Niccolo Machiavelli (1469-1527), filosofo politico e autore de Il Principe, scrisse: “Un saggio sovrano non dovrebbe mai mantenere la fede quando, facendolo, andrebbe contro i suoi interessi” e “Ad un principe non mancano mai buone ragioni per non mantenere la sua promessa”. Secondo Machiavelli, l’onestà – e tutte le altre virtù – sono sacrificabili se l’inganno, il tradimento e la forza sono più convenienti. In breve, egli sostiene che le persone in posizioni di potere dovrebbero scegliere di essere, beh, machiavelliche, anche se questo non è il loro stile naturale di leadership.
In psicologia, il machiavellismo si riferisce a un tipo di personalità che non sceglie di essere, ma semplicemente è, un maestro manipolatore. I machiavellici (o “High Machs”; vedi sotto) non hanno bisogno di leggere Il Principe per acquisire un talento per la doppiezza. Sono temperamentalmente predisposti ad essere calcolatori, conniventi e ingannevoli. Essenzialmente amorali, usano le altre persone come trampolini di lancio per raggiungere i loro obiettivi. Dal punto di vista di un machiavellico, se ci lasciamo usare, probabilmente ce lo meritiamo. P. T. Barnum ha espresso questa mentalità: “C’è un babbeo che nasce ogni minuto.”
Tutti possiamo essere doppi a volte, a seconda del bisogno o delle circostanze. Se ti sei mai dato malato quando stavi bene o hai mentito al tuo coniuge su quello che stavi facendo, hai dimostrato la capacità umana di truffare gli altri. Questi episodi probabilmente non riflettono i vostri modelli di comportamento standard, e potreste esservi sentiti un po’ in colpa.
Ma questo tipo di comportamento è di routine per i machiavellici.
Nel 1970, gli psicologi Richard Christie e Florence Geis hanno introdotto il primo test di machiavellismo, il Mach IV. Gli “High Mach” sono quelli con punteggi elevati sul Mach IV. (Ci sono versioni del test online che si possono fare e auto-puntare.)
Il test include affermazioni come queste su cui le persone possono essere d’accordo o in disaccordo:
- “Il modo migliore per gestire le persone è dire loro quello che vogliono sentire.”
- “È saggio adulare le persone importanti.”
- “La più grande differenza tra la maggior parte dei criminali e le altre persone è che i criminali sono abbastanza stupidi da farsi prendere.”
Groucho Marx una volta disse: “La sincerità è tutto. Se riesci a fingerla, ce l’hai fatta”. Stava scherzando, ma per un High Mach, questo sembra davvero un buon consiglio.
Come si può individuare un High Mach? Ecco 5 caratteristiche da tenere d’occhio:
- Funzionano meglio in lavori e situazioni sociali dove le regole e i confini sono ambigui.
- Il distacco emotivo e una visione cinica permettono loro di controllare i loro impulsi e di essere opportunisti attenti e pazienti.
- Le loro tattiche includono il fascino, la cordialità, l’auto-rivelazione, il senso di colpa e (se necessario) la pressione.
- Preferiscono usare tattiche sottili (fascino, cordialità, auto-rivelazione, senso di colpa), quando possibile, per mascherare le loro vere intenzioni e fornire una base per una negazione plausibile se vengono scoperte. Tuttavia, possono usare la pressione e le minacce quando necessario.
- Tendono ad essere preferiti dagli altri in situazioni competitive (dibattiti, negoziazioni), ma non sono preferiti come amici, colleghi o coniugi.
Machiavellismo, psicopatia e narcisismo compongono la “Triade Oscura” dei tipi di personalità. Ma mentre gli psicopatici e i narcisisti maligni generano molto interesse e discussione, i machiavellici in genere ricevono molta meno attenzione. Il comportamento machiavellico, tuttavia, è tipico non solo degli High Mach, ma anche degli psicopatici e dei narcisisti.