La morte di un giovane lottatore di sumo diabetico a maggio ha riacceso i timori sulla salute degli atleti professionisti in questo sport, che sta vedendo lottatori sempre più pesanti.
Shobushi, un rikishi nella terza divisione più bassa “sandanme”, è morto dopo aver contratto il COVID-19. I medici che hanno cercato di salvare il 28enne hanno citato la sua cattiva salute cronica come fattore della sua morte.
Anatoly Mikhakhanov, conosciuto con il nome di Orora (Aurora) quando combatteva nella terza divisione makushita, mantiene il record per essere il lottatore di sumo più pesante di tutti i tempi.
L’ex lottatore, notevolmente dimagrito ora che è in pensione, ha condiviso con i giornalisti dell’Asahi Shimbun pensieri e ricordi sulla carriera, la dieta e la salute.
“Non è mai facile rimanere in salute finché vivi la vita del lottatore di sumo”, ha detto Mikhakhanov. “Tu sei l’unica persona che può prendersi cura di te. Nessuno nella tua scuderia di sumo si prende cura di te”.
Il 37enne è diventato il più pesante rikishi del mondo quando ha raggiunto il colossale peso di 288 kg come lottatore di sumo attivo, battendo il precedente record di 285 kg stabilito dall’ex ozeki Konishiki.
Il suo peso record di 292,6 kg, una misura presa immediatamente prima del suo ritiro, rimane insuperato da qualsiasi rikishi.
Mikhakhanov si è ritirato alla fine del Grande Torneo Autunnale di Sumo del 2018, dopodiché è tornato nella sua Repubblica Russa di Buryatia e ha deciso di “dimagrire con ogni mezzo necessario”.
Mangiare, pressione sanguigna mortale
Da rikishi, Mikhakhanov era solito abbuffarsi con due pasti al giorno. Ora, pentito di quell’abitudine, è passato a mangiare cinque piccoli pasti al giorno.
Anche se Mikhakhanov ha detto che il suo cuore “grida dalla voglia di ramen grasso del Giappone”, si accontenta solo di verdure bollite per cena e si astiene dal mangiare qualsiasi cosa dopo le 7 di sera.
Mikhakhanov aveva già raggiunto i 190 kg quando è stato ammesso nel mondo del sumo. Ma gli è stato difficile rifiutare una ciotola di riso quando un collega apprendista più anziano gliene ha data una e gli ha detto: “Mangia molto, e sarai più forte.”
Come lottatore attivo, avrebbe lucidato 200 pezzi di sushi e svuotato una cassa di birra durante la notte. “
Mikhakhanov soffriva di ipertensione all’epoca, con un valore massimo di pressione sanguigna di 180.
Una volta tornato in Russia, però, si è risvegliato al divertimento dell’esercizio fisico.
Ha iniziato a fare passeggiate, all’inizio richiedendo l’accompagnamento di una bombola di ossigeno per assicurarsi di respirare correttamente.
Le sue gambe e la parte bassa della schiena inizialmente urlavano di dolore, ma oggi, cammina per 6 chilometri al giorno senza troppe difficoltà e va in palestra, cosa che non ha mai fatto in Giappone.
Un anno di cambiamenti nella sua routine ha aiutato Mikhakhanov a perdere più di 100 kg e a portare la sua pressione sanguigna sotto i 140.
Mikhakhanov ha detto che la morte di Shobushi lo ha sconvolto molto.
“Il diabete abbassa i tuoi livelli di immunità, quindi prendi il raffreddore più facilmente e ci vuole più tempo perché le tue ferite guariscano”, ha detto.
Mikhakhanov ha detto che come ex rikishi, il suo affetto per il Grande Torneo di Sumo non è cambiato. Tuttavia, ha sottolineato che spera che i lottatori attuali “mettano la loro salute davanti a tutto” e si preoccupino di fare esercizio e di gestire la propria dieta.
“È vero che non si può fare allenamento se non si mangia”, ha detto Mikhakhanov. “Ma non ha senso finire per ammalarsi”.
Le linee guida sconsigliano le patatine
L’attuale squadra di rikishi nella massima divisione makuuchi pesa in media 160,2 kg, circa 15 kg in più rispetto a tre decenni fa. Un BMI di 25 o più è considerato un segno di sovrappeso.
La Japanese Sumo Association ha stabilito 10 “linee guida per la salute” per i rikishi. “Mangia pesce e verdure insieme alla carne”, dice una. E un’altra consiglia: “Mastica bene il tuo cibo”.
Le linee guida scoraggiano anche i lottatori dal mangiare patatine, torta di fragole e ciambelle con ripieno di marmellata di fagioli come snack.
La JSA, che ha una propria associazione di assicurazione sanitaria e una clinica, effettua regolari controlli sanitari sulla sua squadra di lottatori. Tuttavia, non è facile per l’associazione sorvegliare i rikishi, dato che vivono separatamente in 45 stalle di sumo.
“Diventare grandi fa parte del lavoro dei rikishi”, ha detto Minoru Kamata, direttore onorario del Suwa Central Hospital.
“La JSA dovrebbe lavorare sistematicamente sulla dieta e l’esercizio fisico dei suoi lottatori in modo che non sviluppino il diabete e altri problemi di salute”, ha aggiunto Kamata.
Kamata ha consigliato alla JSA di “nominare dei medici come consulenti e lavorare per cambiare il modo in cui i lottatori si allenano quando sono giovani.”
I pazienti di COVID-19 con diabete hanno avuto un tasso di mortalità del 9,2 per cento, mentre quelli senza problemi di salute cronici hanno avuto un tasso di mortalità dell’1,4 per cento, secondo un rapporto della missione congiunta dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e della Cina che è stato rilasciato alla fine di febbraio.
Le conclusioni del rapporto si basano su un esame di circa 56.000 casi confermati di infezione da COVID-19.
(Questo articolo è stato scritto da Kenichi Hato e Kensuke Suzuki.)