La terapia ormonale sostitutiva (HRT) può aiutare ad alleviare il disagio che molte donne sperimentano con la menopausa, sostituendo gli estrogeni che si perdono quando le ovaie smettono di produrli. Per le donne che entrano in menopausa bruscamente, come dopo la rimozione delle ovaie, i sintomi possono essere più fastidiosi rispetto alla tipica menopausa. Gli estrogeni hanno anche effetti protettivi sulla salute. I ricercatori dicono che la TOS, sia estrogeni da soli o combinati con il progesterone, può aiutare a ridurre i sintomi della menopausa come le vampate di calore fino al 75%.
Tuttavia, la TOS non è una scienza esatta. Insieme ai suoi benefici, i medici studiano anche i rischi per la salute a lungo termine della TOS, che influenzano quando una donna potrebbe iniziare la TOS, il tipo che prende e per quanto tempo la prende. Ecco cosa raccomandano gli esperti nella cura delle donne per iniziare e interrompere la TOS, anche dopo l’isterectomia, e cosa aspettarsi dagli effetti collaterali quando si interrompe la TOS.
Raccomandazioni delle linee guida per la TOS dopo la menopausa
L’American College of Obstetricians and Gynecologists, la North American Menopause Society (NAMS), e l’Endocrine Society pubblicano linee guida sulla TOS basate su prove scientifiche.
Le donne che possono essere buone candidate per la TOS, iniziando con la dose più bassa appropriata per ogni individuo, includono quelle che:
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Hanno meno di 60 anni
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Non sono in menopausa da più di 10 anni
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Hanno sintomi abbastanza gravi da avere un impatto sulla loro vita, come sesso doloroso per la secchezza della vagina, sudorazione durante le vampate di calore, o sonno difficile a causa delle vampate notturne
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Non hanno una storia di malattie cardiache
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Non hanno una storia di coaguli di sangue (inclusa la trombosi venosa profonda e l’embolia polmonare)
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Non hanno una storia di cancro al seno
Le donne che hanno un rischio di malattie cardiache e/o coaguli di sangue possono avere un’altra opzione. Piuttosto che la tradizionale TOS orale in forma di pillola, possono essere candidate per un cerotto. Gli studi hanno dimostrato che i cerotti non hanno un effetto così forte sulla pressione sanguigna o sul colesterolo, entrambi fattori di rischio per le malattie cardiache.
Per le donne che hanno sintomi vaginali o quelli relativi alla minzione, è possibile che non siano necessari né pillole né cerotti. Molte donne si trovano bene con estrogeni vaginali sotto forma di creme, supposte e anelli.
Durata della TOS
Alcune donne rimangono in TOS per anni, altre per pochi mesi, per stabilizzare i sintomi della menopausa. In generale, più breve è la durata della TOS, meglio è per ridurre il rischio di complicazioni legate al farmaco. La raccomandazione usuale è di non rimanere in TOS per più di cinque anni e non dopo i 60 anni.
Una terapia più lunga è possibile, a seconda del tipo e della gravità dei sintomi della menopausa e del motivo per cui si è iniziata la terapia in primo luogo. Le donne più giovani che hanno subito un’isterectomia con rimozione delle ovaie possono essere sottoposte a una TOS a base di soli estrogeni molto più a lungo di una donna che assume una TOS combinata che ha subito una menopausa naturale, per esempio. (Le donne senza utero non hanno bisogno di prendere il progesterone.) Gli esperti di TOS raccomandano di continuare la terapia ormonale a base di soli estrogeni fino all’età della menopausa naturale di 52 anni.
Smettere la terapia ormonale sostitutiva
Gli studi mostrano che circa la metà delle donne che prendono la TOS smettono il trattamento entro un anno, e fino al 75% entro due anni. La maggior parte non ha problemi mentre smette, tuttavia, smettere improvvisamente aumenta il rischio di ritorno dei sintomi della menopausa, quindi non dovresti smettere di prendere la TOS senza consultare il tuo medico.
I medici possono differire nel modo in cui interrompono la TOS con i loro pazienti. Alcuni diminuiscono gradualmente le dosi di estrogeni e progesterone nel tempo. Altri diminuiscono il numero di volte alla settimana in cui i pazienti prendono la TOS, insieme a dosi più basse. A seconda del tipo di TOS che si sta assumendo e di quanto è alta la dose, possono essere necessari da 3 a 6 mesi per interrompere completamente la terapia. Può essere lungo come un anno, in particolare se i sintomi della menopausa ricompaiono durante il processo.
Se si smette di prendere la TOS e i sintomi, come le vampate di calore tornano, il medico può raccomandare di provare trattamenti non ormonali prima di rimetterti in TOS. Per le donne con sintomi vaginali, tieni presente che gli estrogeni a basso dosaggio nella vagina non aumentano il rischio di cancro al seno, attacco cardiaco o ictus. Continuare gli estrogeni vaginali (piuttosto che le pillole o i cerotti agli estrogeni) non rappresenta un rischio per la salute secondo gli studi.
Effetti della sospensione della terapia ormonale sostitutiva
Gli effetti collaterali della sospensione della terapia ormonale sostitutiva includono il ritorno dei sintomi della menopausa, specialmente le vampate di calore. Se ci sono sintomi, possono essere più gestibili rispetto a prima della TOS. Alcune donne sperimentano sintomi fastidiosi dopo l’interruzione della TOS con poco sollievo. Sfortunatamente, è impossibile dire in anticipo chi sarà più colpito.
L’interruzione della TOS può influenzare la salute delle ossa. Gli estrogeni contenuti nella TOS aiutano a proteggere le ossa prevenendo la perdita ossea, che può portare all’osteoporosi. Una volta che si smette di prendere estrogeni, si può sviluppare ossa fragili. Tuttavia, lo stile di vita, la dieta e i farmaci non ormonali possono essere molto efficaci nel prevenire la perdita ossea e l’osteoporosi.
Le donne che smettono di prendere la TOS possono avere un rischio minore di sviluppare il cancro al seno. L’effetto dell’interruzione della TOS sul rischio di malattie cardiache non è chiaro, ma il rischio di sviluppare coaguli di sangue è più basso.
Se hai bisogno di aiuto per decidere quando iniziare o interrompere la TOS, chiedi al tuo ginecologo le linee guida più aggiornate per la TOS e come si riferiscono alla tua storia personale e familiare.