Panoramica
Situato sulla linea di stato del North Carolina/Tennessee, Roan Mountain è in realtà più una catena montuosa lunga circa 5 miglia – chiamata massiccio – che una singola cima. Famoso per i suoi giardini di Catawba Rhododendron con i suoi brillanti fiori viola in primavera, il Roan è un posto meraviglioso da visitare e fare escursioni in qualsiasi periodo dell’anno.
Il Roan Massif è una delle gamme più alte degli Appalachi del sud, con picchi che superano i 6200 piedi. Grazie al fatto che il Roan Massif riceve più neve di quasi tutte le altre località del NC occidentale, lo sci di fondo è persino popolare qui durante l’inverno. L’Appalachian Trail – che è la principale opportunità di escursioni sul massiccio – attraversa le cime, mentre alcuni altri sentieri si snodano intorno alla zona, compreso un sentiero completamente accessibile alle sedie a rotelle attraverso l’area principale dei Gardens.
Oltre ai rododendri, che fioriscono a metà giugno, troverete la montagna interessante per una varietà di altre ragioni. I balconi del massiccio sono probabilmente la caratteristica più interessante. Queste cime senza alberi offrono viste spettacolari, campi d’erba che ondeggiano al vento e un’esperienza escursionistica simile a quella alpina. In altri luoghi, cresce una densa foresta di abeti rossi e rossi, alcuni degli esempi più sani di questo ecosistema rimasti negli Appalachi meridionali (dopo essere stati devastati negli ultimi decenni dal Balsam Woolly Adelgid). Un sito storico unico, quello del Cloudland Hotel, offre uno sguardo nel passato della montagna, mentre il nome stesso della montagna è stato oggetto di leggende di origine e dibattito storico.
Il nome
Quindi cosa significa “Roan”? Dipende da chi lo chiede. Alcuni dicono che il nome si riferisce al “roan” o cavallo rossiccio di Daniel Boone, che si suppone abbia cavalcato nella zona. Potrebbe anche riferirsi all’aspetto rossastro delle fioriture del rododendro o di vari altri fiori selvatici o bacche (come il frassino di montagna) che abbelliscono la cima della montagna. Qualunque sia l’origine, il nome è rimasto, ed è ufficiale ora.
Opportunità di escursioni
È possibile iniziare le escursioni da Carver’s Gap, o dall’interno dell’area ricreativa durante i mesi più caldi. Questo è quando la strada per la Roan Mountain Recreation Area si apre, fornendo un facile accesso ai punti di interesse sulla cima. L’accesso all’area ricreativa è a pagamento. Ecco una panoramica di ciò che è disponibile da entrambi i punti di partenza.
Opzioni facili
Una volta all’interno dell’area ricreativa, è possibile visitare le rovine dell’ex Cloudland Hotel, a pochi passi dal parcheggio principale. I cartelli interpretativi spiegano la storia della zona e forniscono una visione del passato. I servizi igienici sono disponibili lì.
Storia sulla Roan Mountain.
Una strada viaggia verso sud-ovest sul crinale, e fornisce l’accesso al parcheggio del sentiero dei Roan Mountain Gardens, un anello asfaltato e accessibile con dolci colline che si snoda attraverso una zona di giardino naturale di rododendri. Piattaforme rialzate ti sollevano sopra gli arbusti per la migliore vista. I rododendri fioriscono da metà a fine giugno, e a quel punto condividerete il sentiero con decine di altri visitatori che si godono lo spettacolo. Ma questo sentiero garantisce a tutti, indipendentemente dalla mobilità, l’accesso agli spettacolari giardini e alle foreste di abeti rossi e rossi che crescono sulla montagna.
La strada della cima continua verso sud-ovest e termina in un’area picnic. Il parcheggio vi mette a soli 0,5 miglia dal secondo punto più alto di Roan Mountain, Roan High Bluff, attraverso l’ultima parte del Cloudland Trail. Questo è il modo più semplice per raggiungere il punto panoramico. Il sentiero sale molto poco dall’area picnic (poco più di 100 piedi), e parte di esso è asfaltato, quindi quasi chiunque può vedere la vista.
Opzioni moderate
L’Appalachian Trail, o segmenti di esso, rappresenta il sentiero più lungo per le escursioni nella zona di Roan Mountain e presenta sia le maggiori sfide che alcuni dei suoi tratti più popolari. Ma da Carver’s Gap, l’A.T. sale moderatamente per 3/4 mi. fino a Round Bald, uno dei migliori esempi di ambiente calvo erboso negli Appalachi con viste panoramiche che si dispiegano in tutte le direzioni.
Anche se è una salita di 400 ft. per raggiungere la cima di Round Bald, ne vale la pena. Il sentiero è in ottima forma con una superficie migliorata in pietra frantumata, e le famiglie con bambini energici dovrebbero trovarlo abbastanza fattibile. Portate un aquilone o un picnic per avere una motivazione in più e qualcosa da fare quando arrivate in cima!
Se state visitando l’area ricreativa ma cercate ancora un po’ di vera escursione, vi consigliamo di parcheggiare al primo lotto e percorrere l’intero Cloudland Trail fino a Roan High Bluff.
Il sentiero si snoda attraverso foreste di abeti rossi e rossi, parallelamente alla strada lungo la cima della cresta. Si può accedere ai giardini di rododendri e camminare attraverso l’area picnic fino a Roan High Bluff, la seconda vetta più alta del massiccio a 6286 piedi. La lunghezza totale è di circa 1,5 miglia, o 3 miglia andata e ritorno (più vicino a 4 se si aggiunge l’anello dei giardini), ed è adatto a famiglie con bambini. Il sentiero è ben segnalato e facile da seguire, con leggere salite.
Se vi dirigete a nord sull’A.T. dal sito del Cloudland Hotel, vi porterà rapidamente lontano dalla folla su un bel sentiero attraverso la foresta di abeti rossi su una vecchia strada.
Si può raggiungere la cima del Roan High Knob in questo modo – il vero punto più alto del massiccio – in circa mezzo miglio. Basta prendere questo sentiero e tornare indietro fino a quando si è comodi per una grande escursione moderata.
Opzioni più difficili
Le escursioni più difficili iniziano a Carver’s Gap e usano l’Appalachian Trail. Per esempio, si può camminare verso sud-ovest fino alla zona ricreativa della cima attraverso l’A.T., che richiede alcune miglia di sentiero e quasi 1000 piedi di salita da raggiungere. Ma ne vale la pena. Questo tratto dell’A.T. segue una vecchia strada con una pendenza moderata ed è generalmente in buona forma. Passa attraverso lunghi tratti di bellissime e intatte foreste di abeti rossi che crescono intorno al Roan High Knob. Se volete “scalare” la Roan Mountain, senza pagare e senza parcheggiare l’auto proprio in cima, questo è il percorso da fare.
Vedute dell’Appalachian Trail che sale su Roan Mountain da Carver’s Gap
Roan High Knob, che è appena un po’ più alto di Roan High Bluff, è anche accessibile in questo modo. Quando si passa la manopola, un sentiero laterale a sinistra porta al rifugio A.T. in 0,1 miglia. La cima vera e propria è appena in salita dal rifugio.
Appena superato il Roan High Knob, si raggiunge l’area ricreativa. Si prende a sinistra per passare attraverso il sito del vecchio hotel Cloudland, e ci si collega al sentiero Cloudland. Si può raggiungere Roan High Bluff attraverso quel sentiero in 1,5 miglia per aggiungere un po’ di distanza a una grande escursione moderata.
Andando verso nord-est da Carver’s Gap, l’Appalachian Trail passa sopra una serie di spettacolari calanchi – iniziando con Round Bald, il più facile da raggiungere (e più popolare per questo motivo).
Ma man mano che si va avanti, la folla diminuisce e si raggiungono calanchi ancora più spettacolari, a cominciare da Jane Bald.
Oltre Jane Bald ci sono Grassy Ridge Bald, Yellow Mountain, Little Hump e Big Hump, per citarne alcuni. Le escursioni out-and-back di qualsiasi lunghezza su questo tratto di sentiero sono altamente raccomandate, forse fermandosi a uno dei baldi o alle lacune in mezzo. Le escursioni notturne, sia out-and-back da Carver’s Gap o come una navetta verso la US Hwy. 19E e oltre, possono essere fatte su questo tratto dell’A.T. pure.
I giardini di rododendri si estendono avanti e indietro lungo tutto questo tratto dell’A.T., quindi questa è la vostra migliore scommessa per un’esperienza di visione relativamente senza folla. Non dimenticare i mirtilli che crescono tra i rododendri e maturano a metà agosto, e porta la tua macchina fotografica, non importa quando fai l’escursione!
Posti dove stare
Il posto più vicino a Roan Mountain è il Roan Mountain State Park situato ai piedi della montagna sul lato del Tennessee. Oltre alle opzioni di campeggio e alloggio elencate qui sotto, lo State Park offre una varietà di cose da fare tra cui più sentieri per passeggiate ed escursioni (12 miglia), una piscina, campi da gioco, pallavolo, ferri di cavallo, ping-pong, basket, softball, tennis, picnic, una sala giochi e altro. Per ulteriori informazioni, chiamare 1-800-250-8620 o visitare il loro sito web.
Campeggio
Roan Mountain State Park Campground (TN)
Ci sono 107 siti con griglie e tavoli da picnic. 87 sono siti per camper con acqua e allacciamenti elettrici; il resto sono siti per tende con prese d’acqua comunitarie. I bagni hanno docce calde.
Alloggi
Cabine del Roan Mountain State Park (TN)
Trenta cabine AAA sono situate nei boschi del Roan Mountain State Park. Ogni cabina ha un portico anteriore con sedie a dondolo, cucina completamente attrezzata, bagno completo con vasca/doccia, stufa a legna e riscaldamento a gas/elettrico. Legna da ardere, lenzuola e asciugamani sono forniti dal parco.
Direzioni
Anche se è abbastanza lontano da qualsiasi città principale, ci sono una varietà di modi (buoni) per arrivare a Roan Mountain. Carvers Gap si trova dove NC Hwy. 261 e TN Hwy. 143 si uniscono sulla linea di stato NC/TN. Si prega di utilizzare una mappa!
Da Asheville
Straighter Route: Questo percorso è più lungo, ma se voi o i vostri passeggeri soffrite facilmente il mal d’auto, questa è la strada da seguire. Dalla I-240 ad Asheville, segui la I-26 verso ovest fino a Johnson City, Tennessee (circa 50 miglia). Prendere l’uscita 31 per Elizabethton – US 321. Seguire la US 321 fino alla US 19E a Elizabethton. Girare a destra; seguire la US 19E per 17 miglia fino alla città di Roan Mountain. Girare a destra sulla Tennessee State Road 143, seguendo le indicazioni per il Roan Mountain State Park. Procedere attraverso il parco e risalire la montagna fino a Carvers Gap sul confine di stato del NC.
Rotta panoramica: Questo percorso è più corto, ma molto più curvo e con più intersezioni. Ma offre anche la possibilità di esplorare la campagna di montagna del NC e le affascinanti città artistiche di Bakersville e altre lungo la strada. Dalla I-240, seguire la I-26 verso ovest per 18 miglia fino all’uscita 9 per la US Hwy. 19. Prendere la US 19 verso nord per poco più di 17 1/2 miglia e girare a sinistra sulla NC Hwy. 197 verso nord. Segui la NC 197 north per poco più di 11 miglia. Ci sono diverse svolte lungo la strada; segui i segnali per rimanere sulla 197. La 197 si unirà alla NC Hwy. 226; girare a sinistra sulla 226 north e proseguire per 3 miglia fino alla Fork Mountain Road. (Continua dritto su 226 nord quando la 197 si divide di nuovo a destra). Girare a destra su Fork Mountain Road e proseguire per 4,2 miglia fino alla NC Hwy. 261 north. Girare a sinistra; sono 9,2 miglia su per la montagna fino a Carvers Gap sul confine di stato del TN.
Resistete alla tentazione di usare la NC Hwy. 80 come “scorciatoia” attraverso Bakersville; questa strada stretta è così tortuosa che fa la corte alla Tail of the Dragon.
Da est
Se vieni da est (I-40 intorno a Morganton/Hickory), potrebbe essere meglio usare la NC Hwy. 181 fino alla NC Hwy. 194 fino alla US 19E East, poi TN 143 fino alla cima. Un percorso alternativo, più panoramico ma leggermente più tortuoso, sarebbe la US Hwy. 221 a NC Hwy. 226 attraverso Spruce Pine fino a Bakersville, poi NC Hwy. 261 fino a Carver’s gap.
Da Boone
Seguire NC Hwy. 105 S fino all’incrocio con NC 184. Girare a destra; procedere attraverso Banner Elk sulla NC 184 fino all’incrocio con la NC 194. Girare a sinistra; seguire la NC 194 per circa 6 miglia fino alla US-19E. Gira a destra; segui questa strada fino alla città di Roan Mountain oltre il confine di stato del Tennessee. Girare a sinistra sulla Tennessee State Road 143, seguendo le indicazioni per il Roan Mountain State Park. Procedere attraverso il parco e su per la montagna fino a Carvers Gap sulla linea di stato del NC.
Una volta arrivati a Carvers Gap, si può parcheggiare lì gratuitamente per fare l’Appalachian Trail, o girare su Roan Mountain Road e procedere per 1,4 miglia fino alle aree di parcheggio della cima. C’è una tassa di $3.00 per veicolo per il parcheggio alla cima.