L’inaspettato, Il feroce e inaspettato attacco dei nordici al monastero di Lindisfarne nel 793 è ampiamente considerato come l’inizio dell’era vichinga. Ecco l’affascinante storia del raid vichingo di Lindisfarne.
Ero alle elementari quando ho appreso per la prima volta del raid vichingo di Lindisfarne. Per qualche motivo, l’immagine delle navi vichinghe che attraversano il mare per saccheggiare nuove terre mi è rimasta impressa per decenni.
Ma è solo negli ultimi anni, quando vivo in Scandinavia, che ho imparato molto di più su quel raid.
Anche se non fu il primo attacco alle isole britanniche, fu di gran lunga il più significativo, perché cambiò il modo in cui i nordici erano percepiti non solo nelle isole britanniche, ma in tutta Europa.
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Fonti storiche
Prima di tutto, una parola sulla storia. Nonostante le pietre miliari, i vichinghi non registravano molte delle loro avventure per iscritto. Erano invece narratori orali. Molti dei racconti non furono messi per iscritto fino alle saghe islandesi, secoli dopo.
Tuttavia, abbiamo documenti storici scritti da Lindisfarne, dal punto di vista dei Northumbrians. Questo è il motivo per cui siamo in grado di parlare con maggiore sicurezza di Lindisfarne rispetto a molti altri elementi dell’età vichinga.
Due importanti fonti storiche includono estratti della Cronaca anglosassone e una lettera del monaco Alcuin al vescovo Higbald. Questa era una risposta alla lettera originale di Higbald ad Alcuin, che probabilmente conteneva molti dettagli del raid. Purtroppo abbiamo solo la risposta.
Allora, continuate a leggere per l’intera e affascinante storia del raid vichingo a Lindisfarne.
Prima del raid
Come già detto, il raid di Lindisfarne non fu la prima volta che gli abitanti delle isole britanniche incontrarono gli uomini del nord. Infatti, l’Inghilterra era stata presa di mira sei anni prima, come registrato nella Cronaca anglosassone:
“A.D., 787. Quest’anno il re Bertric prese in moglie Edburga, figlia di Offa. E ai suoi tempi arrivarono prima tre navi degli uomini del Nord dalla terra dei briganti. Il
Reve allora cavalcò lì e le guidò fino alla città del re, perché non sapeva cosa fossero, e lì fu ucciso. Queste furono le prime navi dei danesi che cercarono la terra della nazione inglese.”
L’importanza di Lindisfarne
Stabilito a metà del VII secolo, il monastero e il vescovato di Lindisfarne crebbero fino a diventare il centro di una missione di conversione di grande successo.
Poiché il monastero custodiva le reliquie di San Cuthbert, nominato vescovo di Lindisfarne nel 685, divenne presto un luogo di pellegrinaggio per i credenti. Dopo la morte del guaritore Cuthbert, molti miracoli furono riportati al suo santuario.
Con questa crescente importanza arrivò una crescente ricchezza e potere. Vennero fatti dei doni da figure reali e al tempo del raid, Lindisfarne probabilmente possedeva molte ricchezze tra cui preziosi oggetti liturgici.
Una delle ragioni per cui il raid di Lindisfarne è considerato l’inizio dell’età vichinga è il grande impatto che ebbe sul mondo cristiano in Gran Bretagna e oltre. Lindisfarne, conosciuta anche come “Isola Santa”, fu descritta dal monaco Alcuin come “un luogo più sacro di qualsiasi altro in Gran Bretagna.”
Da dove vengono i vichinghi di Lindisfarne?
Aspetta, la Cronaca non faceva riferimento ai danesi? Come ha detto un ricercatore vichingo al Life in Norway Show, Danes o Danish era un termine di richiamo e non necessariamente usato per riferirsi a persone provenienti da quella che oggi conosciamo come Danimarca.
Si ritiene che le incursioni precedenti possano essere state fatte da quella che oggi conosciamo come Danimarca, ma l’incursione a Lindisdarne potrebbe essere stata condotta da razziatori provenienti da quella che oggi conosciamo come Norvegia, o Danimarca.
Questo perché nella lettera di Alcuino a Higbald, scrive che l’incursione fu il risultato di “un viaggio che non si pensava possibile”. Sappiamo che persone provenienti dalla Danimarca erano già state nelle isole britanniche, quindi l’implicazione è che gli equipaggi di Lindisfarne viaggiarono da molto più lontano.
Il raid di Lindisfarne
La Cronaca Anglosassone nota: “793. Qui avvennero terribili portenti sulla terra di Northumbria, e spaventarono miseramente il popolo: si trattava di lampi d’epoca, e si videro draghi di fuoco volare nell’aria. Una grande carestia seguì immediatamente questi segni, e poco dopo, nello stesso anno, l’8 gennaio, l’incursione di uomini pagani devastò miseramente la chiesa di Dio nell’isola di Lindisfarne con saccheggi e massacri.”
Si ritiene certamente che le navi vichinghe arrivarono durante un tempo tempestoso, o almeno non in un giorno sereno.
Recenti esperimenti hanno dimostrato che una nave da guerra in avvicinamento poteva essere avvistata da Lindisfarne con un’ora di preavviso, ma quelli del monastero furono presi completamente di sorpresa. Date le precedenti incursioni altrove nelle isole britanniche, la vista di un’imbarcazione che si avvicinava avrebbe sicuramente causato il panico e istigato i preparativi.
È interessante notare che, nonostante la data di gennaio indicata nella Cronaca, la data reale è comunemente ritenuta giugno. La descrizione scritta dell’attacco stesso è molto breve.
Tutto ciò che sappiamo è che la chiesa fu distrutta, i beni furono rubati e fu versato del sangue. Tuttavia, l’enfasi sui presagi precedenti evidenzia il significato dell’incursione dal punto di vista anglosassone.
Alcuino definì l’evento una “calamità senza precedenti”, mentre descriveva la chiesa come “cosparsa del sangue dei sacerdoti di Dio, spogliata di tutti i suoi ornamenti”. Continuò dicendo che i pagani “calpestarono i corpi dei santi nel tempio di Dio, come letame nella strada.”
L’eredità di Lindisfarne
Fonti successive spiegano che l’incursione vichinga fu così terrificante per i cristiani per la grande violenza inflitta ma anche perché un santuario cristiano fu vandalizzato dai pagani.
Eventi occasionali segnano l’incursione, che è stata immaginata, reimmaginata e immortalata in molti spettacoli televisivi e film vichinghi nel corso degli anni.
L’Isola Santa rimane un luogo di pellegrinaggio fino ad oggi. Ma è anche una popolare destinazione turistica, senza dubbio aiutata dalla sua associazione con l’epoca vichinga. Le suggestive rovine del Priorato di Lindisfarne e il castello del XVI secolo, costruito per difendere l’isola dagli attacchi degli scozzesi e dei nordici, sono molto popolari.
All’inizio del 2020, una rara pedina di un gioco da tavolo vichingo è stata scoperta in un fossato sull’isola. È stato portato da uno dei predoni del 793? Nessuno lo sa.