Il processo di votazione dei Grammy è completamente ridicolo

I Grammy sono il secondo show di premiazione più popolare trasmesso dopo gli Oscar. E a differenza degli Oscar, stanno solo crescendo in popolarità.

Ma mentre un sacco di gente si sintonizza per guardare, spesso sembra per lo più controllare le performance ad alto numero di ottani. I vincitori sembrano spesso scollegati dalla realtà musicale. Apparentemente, i premi onorano “la realizzazione artistica, la competenza tecnica e l’eccellenza generale nell’industria discografica, senza riguardo alle vendite degli album o alla posizione in classifica”

Ma se guardi i Grammy, sai che “le vendite degli album o la posizione in classifica” sembrano aiutare molto di più dell’effettiva qualità artistica. Quelli che salgono le scale per tenere quei grammofoni d’oro hanno più probabilità di essere superstar della Top 40 che i migliori musicisti e artisti che lavorano. Alcuni dei migliori musicisti di sempre – Bob Marley, Diana Ross, Jimi Hendrix – non hanno mai vinto un premio, anche con le 83 (sì, 83) categorie competitive in cui i Grammy distribuiscono i premi.

Ma c’è una grande ragione per cui questi vincitori possono essere così terribili e probabilmente lo saranno per il prossimo futuro: Il processo di nomination e di votazione è un casino.

Ecco come puoi vincere un Grammy.

Come faccio a essere nominato?

Prima di tutto, devi produrre una canzone entro i tempi stabiliti dalla National Academy of Recording Arts and Sciences. Quest’anno, il periodo di ammissibilità ai Grammy va dal 1 ottobre 2014 al 30 settembre 2015. Così, è del tutto possibile che i Grammy 2016 onorino album e canzoni pubblicate nel 2014.

Questo calendario è il motivo per cui, ad esempio, Taylor Swift ha pubblicato il nominato ai Grammy “Shake It Off”, il primo singolo dal suo album 1989, a metà agosto 2014. Il singolo era eleggibile per i Grammy del 2015, ma l’album, uscito in ottobre, non era eleggibile fino ai premi di quest’anno. (Ora è in lizza per l’album dell’anno e il miglior album vocale pop.)

In secondo luogo, la sua canzone deve anche essere rilasciata commercialmente e venduta negli Stati Uniti per essere eleggibile. Cosa significhi questo, in un’epoca in cui chiunque può caricare la propria musica su YouTube, non è chiaro. Le linee guida dei Grammy affermano che un album deve essere “disponibile per la vendita” attraverso un ampio distributore e non un “sito web dell’artista”. Si può supporre, quindi, che tutto ciò che non è nel negozio di iTunes o disponibile su Amazon non è eleggibile.

Ma se la tua canzone o il tuo album supera questi ostacoli, puoi presentarlo alla Recording Academy per essere preso in considerazione. Questo sembra abbastanza semplice, ma fare quel lavoro di ufficio pone una sfida scoraggiante. L’Accademia riceve più di 20.000 voci all’anno. E anche se è un numero alto, non si avvicina alla quantità di musica prodotta.

Perciò perché trattenere il tuo album dalla considerazione dei Grammy? Se sei su una grande etichetta, la tua etichetta potrebbe trattenere il tuo album in favore di uno che pensa possa avere una chance migliore. Se sei su una piccola etichetta, il tuo rappresentante potrebbe non avere alcuna idea di come presentare il tuo album. Ma se stai gestendo tutto da solo, sei fortunato. L’Academy accetta candidature online.

Ecco una domanda, però:

Sei un nuovo artista?

Se è così, sei in una buona posizione. Probabilmente il Grammy più facile per cui essere nominati e avere una possibilità di vincere è la categoria Best New Artist.

Non devi essere un artista totalmente inedito per essere nominato qui. Il premio dice che è per qualcuno che “per primo stabilisce l’identità pubblica di quell’artista o gruppo stabilito” come performer. Quindi anche se lavori nell’industria da anni, se questo è il tuo primo album da solista, puoi essere un nuovo artista.

In effetti, la categoria Best New Artist è una delle categorie più strane ai Grammy perché è completamente incoerente. Alcune persone credono che il premio sia maledetto e che distruggerà la carriera di un giovane artista. Ma tutto sommato, è un premio che può essere una sorpresa totale, in particolare perché non deve essere il primo album di un artista. Deve solo essere la prima registrazione che “stabilisce l’identità del pubblico” – in altre parole, li porta nel mainstream. Questo significa che un artista come Bon Iver potrebbe vincere come miglior nuovo artista per il suo secondo album.

Uno dei maggiori problemi con il comitato di voto dei Grammy è che è così grande che molti membri votanti non hanno familiarità con ogni categoria. Ciò significa che i grandi nomi e gli artisti Top 40 hanno più probabilità di essere nominati dal pool di entrata e di vincere nelle votazioni. Come Rob Kenner, un selezionatore di Grammy, ha scritto per Complex:

Ho presto imparato un’altra regola non scritta durante le conversazioni private con altri membri del comitato: state attenti a dare il via libera a un album di qualcuno che è veramente famoso se non volete vedere quell’album vincere un Grammy. Perché le persone famose tendono ad ottenere più voti dai membri dell’Academy, indipendentemente dalla qualità del loro lavoro.

Nella categoria Miglior Nuovo Artista, il riconoscimento del nome sarà meno di un problema che in una categoria come il pop o l’hip-hop. Ma a volte anche quella categoria è inondata di nomi noti. Sia Sam Smith che Iggy Azalea hanno pubblicato i loro primi album nel 2014 e sono stati nominati per il premio nel 2015.

Chi vota le nomination e i premi?

Solo i membri della Recording Academy votano i vincitori dei Grammy. L’Academy ostenta il fatto che i comitati di voto sono composti da una giuria di pari di un musicista. Ciò che significa in pratica è che musicisti, ingegneri, parolieri, produttori e scrittori di note di copertina possono tutti chiedere di votare.

Ci sono quattro modi per diventare eleggibili per votare i vincitori dei Grammy:

1. Sono stati accreditati 12 brani fisici o digitali rilasciati solo online e attualmente disponibili per l’acquisto, con almeno un brano negli ultimi cinque anni
2. Hanno sei crediti su brani rilasciati commercialmente attualmente disponibili per la vendita e distribuiti attraverso punti di distribuzione fisica (come i negozi di dischi), con almeno un brano negli ultimi cinque anni
3. Aver vinto un Grammy in precedenza
4. Avere l’approvazione di un membro votante attuale

Dopo che una persona ha soddisfatto uno di questi requisiti, può fare domanda, pagare 100 dollari di quota annuale, e votare per i Grammy. Ai membri votanti viene chiesto di votare solo in nove categorie di genere e nelle quattro categorie principali (Disco dell’anno, Album dell’anno, Canzone dell’anno e Miglior nuovo artista) quando scelgono i candidati. Poi viene chiesto loro di votare per i vincitori in un massimo di 20 categorie di genere e nelle quattro categorie principali, in modo che la loro competenza sia utilizzata al meglio.

Ma questo significa che alcuni generi sono votati meno di altri nel round delle nomination, e poi molte persone senza competenza votano per scegliere i vincitori di genere.

Così questi elettori auto-selezionati decidono se vengo nominato?

Non proprio.

A metà degli anni 90, la Recording Academy ha silenziosamente messo insieme un comitato per rivedere le scelte degli elettori. Questo comitato esamina le candidature per le quattro categorie principali, più le categorie Country, R&B, Latin, Gospel, Jazz, Classica e Music Video. Poi fanno degli aggiustamenti se sentono che sono necessari. Fondamentalmente, tutte le categorie che guidano gli ascolti televisivi, così come le categorie dei generi speciali, possono essere truccate da questo comitato privato non rivelato.

A credito dei Grammy, questo comitato ha un certo valore. È stato istituito dopo che Can’t Slow Down di Lionel Richie ha vinto l’album dell’anno su Born in the USA di Bruce Springsteen e Purple Rain di Prince. Richie fu tutt’altro che la scelta migliore quell’anno, e la sua vittoria contribuì a creare la percezione pubblica che i Grammy fossero tagliati fuori da ciò che significava “buona musica”.

Quello che il comitato fa e come fa le scelte, però, rimane abbastanza privato. I nomi dei membri sono tenuti segreti, e l’unico giornalista a far parlare un membro del comitato (in via ufficiosa) è stato Robert Hilburn nel 1999 per il LA Times. In quell’articolo, la fonte senza nome spiega come il gruppo decide le nomine:

L’obiettivo in ogni categoria è di prendere le 20 nomination che i membri mandano avanti e ridurre la lista a un consenso di sette o otto che riteniamo essere i migliori. Ogni membro del comitato poi compila una scheda, che non viene tabulata quel giorno. Così quando lasciamo la stanza, nessuno – incluso Mike Greene – conosce i risultati. Gli unici a saperlo sono i contabili quando li tabulano più tardi.

In particolare, questa manipolazione passa completamente inosservata sul sito dei Grammy.

Ho più possibilità di essere nominato con una canzone di genere?

I premi mostrati nella diretta televisiva includono i quattro grandi – Miglior canzone, Miglior album, Miglior disco e Miglior nuovo artista. Gli artisti di tutti i generi sono eleggibili per tutti e quattro.

Ma ci sono molte categorie dei Grammy che non vengono mostrate in televisione, come il Miglior Album Metal o la Migliore Registrazione di Cast Originale. Le categorie pop di solito finiscono per essere definite dai successi della Top 40, e senza una grande casa di produzione o etichetta alle spalle, potrebbe essere un’impresa ardua ottenere una nomination ai Grammy. Lo stesso vale per altri generi mainstream, come R&B, country e rock.

Ma se la tua passione non è essere una pop star ma piuttosto la bellezza inebriante della “regional roots music”, anche tu potresti essere un vincitore di Grammy.

C’è un problema, comunque. Se hai intenzione di competere in un genere specifico, devi assicurarti che il tuo album sia davvero in quel genere

Chi decide se il mio album è davvero un album di genere?

Un comitato di selezione decide quali album saranno sulla scheda iniziale che gli elettori usano per scegliere i cinque candidati in ogni categoria. I membri del comitato di selezione non sono necessariamente membri votanti, ma sono invece “esperti del settore”. Questi includono giornalisti, DJ radiofonici, dirigenti di etichette e gli stessi creatori di musica.

Un gruppo che rappresenta ognuno dei 30 generi dei Grammy (vedi una lista qui) si incontra al quartier generale dei Grammy a Santa Monica. Le regole stabiliscono che un album deve essere al 51% di genere per essere nominato in una categoria.

Come ha scritto Kenner in Complex, “Alcuni album erano facili da classificare mentre altri ponevano più di una sfida. Dov’era, per esempio, la linea di demarcazione tra dancehall ed elettronica o rap o alternativa?”

E’ così che un album come The New Classic di Iggy Azalea viene nominato sia come album rap che come “miglior performance di duo/gruppo pop”. Finché un album è al 51% un genere, può essere categorizzato come tale. Quindi, più il tuo album è vicino al mainstream della musica (il che significa, purtroppo, che più diluito è il tuo genere musicale), più possibilità avrai di intrufolarti in più generi. Il riconoscimento del nome e la posizione in classifica aiutano.

Wow. Quindi ho ancora bisogno di diventare famoso per vincere un Grammy?

Sì. Poiché la base di voto è ampia e semi-indisciplinata, il modo migliore in assoluto per vincere un Grammy è quello di ottenere abbastanza riconoscimento del nome che gli elettori ti conoscano per fama e spuntare il tuo nome.

Forse la fama di Twitter può farti arrivare lì? Forse uno scandalo? Ma un album di genere veramente grande e profondo farà fatica a vincere solo per la qualità, perché molte delle persone che voteranno nella tua categoria non avranno una profonda conoscenza del tuo genere.

Sembra che potrei fare tutto bene e comunque non vincere un Grammy.

Sì. La tua migliore scommessa per vincere un Grammy, davvero, è fare un buon album. Ma una volta che hai finito con quello, considera di suscitare qualche controversia.

Correzione: A causa di un errore editoriale, questo articolo ha dichiarato che Lionel Richie ha vinto il disco dell’anno. In realtà ha vinto l’album dell’anno. L’articolo è stato corretto e aggiornato.