Studiare i modelli: Come i sociologi vedono la società
Tutti i sociologi sono interessati alle esperienze degli individui e come queste esperienze sono modellate dalle interazioni con i gruppi sociali e la società nel suo complesso. Per un sociologo, le decisioni personali di un individuo non esistono nel vuoto. I modelli culturali e le forze sociali fanno pressione sulle persone per selezionare una scelta piuttosto che un’altra. I sociologi cercano di identificare questi modelli generali esaminando il comportamento di grandi gruppi di persone che vivono nella stessa società e sperimentano le stesse pressioni sociali.
I cambiamenti nella struttura familiare statunitense offrono un esempio di modelli che i sociologi sono interessati a studiare. Una famiglia “tipica” oggi è molto diversa rispetto ai decenni passati, quando la maggior parte delle famiglie statunitensi consisteva di genitori sposati che vivevano in una casa con i loro figli non sposati. La percentuale di coppie non sposate, coppie dello stesso sesso, famiglie monoparentali e monogenitoriali è in aumento, così come il numero di famiglie allargate, in cui membri della famiglia allargata come nonni, cugini o figli adulti vivono insieme nella casa di famiglia (U. S. Census Bureau 2013).Mentre le madri costituiscono ancora la maggioranza dei genitori single, milioni di padri stanno crescendo i loro figli da soli, e più di 1 milione di questi padri single non sono mai stati sposati (Williams Institute 2010; citato in Ludden 2012). Alcuni sociologi studiano i fatti sociali, che sono le leggi, la morale, i valori, le credenze religiose, i costumi, le mode, i riti e tutte le regole culturali che governano la vita sociale, che possono contribuire a questi cambiamenti nella famiglia. Le persone negli Stati Uniti vedono il matrimonio e la famiglia in modo diverso da prima? L’occupazione e le condizioni economiche giocano un ruolo? In che modo la cultura ha influenzato le scelte che gli individui fanno nelle disposizioni di vita? Altri sociologi stanno studiando le conseguenze di questi nuovi modelli, come i modi in cui i bambini ne sono influenzati o le mutevoli necessità di istruzione, alloggio e assistenza sanitaria.
Le moderne famiglie statunitensi possono avere una struttura molto diversa da quella storicamente tipica. (Foto per gentile concessione di Tony Alter/Wikimedia Commons)
Un altro esempio del modo in cui la società influenza le decisioni individuali può essere visto nelle opinioni delle persone e nell’uso del programma di assistenza nutrizionale supplementare, o benefici SNAP. Alcune persone credono che coloro che ricevono i benefici dello SNAP siano pigri e demotivati. Le statistiche del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti mostrano un quadro complesso.
| Percent Eligible by Reason for Eligibility | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Vivere nell’area Waiver | Non hanno superato i limiti di tempo | In E & Programma T | Ricevuto esenzione | Totale Percentuale ammissibile per l’FSPa | ||
| Alabama | 29 | 62 / 72 | 0 | 1 | 73 / 80 | |
| Alaska | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 | |
| California | 6 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 | |
| Distretto di Columbia | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 0 | 100 |
| Florida | 48 | 62 / 72 | 0 | 0 | 80 / 85 | |
| Mississippi | 39 | 62 / 72 | 0 | 3 | 100 | |
| Wyoming | 7 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 | |
La percentuale della popolazione che riceve i benefici SNAP è molto più alta in certi stati che in altri. Questo significa, se lo stereotipo di cui sopra fosse applicato, che le persone in alcuni stati sono più pigre e meno motivate di quelle in altri stati? I sociologi studiano le economie di ogni stato – confrontando i tassi di disoccupazione, il cibo, i costi energetici e altri fattori – per spiegare le differenze in questioni sociali come questa.
Per identificare le tendenze sociali, i sociologi studiano anche come le persone usano i benefici dello SNAP e come reagiscono al loro uso. La ricerca ha scoperto che per molte persone di tutte le classi, c’è un forte stigma legato all’uso dei benefici SNAP. Questo stigma può impedire alle persone che si qualificano per questo tipo di assistenza di usare i benefici SNAP. Secondo Hanson e Gundersen (2002), quanto fortemente questo stigma è sentito è legato al clima economico generale. Questo illustra come i sociologi osservano un modello nella società.
I sociologi identificano e studiano modelli relativi a tutti i tipi di questioni sociali contemporanee. La politica del “don’t ask, don’t tell”, l’emergere del Tea Party come fazione politica, come Twitter ha influenzato la comunicazione quotidiana – questi sono tutti esempi di argomenti che i sociologi potrebbero esplorare.