Il viaggio della vita di Timoteo continua quando Timoteo si unisce a Paolo come aiutante nel secondo viaggio missionario (Atti 16:3), ma questo evento non è una coincidenza. La partecipazione di Timoteo al secondo viaggio missionario avviene dopo che Paolo ha avuto una grande disputa con Barnaba (Atti 15:40) sul fatto che Giovanni Marco dovesse essere invitato ad un altro viaggio missionario. Paolo credeva che non dovesse essere invitato, mentre Barnaba era disposto a dare un’altra possibilità al giovane. Atti 16:1-3 dice:
E venne anche a Derbe e a Listra. Ed ecco, c’era un certo discepolo di nome Timoteo, figlio di una donna ebrea che era credente, ma suo padre era greco, ed era ben visto dai fratelli che erano a Listra e Iconio. Paolo voleva che quest’uomo andasse con lui; e lo prese e lo circoncise a causa dei Giudei che erano in quelle parti, perché tutti sapevano che suo padre era greco.
In effetti, la frase “kai; idou” potrebbe essere impiegata da Luca per significare “una improvvisa e provvidenziale interposizione” (Atti 1:10; 8:27; 10:17; 12:7). Sembrava a Luca che Paolo avesse bisogno di aiuto, ma non poteva rischiare un’altra defezione; ma chi poteva aiutare in questa situazione? Poi, improvvisamente, Timoteo apparve come la scelta perfetta (Hull 357). Fu più un atto della provvidenza che una scelta umana. Questo viaggio con Paolo deve aver avuto successo perché Timoteo evangelizzò con lui anche nel terzo viaggio missionario (Atti 19:22). Timoteo rimase un vero amico di Paolo quando lo accompagnò di nuovo a Gerusalemme (Atti 20:1-21:17). Fu fedele a Paolo anche durante la sua prima prigionia (Fil. 1:1; Col. 1:1). Timoteo fu un compagno fedele per l’anziano guerriero del vangelo (Lione 149-51). Timoteo sembrava essere uno degli amici più cari di Paolo (Eason 477-78).
Credo che il Signore continui a fornire una supervisione spirituale. Come ho detto, non sono cresciuto in una famiglia di predicatori. Ma il Signore ha fornito uomini che mi hanno fatto da mentori nel ministero. Ricordo ancora il giorno in cui ho stretto la mano dell’uomo che mi avrebbe insegnato, guidato e guidato nel ministero. Quest’uomo con cui ancora oggi parlo ogni settimana dell’opera del Signore. Ci siamo stretti la mano alla chiesa di Cristo di Highland Park, dove stavo insegnando una classe per gli studenti delle scuole medie. Non avevo mai conosciuto quest’uomo prima; era solo un’altra stretta di mano, solo un’altra faccia in una folla di 500 volti. Ci siamo stretti la mano. La settimana successiva Burnice Wesbrooks chiamò l’Heritage Christian University per informarsi sul giovane canadese. Fortunatamente, la Heritage aveva solo un ragazzo del Canada che frequentava la scuola. Jim Collins mi invitò nel suo ufficio, per incoraggiarmi a mandare un curriculum e una lettera alla chiesa di Cristo di Hartsville Pike, perché Burnice aveva menzionato che la congregazione poteva essere interessata a sostenermi nella formazione per l’opera del Signore. Ho inviato il curriculum e dopo qualche mese sono stato chiamato per incontrare la congregazione e gli anziani. Dopo la riunione, la congregazione disse che mi avrebbero sostenuto nella mia formazione e mi diedero 200 dollari per comprare un vestito nuovo. Dovevo avere un aspetto davvero brutto.
Dopo questo, sono stato contattato dagli anziani per lavorare con la congregazione come stagista estivo per i giovani. Ho accettato questo meraviglioso privilegio e opportunità. Ancora una volta, Burnice è stata la forza trainante per farmi lavorare con la chiesa. Mentre ero alla congregazione per l’estate, qui ho incontrato mia moglie Charity Dragomire. Alla fine dell’estate, la congregazione mi ha chiesto di lavorare con la congregazione dopo aver finito la mia formazione all’Heritage. Ho lavorato con la congregazione per due anni. Durante questo periodo, ho imparato dal maestro, Burnice stesso. Mi guidò, mi nutrì e mi istruì nelle vie del ministero. Il ministro che sono oggi, la vita che vivo oggi, la donna che sono sposato oggi, è grazie al suo ruolo nella mia vita. La stretta di mano a Highland Park non fu per caso, ma per la provvidenza di Dio. Il Signore ha unito me e Burince, avevo bisogno di un padre spirituale e Burnice era un maestro, proprio come Paolo aveva bisogno di un compagno e Timoteo di un padre spirituale. Dio sta ancora unendo giovani uomini e uomini più anziani insieme per l’opera del ministero.
Paolo aveva una profonda fiducia nella fedeltà di Timoteo. In tutta la parola ispirata, Paolo loda Timoteo agli altri. Paolo raccomanda Timoteo alla congregazione di Corinto in 1 Cor. 4:17. “Per questo vi ho mandato Timoteo, che è il mio figlio amato e fedele nel Signore, ed egli vi ricorderà le mie vie che sono in Cristo, così come io insegno ovunque in ogni chiesa”. Inoltre, la fiducia di Paolo in Timoteo scorre in Filippesi 2:19-24:
Ma spero nel Signore Gesù di mandarti presto Timoteo, affinché anch’io sia incoraggiato quando verrò a sapere della tua condizione. Perché non ho nessun altro di spirito affine che si preoccupi sinceramente del tuo benessere. Perché tutti cercano i propri interessi e non quelli di Cristo Gesù. Ma tu sai del suo provato valore che ha servito con me nella promozione del Vangelo come un bambino che serve suo padre. Perciò spero di mandarlo subito, non appena vedrò come vanno le cose con me; e confido nel Signore che anch’io verrò presto.
In tutte le epistole di Paolo, egli menziona numerosi collaboratori. Sembra che la più alta lode per un altro lavoratore nel regno di Dio sia data a Timoteo. Paolo si fida completamente di Timoteo per portare avanti la diffusione del Vangelo. L’anziano apostolo ha una fiducia genuina nel suo giovane apprendista. Lo raccomanda pienamente a qualsiasi congregazione per compiere l’opera del Signore (Lyons 152). Paolo sembra essere corretto nella sua valutazione del carattere di Timoteo. Ebrei 13:23: “Prendete nota che il nostro fratello Timoteo è stato rilasciato, con il quale, se verrà presto, vi vedrò”. Timoteo era disposto a soffrire per la fede. Infatti, la tradizione post-biblica suggerisce che Timoteo divenne un vescovo di Efeso e morì martire (Hull 364).