SALT LAKE CITY – Elizabeth Boeheim è l’unico membro della sua famiglia che non vive vicino a dove gioca Syracuse. È l’unica figlia che non è stata coinvolta nel basket, e ha l’unico nome di battesimo nella sua famiglia più prossima che non inizia con una “J.”
In Montana, vive senza un attaccamento al nome del padre. Secondo le sue stime, un estraneo le chiede del suo cognome solo cinque o sei volte all’anno. Non pensa di trasferirsi presto. Può confondersi.
Elizabeth, 33 anni, vive a Missoula, Montana, circa 500 miglia a nord di Salt Lake City, Utah dove Syracuse è caduta contro Baylor nel primo turno del Torneo NCAA. Nel 1985, il capo allenatore di SU Jim Boeheim non aveva figli. Ha resistito all’adozione di un bambino, ma la sua ex moglie, Elaine, voleva adottare un bambino. A giugno, hanno adottato Elizabeth quando aveva una settimana di vita. Elizabeth ha assistito alla sconfitta stagionale dell’Orange giovedì sera, seduta accanto alla sua matrigna – la moglie di Boeheim, Juli – in prima fila proprio dietro la panchina del Syracuse.
Elizabeth assiste raramente alle partite nel Carrier Dome. Non ha la TV via cavo e, a causa del fuso orario, non guarda il basket dei SU dalla sua casa in Montana. Ogni anno, visita la sua famiglia – Elizabeth va a Syracuse o Boeheim fa un viaggio estivo in Montana per pescare con lei. Cenano al The Pearl Café su East Front Street vicino alla casa di Elizabeth. Ma anche se non si vedono spesso, la partita del primo turno di Syracuse con Baylor ha offerto a Elizabeth l’opportunità di tifare per la squadra di suo padre di persona, direttamente dietro la sua panchina.
“E’ una ragazza fantastica, un tesoro nella nostra vita” ha detto Juli. “Le dico sempre: ‘Ho sposato tuo padre grazie a te.'”
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Dopo che Boeheim ed Elaine divorziarono nel 1993, ha pagato per un telefono separato che Elizabeth poteva avere nella sua camera da letto a casa di Elaine per chiamare suo padre quando voleva senza doversi preoccupare del segnale di occupato. Quando tornava da viaggi in macchina verso le 21 o le 22, passava da casa di Elaine e, se la luce era accesa nella stanza di Elizabeth, Boeheim si fermava e le dava il bacio della buonanotte.
“Ho iniziato a diventare più umano quando mia figlia maggiore, Elizabeth, (Lizzy) è entrata nella mia vita”, ha scritto Boeheim nel suo libro, “Bleeding Orange: Fifty Years of Blind Referees, Screaming Fans, Beasts of the East, and Syracuse Basketball”. Prima dei suoi viaggi di basket della SU, la portava da Barnes & Noble su Erie Boulevard East a DeWitt per i libri da leggere nel suo prossimo viaggio. Elizabeth ha indulgere nei libri mentre progrediva attraverso il distretto scolastico centrale di Jamesville-DeWitt, da cui si è laureata nel 2003, l’anno del campionato nazionale di Syracuse.
Boeheim non si preoccupava che lei non giocasse lo sport a cui ha dedicato la sua vita. Ha apprezzato come lei gli abbia insegnato ad essere più dinamico di quello che i fan occasionali vedono in campo. Il sistema di supporto che aveva con lei lo ha aiutato a vivere una vita più sana e felice. Da Elizabeth, ha trovato una persona più morbida in se stesso.
“Penso che mio padre sia davvero fortunato ad avere un obiettivo singolare e una passione chiara”, ha detto Elizabeth. “Ho sempre invidiato questo di lui. Ha amato e si è impegnato nel basket per tutta la vita, ma penso anche che questo possa bloccare altre cose. Avere figli e una famiglia fa sì che una persona si renda conto della ricchezza che potrebbe esserci al di là di un singolo obiettivo. Era stato concentrato per un po’, e penso che avere figli lo abbia costretto a pensarci ancora un po’”
Crescendo, Elizabeth si è innamorata dei viaggi perché ha accompagnato suo padre in alcuni dei suoi viaggi. Qualche anno dopo, nel 1997, suo padre sposò Juli. Elizabeth era la damigella d’onore al loro matrimonio a Syracuse.
“Mi mancano molto la mia famiglia e mio padre, ma ho sempre voluto avere una casa mia e viaggiare”, ha detto Elizabeth. “Volevo una famiglia, mai grandi ambizioni, pochi obiettivi di carriera. Niente di super specifico. Volevo solo le cose semplici della vita.”
Nel corso degli anni, Elizabeth ha visitato Anchorage, Alaska, le Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, Cina, Hawaii e un sacco di località del torneo NCAA, compresi i siti lungo la corsa al titolo del 2003 con Boeheim e Juli.
Il titolo coincise con il suo ultimo anno di scuola superiore. Poi, ha pensato bene di frequentare Syracuse ed è stata accettata all’università. Ma voleva espandersi e scelse il Colby College, una piccola scuola di arti liberali nel Maine. Ha conseguito un master all’Università del Montana.
Anche se non vede spesso suo padre, lo ama profondamente per la persona che è. Capisce quello che i fan vedono in TV – urlare contro i giocatori e rimproverare gli ufficiali di gara – ma sa che non è questo che lo definisce.
“Naturalmente è un allenatore incredibile che ha costruito una carriera di successo che si distingue tra gli altri grandi”, ha detto Elizabeth di suo padre. “È una persona premurosa. È intelligente. Presta attenzione al mondo ed è davvero un buon padre. Si preoccupa dei suoi figli più di ogni altra cosa. Sono felice che sia mio padre.”
Pubblicato il 27 marzo 2019 alle 12:15
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