In sintesi
Le spiegazioni includono l’educazione sessuale completa dello stato, l’accesso al controllo delle nascite, migliori metodi di contraccezione e persino i reality TV. Anche così, i tassi in alcune contee della California rimangono molto alti.
Diana Shalabi doveva essere sicura. Aveva 15 anni quando ha detto a suo padre che aveva bisogno di soldi per una partita di calcio del liceo. In realtà, era per i test di gravidanza. Test dopo test hanno confermato la notizia che non era pronta ad affrontare.
“Ero come, ‘questo non sta succedendo,'” ha detto Shalabi. “Piangevo ogni giorno”
Questo accadeva quattro anni fa, e ha dato alla luce una figlia, Amina. Il suo matrimonio con il padre della bambina è durato meno di un anno. Oggi dice di essere l’unica responsabile di Amina, e vivono a Delano, una città agricola di 52.000 abitanti a nord di Bakersfield, nella contea di Kern.
Mentre la contea di Kern ha ancora uno dei tassi di gravidanza adolescenziale più alti della California, in tutto lo stato i tassi sono in calo a livelli minimi record, secondo i dati più recenti, del 2017. Mostra la California con un tasso di quasi 14 nascite per 1.000 femmine dai 15 ai 19 anni. Questo è il 16° tasso di natalità adolescenziale più basso della nazione, e sotto la media nazionale di quasi 19 nascite per 1.000 femmine in quella fascia d’età. L’Arkansas è il più alto con 33; il Massachusetts il più basso con 8.
Ma all’interno della California, ci sono ampie variazioni. La ricca contea di Marin ha il tasso più basso con poco più di 6 nascite, mentre la contea di Imperial è la più alta, con un livello simile a quello dell’Arkansas di poco più di 33. La contea di Kern, con quasi 32, è al terzo posto ed è quasi il doppio della media dello stato.
Anche così, i tassi di nascita degli adolescenti sono in calo in ogni contea della California – a volte drammaticamente. Il tasso della contea di Kern è stato quasi dimezzato in appena un decennio.
Cosa spiega questo calo?
Molti esperti citano l’educazione sessuale completa della California e le garanzie di accesso riservato al controllo delle nascite. La legge della California permette a chiunque sotto i 18 anni di cercare da solo i servizi di controllo delle nascite o la pillola del giorno dopo. I minorenni dai 12 anni in su possono cercare un trattamento per le malattie sessualmente trasmissibili senza il consenso dei genitori. E come risultato di una sentenza della Corte Suprema della California, possono ottenere un aborto senza il consenso dei genitori o la notifica.
Ma una varietà di fattori sono senza dubbio in gioco. La ricerca ha anche dimostrato che le lotte rappresentate in “16 and Pregnant” e “Teen Mom” di MTV possono aver spinto alcuni adolescenti ad essere più attenti al controllo delle nascite, secondo un rapporto di Brookings del 2014.
Anche i tassi di aborto sono in calo
Anche se lo stato ha tra le politiche di aborto più liberali della nazione, questo non sembra essere ciò che sta guidando il calo delle nascite adolescenziali. Gli ultimi numeri del Guttmacher Institute, un’organizzazione no-profit per i diritti riproduttivi, indicano un tasso di aborto in California di poco più di 16 aborti per ogni 1.000 donne in età riproduttiva. (Non ci sono dati solidi sui tassi di aborto degli adolescenti). Il tasso complessivo di aborto dello stato è un po’ più alto del tasso nazionale di quasi 14 aborti per 1.000 donne tra i 15 e i 44 anni – ma dal 2014, il tasso di aborto dello stato è diminuito il doppio del calo dell’8% a livello nazionale.
In tutta la nazione, la percentuale di donne tra i 15 e i 19 anni che ricevono un aborto è scesa significativamente nell’ultimo decennio.
“C’è una lunga storia in cui la California è lo stato faro in termini di un forte impegno per la pianificazione familiare e il diritto degli adolescenti di ottenere cure riservate e non giudicanti per la salute riproduttiva”, ha detto Claire Brindis, direttore fondatore del Bixby Center for Global Reproductive Health della UC San Francisco.
Un esempio è il programma statale di pianificazione familiare, accesso, cura e trattamento, che dà a più di un milione di californiani a basso reddito contraccettivi gratuiti e consulenza per capire meglio le loro opzioni di pianificazione familiare. Il programma è disponibile attraverso 2.200 fornitori pubblici e privati, compresi i centri sanitari dei campus CSU e UC e le cliniche della comunità locale.
E’ “il gold standard per fornire accesso alle persone che non hanno un’assicurazione e ai giovani che potrebbero avere un’assicurazione ma hanno problemi di riservatezza”, ha detto Amy Moy di Essential Access Health. Ha detto che l’uso da parte della California dei dollari del titolo X, un programma federale di sovvenzioni per la pianificazione familiare creato nel 1970, ha anche contribuito a far scendere il tasso di natalità adolescenziale dello stato – per esempio, aiutando a pagare le ore per soli adolescenti nelle cliniche di pianificazione familiare.
Nella contea di Fresno, un’organizzazione senza scopo di lucro si è affidata ai soldi del titolo X per finanziare un furgone che dà a circa 25 adolescenti a settimana corse gratuite verso un centro sanitario comunitario. Possono ottenere il controllo delle nascite, il test di gravidanza e il trattamento delle malattie veneree al centro.
“Andare alla clinica è un’esperienza”, ha detto Julio Romero della Fresno Economic Opportunities Commission, che gestisce il programma. “Può essere complicato.
L’amministrazione Trump ha posto delle restrizioni al finanziamento, che la California sta citando in giudizio per preservare, così come per ribaltare una regola “bavaglio” che è entrata in vigore a luglio e che impedisce alle cliniche che forniscono aborti o rinvii all’aborto di accedere al finanziamento del titolo X. Il cambiamento ha causato il ritiro di Planned Parenthood dal programma.
“Siamo profondamente preoccupati che i cambiamenti nel programma del Titolo X che sono entrati in vigore recentemente minacceranno alcuni dei progressi che abbiamo fatto. Perché senza i finanziamenti del Titolo X in California, ci saranno probabilmente tempi di attesa più lunghi e ritardi nell’accesso”, ha detto Moy.
L’educazione sessuale della California: buon senso o “pornografia in un arco”
Altri fattori dietro il declino includono gli adolescenti che aspettano più a lungo per fare sesso e usano più di una forma di contraccezione durante il sesso, secondo il California Department of Public Health.
Le adolescenti donne a livello nazionale stanno usando di più la contraccezione – l’81% delle intervistate dice di aver usato il controllo delle nascite la prima volta che hanno fatto sesso, secondo i dati 2011-2015 del National Survey of Family Growth. La percentuale è aumentata da poco meno del 75% dal 2002. Più adolescenti usano contraccettivi reversibili a lunga durata d’azione, come i dispositivi intrauterini e gli impianti contraccettivi. E la percentuale di adolescenti donne che hanno usato la pillola del giorno dopo è triplicata in quel periodo, fino a quasi 1 su 4.
Più della metà dei liceali californiani ha riferito di aver usato un preservativo l’ultima volta che ha fatto sesso, secondo i Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie. E il 30% ha riferito di essersi affidato alla pillola anticoncezionale, all’iniezione o alla spirale l’ultima volta che ha fatto sesso.
La legge californiana dal 2016 ha richiesto alle scuole pubbliche tradizionali di fornire un’educazione sessuale completa, basata su fatti accurati dal punto di vista medico e che non sottolinei principalmente l’astensione dal sesso. La legge è stata estesa alle scuole pubbliche charter l’anno scorso.
È stato il primo aggiornamento di educazione sessuale dal 2003, quando lo stato ha iniziato a richiedere alle scuole di insegnare agli studenti come prevenire l’HIV/AIDS.
Ma i requisiti più recenti hanno scatenato una certa indignazione. Karen England, che dirige l’organizzazione per i diritti dei genitori Capitol Resource Institute, etichetta il curriculum come “pornografia avvolta in un fiocco”.
“Direi ad ogni genitore che devono rinunciare a tutto il California Healthy Youth Act. Non stanno imparando le cose che imparavamo a scuola, sui cambiamenti di salute di base che un corpo attraversa”, ha detto. “Non penso che il distretto scolastico dovrebbe andare dietro le spalle dei genitori e dire (ai bambini) dove si trova la clinica locale e che possono lasciare la classe per andare a prendere il controllo delle nascite e abortire”.
Ha previsto che lo stato potrebbe causare più gravidanze adolescenziali con quello che lei considera il suo curriculum su come fare sesso.
Ma i sostenitori dell’altra parte si chiedono se le scuole abbiano fatto abbastanza. Crescendo, ha detto, ha avuto cugine che sono diventate mamme adolescenti e le ha viste lottare.
“Sono passate attraverso una gravidanza adolescenziale e molte di loro sono state evitate dalla famiglia per un po’”, ha detto Diaz-Rodriguez. “Le donne della mia famiglia che hanno avuto una gravidanza adolescenziale sono state traumatiche per loro. Mi dicevano anche: ‘Oh, non fare come me'”
Quando era al secondo anno di liceo, si è unita ad Act for Women and Girls, un’organizzazione per la giustizia riproduttiva a Visalia. Lavorando con altre ragazze della sua età, ha trovato due fili conduttori: parenti che erano mamme adolescenti e famiglie e sistemi scolastici che si rifiutavano di insegnare un’educazione sessuale completa.
Le contee dove le mamme adolescenti sono più comuni
La disuguaglianza di reddito e i fattori culturali hanno anche giocato un ruolo nelle contee con alti tassi di natalità adolescenziale.
In California, i latini hanno il più alto tasso di povertà tra i gruppi razziali ed etnici, secondo il Public Policy Institute of California. Quasi il 24% dei californiani impoveriti sono latini, mentre circa il 13% sono bianchi.
Il tasso di natalità adolescenziale per le latine è anche molto più alto degli altri gruppi etnici – un tasso di 21 nascite su 1.000, rispetto a solo 6 per i bianchi, secondo il Dipartimento della Salute Pubblica della California.
E nella contea di Kern, l’alto tasso di gravidanza adolescenziale è stato una battaglia per anni.
“Sono storicamente alti ed è qualcosa che non cambia da un giorno all’altro”, ha detto Kimberly Hernandez del dipartimento dei servizi sanitari della contea di Kern. “
Quello che stiamo vedendo è che continua a diminuire, che è quello che stiamo cercando.”
Molta della popolazione della contea di Kern è rurale, dove può essere difficile ricevere assistenza sanitaria. La contea ha aperto una clinica sanitaria mobile che cura i residenti in luoghi isolati come California City, che ha una popolazione di quasi 14.000 persone. L’unità offre servizi di controllo delle nascite e di salute sessuale.
La contea di Kern e altre contee dello stato con alti tassi di gravidanza adolescenziale hanno speso tempo per affrontare anche le gravidanze adolescenziali ripetute. L’Adolescent Family Life Program – finanziato da dollari federali tra cui Medi-Cal – aiuta gli adolescenti in attesa e i genitori adolescenti con lo sviluppo personale e la salute della famiglia. L’obiettivo è rompere il ciclo dei figli di genitori adolescenti che diventano essi stessi genitori adolescenti.
Shalabi, la mamma di Delano, ha usato il servizio mentre era al liceo. Ha detto che il programma le ha cambiato la vita e ha alleviato la sua depressione di mamma che stava finendo il liceo.
Crescendo, Shalabi ha ricevuto un po’ di educazione sessuale alle medie, ma dice che non ha veramente compreso appieno le sue opzioni fino a dopo aver avuto sua figlia. Quando è diventata sessualmente attiva, ha detto che ha chiesto a sua madre di portarla in una clinica, ma sua madre ha rifiutato e le ha detto erroneamente che non poteva andare senza il consenso dei genitori.
Quando il suo ragazzo del liceo le ha detto che si sarebbe ritirato, ha detto che non ha capito bene cosa significasse.
Ora, Shalabi lavora a tempo pieno ed è una studentessa a tempo pieno alla CSU Bakersfield che studia psicologia, con l’intenzione di diventare una terapeuta. Sua figlia frequenta la scuola materna in fondo alla strada del loro monolocale a Delano.
“È difficile ma sento che alla fine ne vale la pena”, ha detto. “Se ti accontenti, non sarai mai felice”.