Gli esseri umani sono curiosi per natura. C’è un desiderio innato di trovare risposte a domande complesse. È come se questo facesse parte del nostro DNA. Particolarmente interessanti per noi sono il futuro e il passato. Ci chiediamo come sarà il futuro e come possiamo modellarlo. Ci chiediamo cosa sia realmente accaduto nel passato e ci chiediamo quali informazioni siano andate perdute attraverso il trasferimento del tempo. Mentre prevedere accuratamente il futuro potrebbe essere una realtà solo nei film di fantascienza, mettere insieme gli eventi del passato è altrettanto difficile. Ci sono diverse ragioni. La differenza tra percezione e realtà è la verità e molte volte la gente accetta la percezione come verità. Il mito diventa più eccitante da raccontare che i fatti, e alla fine i miti diventano essi stessi fatti. Mentre gli anni del tempo passano, le prove sia tangibili che intangibili scompaiono lasciando la nostra curiosità insoddisfatta.
Queste domande ci portano al New River. I visitatori che arrivano al New River Gorge National River hanno molte domande che semplicemente non hanno una risposta giusta o sbagliata. Molti visitatori hanno sentito dire che il New River è il secondo fiume più antico di tutto il mondo, e certamente il più antico fiume del Nord America. Molte persone si chiedono perché, se è davvero il secondo fiume più antico del mondo, si chiama New River. Un’altra domanda frequentemente posta è: “perché il New e il Kanawha non sono lo stesso fiume?” Lo scopo di questo articolo non è quello di separare il fatto dalla finzione, come l’olio sull’acqua, ma piuttosto di dipingere un quadro che mostri entrambi i lati dell’argomento. Tutte e tre le domande saranno esaminate con argomenti pro e contro pesati l’uno contro l’altro.
Il New River è il secondo fiume più vecchio di tutto il mondo.
Fatto- Non molti fiumi possono rivendicare il fatto di essere più vecchi delle montagne in cui si trova il loro corso. La maggior parte dei fiumi che hanno il loro inizio nelle montagne, scivolano via dalla loro cresta e poi seguono alla base delle montagne. Questo non è vero per il Nuovo. Le sue due biforcazioni convergono nella Carolina del Nord e poi continuano a rimanere all’interno della cresta degli Appalachi per tutta la durata del fiume – in pratica, erodendo e tagliando il centro delle montagne mentre si alzavano. Molti scienziati credono che quando gli Appalachi si sono formati, il New River si è semplicemente alzato con le montagne, ed è per questo che il New River rimane nella cresta delle montagne. Molti scienziati credono anche che gli Appalachi siano le montagne più antiche del mondo. È possibile che il New River sia più vecchio di qualsiasi catena montuosa del mondo intero. Infine, il corso tortuoso delle montagne del New River ha esposto rocce che hanno più di 1 miliardo di anni.
Fiction- Il New River è più vecchio della maggior parte dei fiumi, ma è il secondo più vecchio del mondo? C’è un argomento scientifico che il New River potrebbe anche non essere il fiume più antico nel suo stato di formazione del North Carolina. Anche il French Broad River si trova sulla cresta dei Monti Appalachi. Come il New River, ha tagliato gli Appalachi mentre si alzavano. Come il New River, è privo di fossili antichi che molti fiumi più giovani hanno. È generalmente accettato che il Nilo sia il fiume più antico del mondo, ma sulla base di prove geologiche, anche il fiume Finke in Australia può affermare di essere il fiume più antico del mondo. Se non si basa su prove geologiche, i fiumi Nilo e Tigri-Eufrate sono stati le culle dell’inizio della civiltà e sono considerati da molti i primi fiumi creati sulla Terra. Inoltre, l’articolo di Pete Lesing: http://www.wvgs.wvnet.edu/www/geology/geoles01.htm solleva dubbi sul fatto che il Nuovo Fiume sia uno dei più antichi del mondo. Uno degli ultimi punti dei molti che fa, afferma che, in media, i grandi fiumi degli Stati Uniti erodono un piede ogni seimila anni. Si stima che il Grand Canyon abbia dai 5 ai 10 milioni di anni, ma la gola del New River è solo 1/3 della profondità del Grand Canyon. Il fiume Colorado potrebbe essere più vecchio?
Il New River è stato chiamato New River perché era un fiume nuovo?
Fatto- Il New River è stato collegato con numerosi nomi diversi durante la nostra breve storia in contrapposizione, con se stesso. È stato chiamato Wood, Wood’s, Woods, Kanawha, The Great Kahnaway River, e Cohnaway da diverse mappe e leggende. Una leggenda dice che varie tribù di nativi americani lo soprannominarono il “fiume della morte” e il “fiume degli spiriti maligni”. Come ha fatto uno dei fiumi più antichi, forse sulla Terra, ad ottenere l’ossimoro di un nome come quello che ha? È stato documentato che il colonnello Abraham Wood, un noto commerciante di pellicce inglese, inviò due uomini, Thomas Batts e Robert Fallam in quelle che allora erano le inesplorate zone periferiche della Virginia territoriale. Scoprendo un fiume che non avevano mai visto prima, Batts e Fallam scrissero “new river” sulla mappa che avevano disegnato, e, senza modificare la mappa, la consegnarono al cartografo, e da allora il New River mantenne per sempre il suo nome.
Fiction- Dato che nessuno sa effettivamente perché si chiama New River, potremmo anche non ipotizzare che potrebbe essere stato chiamato New Virginia River, o New Woods River e il cartografo ha lasciato che il suo giro creasse un nuovo nome. Oppure, potremmo ipotizzare che, dato che il New River è sempre mutevole, che è stato chiamato New River perché ogni volta che lo si guarda, è letteralmente un nuovo fiume.
Il New e il Kanawha non sono lo stesso fiume?
Fatto- Non c’è una valida spiegazione logica scientifica o storica per dichiarare una separazione tra i fiumi Kanawha e New. Subito dopo che il North Fork e il South Fork del New River si incontrano vicino alla contea di Ashe, North Carolina, incontrano la foce del Wilson River al confine tra North Carolina e Virginia. Il New River è più largo e ha un volume maggiore – la Bocca di Wilson è considerata un affluente del New River. Il Little River incontra il New River proprio prima della diga di Claytor. Il New River è più largo e ha un volume maggiore – il Little River è considerato un affluente del New River. In West Virginia, il Bluestone River incontra il New River poco prima della Bluestone Dam, il New River è più largo e ha un volume maggiore – il Bluestone River è un affluente del New River. Alcune miglia più a valle, il Greenbrier River incontra il New River, il New River è più largo e ha un volume maggiore – il Greenbrier River è un affluente del New River. A Gauley Bridge, West Virginia, il New River incontra il Gauley River. Il New River è più largo e ha più volume del Gauley River – i due fiumi si incontrano e formano il Kanawha River. Perché questo ha senso? Le tribù dei nativi americani come gli Shawnee, i Cherokee e gli Irochesi consideravano il Kanawha e il New come lo stesso fiume. I primi esploratori e politici consideravano i fiumi uno stesso fiume. L’autore della Dichiarazione d’Indipendenza e terzo presidente degli Stati Uniti, Thomas Jefferson, disse questo a proposito dei due fiumi: “Il Grande Kanhaway è un fiume di notevole importanza per la fertilità delle sue terre, e ancora di più, perché conduce verso le sorgenti del fiume James. Tuttavia, non è certo che le sue grandi e numerose rapide ammettano una navigazione, ma con una spesa che richiederà secoli per rendere i suoi abitanti all’altezza. I grandi ostacoli iniziano a quelle che sono chiamate le grandi cascate, 90 miglia sopra la foce, sotto le quali ci sono solo cinque o sei rapide, e queste passabili, con qualche difficoltà, anche con acqua bassa. Dalle cascate alla foce del Greenbrier ci sono 100 miglia, e da lì alle miniere di piombo 120. È largo 280 metri alla foce”. Cleary, uno degli uomini più influenti nella storia del mondo ha sostenuto che entrambi i fiumi dovrebbero essere uno solo.
Fiction- Grazie al professore dell’Università del West Virginia Dr. Steve Kite, un geomorfologo fluviale, abbiamo alcune possibili risposte sul perché i fiumi sono separati dal nome. A Kanawha Falls, molto vicino al Gauley Bridge, c’è una barriera fisica che separa fisicamente i fiumi. I primi esploratori e anche i rafters di oggi non possono superare questo ostacolo. Kanawha Falls, anche se non ufficialmente, rappresenta anche una barriera culturale. L’intero corso della parte della Virginia Occidentale del New River è nel sud della Virginia Occidentale. Il sud della Virginia Occidentale ha storicamente avuto forti legami con la confederazione, nonostante la Virginia Occidentale si sia separata dalla Virginia per unirsi all’Unione. Al contrario, il Kanawha si trova in una zona che era più favorevole all’Unione. Molti sostengono che la Virginia Occidentale è l’unico stato a far parte di tre diverse regioni degli Stati Uniti. Ufficialmente è nella regione del Medio Atlantico. Tuttavia, si potrebbe sostenere che il sud della Virginia Occidentale faccia parte del Sud Est e che il Nord della Virginia Occidentale faccia parte del Nord Est. I confini fisici, psicologici e culturali della Virginia Occidentale si estendono anche al nostro più grande fiume. Da qui, abbiamo due nomi per lo stesso fiume.