- I pittogrammi ‘hobo code’ rappresentavano consigli utili che i vagabondi condividevano tra loro durante i loro viaggi in treno a partire dalla fine del 1800
- I simboli erano scritti a gesso o incisi in luoghi evidenti lungo i binari della ferrovia e indicavano buone strade, le prospettive di lavoro e di cibo e i pericoli che li attendevano
- L’esistenza dei simboli continua ad affascinare, mentre sono incorporati in spettacoli televisivi e opere d’arte
- I vagabondi del giorno d’oggi stanno lavorando per aggiornare i simboli con i simboli del Wi-Fi e delle prese di corrente per riflettere le esigenze attuali
Le affascinanti pitture usate dai nomadi che saltano sui treni per avvisarsi a vicenda dei pericoli che li attendono e per segnalare le persone ‘gentili’ suscettibili di mendicare sono ancora in uso oggi e sono affisse sui cartelli e lasciate sui muri in tutta l’America.
La crescita del sistema ferroviario americano alla fine del 1800, unita alla crisi economica degli anni successivi, ha portato a un aumento del numero di vagabondi – lavoratori migranti nomadi o viaggiatori senza fissa dimora – che facevano l’autostop sui treni merci.
All’inizio del 1900, si dice che ci fossero più di 500.000 vagabondi negli USA.
Per aiutarsi a vicenda nei loro viaggi attraversoviaggi attraverso il paese, questi vagabondi svilupparono un sistema di pittogrammi e di parole e frasi occasionali che si trasformarono nel “codice vagabondo”.’
I codici erano scritti con il gesso, intagliati o in altro modo in luoghi evidenti vicino ai binari perché gli altri vagabondi li vedessero e spesso includevano suggerimenti utili su informazioni sulla direzione, avvertimenti su ciò che era più avanti e anche informazioni su persone che sarebbero state disposte ad aiutare un vagabondo con cose come cibo, cure mediche e lavoro.
Secondo il codice, un disegno di un gatto indicava che una donna gentile viveva nelle ore, mentre una croce significava che i vagabondi potevano aspettarsi di ricevere cibo alla fine di un sermone e le pale rivelavano che il lavoro era disponibile.
Mentre cerchi e frecce indicavano le direzioni in cui i vagabondi avrebbero fatto meglio a viaggiare.
I pittogrammi sono stati scelti perché non richiedevano che i vagabondi fossero alfabetizzati per capirli o disegnarli, inoltre erano sufficientemente oscuri da essere ignorati da chiunque non conoscesse il codice, secondo 99% Invisible.
I servizi giornalistici dell’epoca sembravano esagerare l’uso diffuso dei pittogrammi del codice hobo, però, probabilmente perché i vagabondi erano quelli che parlavano dei loro codici e, come gruppo, tendevano ad essere affezionati ad abbellire la verità, secondo Vox.
Nel 1910, il famoso vagabondo Leon Ray Livingston – AKA ‘A-No. 1’ o ‘The Rambler’ – ha fatto il giro evidenziando sia lo stile di vita dei vagabondi che i disegni del codice dei vagabondi nelle interviste e nei libri che ha scritto, come Hobo Camp Fire del 1911 e The Ways of the Hobo del 1914.
Esempi di graffiti in codice hobo vengono scoperti ancora oggi, nonostante il fatto che erano generalmente concepiti per essere temporanei e spesso scritti con matita grassa o gesso.
L’antropologa e professoressa del Pitzer College Susan Phillips si è imbattuta in alcuni eccellenti esempi di graffiti del codice hobo, come viene ora chiamato, nel 2000, sotto un ponte vicino al Los Angeles River, quando ha trovato gessetti con circa 20 nomi attaccati a date che risalivano fino al 1914.
“Essere in grado di guardare questo muro che era ancora intatto e completamente non toccato da alcun graffito contemporaneo, è stato assolutamente notevole che sia sopravvissuto”, ha detto Phillips a CityLab.
Un secolo dopo, il codice hobo continua a catturare l’immaginazione delle persone.
Nel 2007, La serie televisiva Mad Men ha incentrato un episodio sul concetto, naturalmente intitolato The Hobo Code, durante il quale un personaggio mostra ad un altro personaggio vari pittogrammi e il loro significato.
Nel frattempo, l’artista Patrick Stickney ha creato una serie di dipinti che ha intitolato Hobo Hieroglyphics, che sono in mostra al Pasco Fine Arts Council di New Port Richey, Florida, fino al 10 novembre.
Nella serie, Stickney mette in mostra i pittogrammi del codice hobo dipingendoli su scene brillantemente colorate.
Stickney ha visto per la prima volta esempi di glifi del codice hobo quando andava in bicicletta su un ponte dell’Erie Canal negli anni 50, secondo il Tampa Bay Times.
“Come artista e storico dell’arte sono sempre stato affascinato da questi simboli – una meravigliosa forma di comunicazione e una forma creativa e unica di arte americana”, ha detto Stickney in una dichiarazione.
La tradizione del codice hobo continua nel presente, ma ora sono migliorati digitalmente da quando i vagabondi hanno accesso a telefoni cellulari e computer.
Siti web come DumpsterMap.com e WiFiFreeSpot.com esistono per indicare le opportunità di trovare cibo e hotspot Wi-Fi gratuiti.
“Prima del 2005 o giù di lì, tutto questo veniva fatto semplicemente con il passaparola, che è il modo in cui è stato fatto per oltre 100 anni”, ha detto un vagabondo di nome Huck a Newsweek nel 2015.
Tuttavia, gli hobo dei giorni nostri sperano ancora di mantenere vivo il codice hobo scritto e stanno lavorando alla creazione di nuovi simboli per rappresentare la disponibilità di cose come il Wi-Fi e le prese di corrente gratuite.
Come i loro antenati del rail-hopping, questi nuovi codici sono stati progettati per essere oscuri.
“I codici sono per noi”, ha detto Huck, notando che “se altre persone li vedono, potrebbero avere indizi sui nostri segreti, e la prossima cosa che sai, quella presa che era accessibile ai vagabondi è ora chiusa o completamente sparita.”