Cosa ha comportato il nuovo studio?
La ricerca, condotta da Carol Coupland, un professore di statistiche mediche in cure primarie presso l’Università di Nottingham in Inghilterra, e colleghi, ha valutato i farmaci anticolinergici prescritti a quasi 285.000 persone di età 55 e più anziani. Circa 59.000 di loro aveva una diagnosi di demenza. Le informazioni provengono da un database di cartelle cliniche di pazienti in più di 1.500 pratiche generali in Gran Bretagna, hanno detto gli autori.
I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche dei pazienti a cui è stata diagnosticata la demenza ed esaminato i farmaci che erano stati prescritti da 11 anni a un anno prima della loro diagnosi. Hanno confrontato i loro farmaci durante quel periodo di tempo con quelli di persone che non avevano una diagnosi di demenza. Hanno registrato quali dei 56 farmaci anticolinergici sono stati prescritti alle persone, e a quale dose e per quanto tempo. Hanno tenuto conto di fattori come l’indice di massa corporea, fumo, consumo di alcol, altre condizioni mediche e l’uso di altri farmaci.
Lo studio ha trovato un rischio aumentato del 50 per cento di demenza tra le persone che hanno usato un forte farmaco anticolinergico quotidianamente per circa tre anni entro quel periodo di 10 anni. L’associazione era più forte per gli antidepressivi, farmaci per la vescica, antipsicotici e farmaci per l’epilessia, ha detto lo studio. I ricercatori non hanno trovato alcun aumento del rischio di demenza con antistaminici, broncodilatatori, rilassanti muscolari o farmaci per gli spasmi dello stomaco o aritmie cardiache.
Il legame tra i farmaci anticolinergici era più forte per le persone con diagnosi di demenza prima di compiere 80 anni e nelle persone con demenza vascolare rispetto alle persone con malattia di Alzheimer, gli autori hanno riferito.
Quali sono i limiti della ricerca?
Un avvertimento importante con questo tipo di studio è che è osservazionale – il che significa che non c’è modo di sapere se l’uso di farmaci ha giocato un ruolo diretto nel causare la demenza. Tutto ciò che mostra è che il rischio di sviluppare la demenza sembra essere più alto per le persone che prendono alcuni di questi farmaci.
È anche possibile, gli autori notano, alcune condizioni, come la depressione, possono essere precoci forieri di declino cognitivo. È possibile, per esempio, che alcune persone che prendono antidepressivi potrebbero in realtà essere trattati per quello che si rivelerà essere un sintomo precoce di demenza, quindi è la loro depressione che va con un aumento del rischio di demenza – non la medicina che stanno prendendo per trattarla.
Qual è la linea di fondo?
È possibile, ma non dimostrato, che alcuni farmaci anticolinergici aumentare il rischio di demenza. Se hai bisogno di un trattamento a lungo termine per una delle condizioni mediche rilevanti, parla con il tuo medico di altre opzioni di farmaci che non sono nella classe degli anticolinergici, come gli antidepressivi come Celexa e Prozac. In molti casi, ci possono essere delle scelte.