La regina Elisabetta II è ufficialmente la monarca più longeva del mondo, ma quali paragoni si possono fare tra il suo regno e quello della regina Elisabetta I?
Quando una giovane e bella Elisabetta II salì al trono nel 1952, fu salutata dai giornali come una regina da favola, “la speranza della nostra nazione”. E chi può negare il glamour e lo spettacolo di carrozze e costumi alla sua incoronazione l’anno successivo? Ecco una “nuova età elisabettiana” che prometteva di scacciare le ombre dell’oscurità del dopoguerra.
Sotto i suoi fluenti abiti di stato, Elisabetta stessa sembra aver tenuto i piedi ben saldi a terra, e ha avuto una visione non proprio scintillante della sua omonima Tudor, il cui regno è celebrato come età dell’oro della storia britannica.
“Francamente”, ha intonato nella sua seconda trasmissione natalizia alla nazione, “non mi sento affatto come la mia grande antenata Tudor, che non aveva né marito né figli, che governava come un despota e non fu mai in grado di lasciare i suoi lidi natali.”
Vai avanti di sei decenni, la storia giudicherà il suo regno brillante come l’età dell’oro di Elisabetta I?
LA COLLEZIONE GRANGER, NYC
Il regno della regina Elisabetta I
Il percorso di Elisabetta Tudor al trono era stato irto di pericoli. Dichiarata illegittima in seguito all’esecuzione di sua madre, Anna Bolena, fu allevata come protestante e sopportò la prigionia nella Torre di Londra durante il regno della sorella cattolica Maria. Quando Elisabetta divenne regina nel 1558, fu accolta con entusiasmo da una nazione stufa delle persecuzioni di “Bloody Mary”.
Le sfide che ereditò furono mozzafiato, non ultimo come governare come una donna di 25 anni in un mondo di uomini. Capricciosa e testarda, Elisabetta aveva comunque affinato le sue capacità di sopravvivenza. Spinta a sposarsi e a generare un erede, preferì civettare con le grandi in patria e all’estero: La mano reale era ambita, ma mai vinta. Presentava l’immagine disinteressata della Regina Vergine, sposata al trono e alla sua nazione. Elisabetta aveva anche un grande talento nel circondarsi di ministri intelligenti e realizzati.
In materia religiosa, Elisabetta cercò una “via di mezzo” tra il protestantesimo rampante del regno di suo fratello Edoardo VI e il cattolicesimo rabbioso del governo di Maria. Il compromesso si adattava agli estremisti di entrambi i lati dello spartiacque ideologico, e il suo regno fu in parte segnato da cospirazioni e persecuzioni. Né la buona regina Bess si tirò indietro dal firmare la condanna a morte della cattolica Maria, regina di Scozia, dopo che quest’ultima era stata implicata in un complotto di tradimento.
Questa illustrazione dipinta a mano raffigura l'”invincibile” flotta di navi che comprende l’Armada spagnola. L’originale si trova al National Maritime Museum PHOTO&copia;PHILIP MOULD LTD, LONDON/THE BRIDGEMAN ART LIBRARY
Nel frattempo, l’Inghilterra ha continuato ad espandere la sua influenza, attraverso viaggi di scoperta, commercio e pirateria, incoraggiati e talvolta finanziati dalla regina. Capitani di mare e avventurieri come Francis Drake, che circumnavigò il mondo, e Walter Raleigh, che organizzò spedizioni in Nord America, spruzzarono un luccichio salato di derring-do attraverso i tempi.
Quando l’Inghilterra affrontò l'”invincibile” Armada della Spagna cattolica nel 1588, Elisabetta la regina guerriera si rivolse notoriamente alle sue truppe a Tilbury: “So di avere il corpo di una donna debole e debole, ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e di un re d’Inghilterra, anche; e penso che sia uno scandalo che Parma o la Spagna o qualsiasi principe d’Europa osino invadere i confini del mio regno.”
La sua flotta, e il tempo, sconfissero l’Armada; Elisabetta “governò le onde”. Rifatevi gli occhi con l’iconico Ritratto dell’Armada di George Gower, appeso alla Woburn Abbey nel Bedfordshire, che mostra la regina splendente, con la mano su un mappamondo che indica simbolicamente la Virginia, mentre la condannata Armada naviga dietro la sua testa imperiosamente pettinata.
Elizabeth era la padrona dello spin, certo, e c’erano molti sudditi adoranti pronti a lucidare la sua immagine. Edmund Spenser la ritrasse come Gloriana nel suo Faerie Queene e Shakespeare la intrattenne. Patrocinò compositori come William Byrd e Thomas Tallis, e le arti fiorirono.
Leggi di più:Il lord irlandese che catturò il cuore della regina Elisabetta
Elizabeth fece sfilare la sua immagine abbagliante in giro per il paese durante le sue famose passeggiate annuali, e le folle ne furono entusiaste. I ricchi ospiti delle case signorili erano meno gioiosi, trovando spesso i costi dell’ospitalità rovinosi.
L’età dell’oro di Elisabetta vive anche nelle grandi case prodigio costruite da coloro che prosperarono, come Hardwick Hall, “più vetro che muro”, nel Derbyshire. Eppure la sorte di molte persone non è migliorata; abitazioni squallide, la minaccia della peste, le cattive strade e la depressione economica degli anni 1590 resero la vita una lotta. Elisabetta stessa lasciò grandi debiti al suo successore, il re Giacomo I.
Tuttavia, la storia dipinge un quadro gentile. Dimentica la vecchia baldracca vanitosa e con il naso adunco degli anni successivi, che indossava una parrucca, si sbiancava il viso e si applicava l’urina per cercare di cancellare le rughe. La storia ricorda il discorso d’oro di Elisabetta davanti alla Camera dei Comuni nel novembre 1601, appena 16 mesi prima della sua morte a 69 anni. “Non c’è principe che ami meglio i suoi sudditi, o il cui amore possa controbilanciare il nostro amore”, trillò. Per una così brillante auto-pubblicitaria, così in contatto con i suoi tempi, non c’è da meravigliarsi che sia diventata un tesoro nazionale e che i suoi 44 anni di regno siano stati un’età dell’oro.
Fate un salto in avanti a Elisabetta II, che, come la sua omonima, aveva 25 anni quando divenne regina alla morte del padre nel febbraio 1952. Anche questa Elisabetta fu accolta al trono, anche se per ragioni molto diverse e da un mondo molto diverso.
La sua era stata un’educazione stabile con la sorella minore, Margaret, in una famiglia molto unita: “Noi quattro”, come Re Giorgio VI aveva affettuosamente chiamato la sua nidiata. Un’immagine familiare così idilliaca ristabilì la fiducia della nazione nella monarchia, dopo la crisi costituzionale provocata dall’abdicazione dell’incoronato Edoardo VIII in favore del matrimonio con la divorziata Wallis Simpson nel 1936.
Elizabeth II, conformista, conservatrice e con un profondo senso del dovere, era determinata a consolidare il guadagno. La sua incoronazione nel 1953, trasmessa per la prima volta in televisione, fu un evento glorioso, la regina raggiante in mezzo alla sua giovane famiglia, che già comprendeva Carlo e Anna.
Leggi tutto: William Shakespeare era un impostore?
Sia la regina Elisabetta I che la regina Vittoria avevano fissato l’asticella in alto come icone della leadership femminile, ed Elisabetta II non ha dovuto fare i conti con tutte quelle preoccupazioni sulla “debolezza femminile” che preoccupavano le epoche precedenti, quando il potere equivaleva al diritto. La monarchia del ventesimo secolo significava che era sovrana costituzionale di un Regno Unito democratico, e si è assunta una serie impressionante di responsabilità: Capo dello Stato e della legislatura, capo della Chiesa d’Inghilterra e delle forze armate, capo dello Stato dei regni d’oltremare e capo del Commonwealth, per non parlare dell’ambasciatore principale del Regno Unito e della polena di un marchio turistico di primo piano.
L’età dell’oro di Elisabetta I nelle arti è meglio simboleggiata dall’iconico William Shakespeare CORBIS WIRE/WONG MAYE-E
]
La sovranità può essere stata privata dei poteri esecutivi nel corso dei secoli in favore di un ruolo più simbolico, ma Sua Maestà spulcia quasi ogni giorno scatole rosse di documenti riguardanti questioni di stato. Può incoraggiare, avvertire ed essere consultata dal governo, ma deve rimanere politicamente neutrale, e tutti i primi ministri britannici – 12 diversi sono venuti per udienze settimanali nel corso degli anni – parlano della saggia esperienza che porta ai problemi nazionali e globali.
Quando gli altri passano, la regina ha rappresentato la stabilità e la continuità, un centro per l’identità nazionale – ora c’è una bestia che cambia forma – l’unità e l’orgoglio. È a capo della pompa e dello splendore di tradizioni come il Trooping the Colour, e conferisce un’aria regale a tutte le grandi occasioni come la State Opening of Parliament. Quello che pensa della devoluzione dei poteri politici al Parlamento scozzese e all’Assemblea gallese, lo tiene nascosto dietro quel sorriso dignitoso.
Leggi di più: 8 soprannomi reali che scommettiamo non conoscete
La Regina si è dimostrata particolarmente appassionata al suo ruolo di Capo di Stato di 15 regni del Commonwealth (oltre al Regno Unito), e Capo del Commonwealth stesso, che abbraccia 53 paesi indipendenti. Mentre molti hanno brontolato per essersi liberati delle vestigia dell’Impero, Sua Maestà continua ad applicare la colla reale e, il più delle volte, le sue visite vanno bene. Infatti, ha viaggiato per il mondo su una scala che non ha eguali per nessun altro sovrano precedente, viaggiando per mesi per rappresentare la Gran Bretagna. Nel 2002, anno del suo giubileo d’oro, ha circumnavigato il globo, la sesta volta che l’ha fatto in un solo tour.
A casa, prende sul serio anche le visite pubbliche, e ha circa 430 impegni pubblici all’anno. Se perde interesse ad aprire un altro locale, non lo mostra mai. È stata la persona che ha coronato i momenti di trionfo nazionale: dalla presentazione della squadra di calcio inglese con la Coppa del Mondo nel 1966 al ricevimento per i vincitori della Coppa del Mondo di Rugby a Buckingham Palace nel 2003. Quando il disastro colpisce, lei è stata lì per incanalare il dolore pubblico: dalla visita ad Aberfan nel sud del Galles dopo il disastro delle scorie che uccise 144 persone nel 1966, alla partecipazione ad un servizio di commemorazione alla Cattedrale di St. Paul per le vittime degli attentati del 7 luglio a Londra nel 2005. Sia suo figlio Andrew che suo nipote Harry hanno prestato servizio attivo, nella guerra delle Falkland e in Afghanistan, e lei ha condiviso le speranze dei suoi sudditi per un ritorno sicuro.
Leggi tutto: Guarda il filmato della regina Vittoria in Irlanda
Come capo della Chiesa d’Inghilterra – un ruolo messo insieme dai suoi antenati Tudor in mezzo a molte lotte religiose – è devota alla sua vocazione. Con un cenno alla modernità, “riconosce e sostiene” le altre fedi in una Gran Bretagna mutevole e multiculturale. Da tempo ha rubato una marcia all’idea della Big Society di David Cameron: è patrona di più di 620 enti e organizzazioni di beneficenza.
Non c’è dubbio che la regina ha presieduto a tempi rivoluzionari, socialmente, politicamente e tecnologicamente. Ora, anche la monarchia è su Facebook. Non si può ancora giudicare come si svilupperà la società multiculturale del Regno Unito, come si passerà da un’economia manifatturiera a un’economia di servizi, o come la storia contestualizzerà l’architettura e le arti moderne – rigenerazione urbana, John Betjeman, Francis Bacon e altri. Di sicuro, gli standard di vita generali sono migliorati più durante il periodo di Elisabetta II che durante quello di Elisabetta I.
E così alla famiglia reale e alla più grande crisi del regno della regina, il punto e il costo di tutto questo. Fin dall’inizio, è stata venduta l’immagine di una monarchia familiare felice, anche se l’affettuoso “Noi quattro” è diventato il più affaristico “La ditta”, e non per poco. Si stima che la famiglia reale abbia un “valore di marca” di 5 miliardi di sterline. Eppure, in quest’epoca di scrutinio stridente e di mancanza di deferenza, il costo per il contribuente è costantemente messo in discussione. Un putiferio è seguito al suggerimento che il pubblico avrebbe finanziato le riparazioni al castello di Windsor dopo l’incendio del 1992, per esempio. Invece, Buckingham Palace è stato aperto ai visitatori estivi per aiutare a raccogliere fondi, una mossa così popolare che è continuata.
Leggi tutto: Tutto quello che c’è da sapere su Camilla Parker
Concessioni sono state fatte – la regina ora paga le tasse sul suo reddito personale, lo yacht reale Britannia è stato smantellato – e i conti recenti (è tutto “trasparente” in questi giorni) mostrano che la regina ha ridotto il conto complessivo della monarchia nel 2009/10 di 3,3 milioni di sterline, da 41,5 milioni a 38,2 milioni. I reali ora costano ad ogni persona nel Regno Unito, “azionisti di The Firm”, circa 62p – meno di una pagnotta di pane. Si promettono ulteriori tagli, ma quanta polvere di stelle si può spargere prima che la Corona perda il suo splendore?
La “gestione dell’immagine” è stata un problema enorme. Lo scrittore del XIX secolo Walter Bagehot ha notoriamente avvertito che la monarchia non dovrebbe “mai far entrare la luce del giorno”, e la regina, si sospetta, è d’accordo, mentre i modernizzatori (compreso il principe Filippo) hanno sostenuto una maggiore accessibilità. La Regina era riluttante a permettere alla TV di entrare nell’Abbazia di Westminster per la sua incoronazione, nel timore che l’occasione fosse banalizzata; in questo, aveva torto. Altri esercizi di PR sono stati dei disastri, in particolare il documentario Royal Family proiettato nel 1969, che rivelava i reali in scene imbarazzanti intorno al tavolo della colazione: gente comune priva di misticismo – una reinvenzione che ha fatto fiasco.
Il genio era uscito dalla bottiglia, però, e da allora i lunghi obiettivi dei paparazzi hanno considerato i reali un gioco leale, esponendo in modo crudele i matrimoni in disfacimento dei figli della regina. Anne, Andrew e Charles sono stati tutti impantanati nel divorzio; in effetti, la regina ha richiesto a Charles e Diana di divorziare dopo la loro separazione, per porre fine ai loro dannosi battibecchi e alle rivelazioni delle loro relazioni. Come cambiano i tempi.
La nazione si aspetta degli esempi di moralità o una soap opera reale? L’unica volta che le emozioni della regina sono scivolate in pubblico è stato nel 40° anno del suo regno, quando tre matrimoni e il castello di Windsor stavano andando in fumo. Lei lo chiamò il suo annus horribilis e supplicò che le critiche pubbliche fossero lievitate dalla gentilezza.
Il peggio venne. Quando la principessa Diana rimase uccisa nell’incidente d’auto di Parigi del 1997 – la carismatica, permalosa, volubile Di, così in sintonia con i tempi – la regina e il palazzo furono lenti a mettere in pubblico il loro dolore, e al pubblico non piacque affatto. La regina ammise in seguito alla nazione che c’erano “lezioni da trarre dalla vita di Diana e dalla straordinaria e commovente reazione alla sua morte.”
Elizabeth II è in realtà una persona timida e intensamente riservata, una donna di campagna che ama i cavalli e i cani. Si dice che sia una buona mimica. Le piacciono le danze scozzesi. Ma preferisce rimanere enigmatica in pubblico, per preservare il mistero della sovranità. Il fatto che non sia cambiata è allo stesso tempo una grande forza e una debolezza.
È facile guardare indietro all’età dell’oro di Elisabetta I e celebrarne i punti salienti; meno facile è prevedere cosa sarà veramente importante nel lungo periodo quando un regno è in corso. Elisabetta I sembrava personificare i suoi tempi: fiammeggiante, progressista, spietata, forte. Elisabetta II è sempre sembrata all’antica, ma ha mantenuto una rassicurante posizione rocciosa in un mondo cinico e in fuga.
* Originariamente pubblicato nel luglio 2016.