Introduzione alla sociologia

Burocrazie

Le burocrazie sono un tipo ideale di organizzazione formale. Il sociologo pioniere Max Weber ha popolarmente caratterizzato una burocrazia come avente una gerarchia di autorità, una chiara divisione del lavoro, regole esplicite e impersonalità (1922). Le persone spesso si lamentano delle burocrazie – dichiarandole lente, vincolate da regole, difficili da navigare e poco amichevoli. Diamo un’occhiata ai termini che definiscono una burocrazia per capire cosa significano.

La gerarchia di autorità si riferisce all’aspetto della burocrazia che pone un individuo o un ufficio a capo di un altro, che a sua volta deve rispondere ai propri superiori. Per esempio, come dipendente di Walmart, il tuo capo turno ti assegna dei compiti. Il tuo capo turno risponde al suo store manager, che deve rispondere al suo manager regionale, e così via in una catena di comando, fino al CEO che deve rispondere ai membri del consiglio, che a loro volta rispondono agli azionisti. Tutti in questa burocrazia seguono la catena di comando.

Una chiara divisione del lavoro si riferisce al fatto che all’interno di una burocrazia, ogni individuo ha un compito specializzato da svolgere. Per esempio, i professori di psicologia insegnano psicologia, ma non cercano di fornire agli studenti i moduli per gli aiuti finanziari. In questo caso, è una divisione chiara e sensata. Ma che dire di un ristorante in cui il cibo è in coda in cucina e una hostess è in piedi nelle vicinanze a messaggiare sul suo telefono? Il suo lavoro è quello di far sedere i clienti, non di consegnare il cibo. È una divisione intelligente del lavoro?

L’esistenza di regole esplicite si riferisce al modo in cui le regole sono delineate, scritte e standardizzate. Per esempio, nel vostro college o università, le linee guida per gli studenti sono contenute nel Manuale dello studente. Poiché la tecnologia cambia e i campus incontrano nuove preoccupazioni come il cyberbullismo, il furto d’identità e altre questioni scottanti, le organizzazioni stanno lottando per assicurare che le loro regole esplicite coprano questi argomenti emergenti.

Infine, le burocrazie sono anche caratterizzate dall’impersonalità, che toglie i sentimenti personali dalle situazioni professionali. Questa caratteristica è cresciuta, in una certa misura, dal desiderio di proteggere le organizzazioni dal nepotismo, dagli accordi dietro le quinte e da altri tipi di favoritismi, proteggendo contemporaneamente i clienti e gli altri serviti dall’organizzazione. L’impersonalità è un tentativo delle grandi organizzazioni formali di proteggere i loro membri. Le grandi organizzazioni commerciali come Walmart spesso si situano come burocrazie. Questo permette loro di servire efficacemente ed efficientemente volumi di clienti velocemente e con prodotti accessibili. Questo risulta in un’organizzazione impersonale. I clienti spesso si lamentano che negozi come Walmart si preoccupano poco degli individui, delle altre imprese e della comunità in generale.

Le burocrazie sono, almeno in teoria, meritocrazie, il che significa che le assunzioni e le promozioni sono basate su abilità provate e documentate, piuttosto che su nepotismo o scelta casuale. Per entrare in un college prestigioso, è necessario avere un buon punteggio nel SAT e un curriculum impressionante. Per diventare un avvocato e rappresentare i clienti, è necessario laurearsi in legge e superare l’esame di stato. Naturalmente, ci sono molti esempi ben documentati di successo di coloro che non hanno proceduto attraverso le tradizionali meritocrazie. Pensate alle aziende tecnologiche con fondatori che hanno abbandonato il college, o agli artisti che sono diventati famosi dopo che un video su YouTube è diventato virale. Quanto bene pensate che le meritocrazie consolidate identifichino il talento? Le famiglie ricche assumono tutor, coach per i colloqui, servizi di preparazione ai test e consulenti per aiutare i loro figli ad entrare nelle scuole migliori. Questo inizia già all’asilo a New York City, dove la competizione per le scuole più apprezzate è particolarmente feroce. Queste scuole, molte delle quali hanno copiosi fondi per borse di studio che hanno lo scopo di rendere la scuola più democratica, stanno davvero offrendo a tutti i candidati un trattamento equo? Hanno lo scopo di migliorare l’efficienza, assicurare le pari opportunità e garantire che la maggior parte delle persone possa essere servita. E ci sono momenti in cui le gerarchie rigide sono necessarie. Ma ricordate che molte delle nostre burocrazie sono cresciute nello stesso periodo in cui è stato sviluppato il nostro modello scolastico – durante la rivoluzione industriale. I giovani lavoratori venivano formati e le organizzazioni venivano costruite per la produzione di massa, il lavoro alla catena di montaggio e i lavori in fabbrica. In questi scenari, una chiara catena di comando era fondamentale. Ora, nell’era dell’informazione, questo tipo di formazione rigida e di aderenza al protocollo può effettivamente diminuire sia la produttività che l’efficienza.

Il posto di lavoro di oggi richiede un ritmo più veloce, più problem solving e un approccio flessibile al lavoro. Un’eccessiva aderenza a regole esplicite e a una divisione del lavoro può lasciare un’organizzazione indietro. E purtroppo, una volta stabilite, le burocrazie possono prendere una vita propria. Forse avete sentito l’espressione “cercare di girare una petroliera in mezzo all’oceano”, che si riferisce alle difficoltà di cambiare direzione con qualcosa di grande e fissato nei suoi modi. I governi statali e le attuali crisi di bilancio sono esempi di questa sfida. È quasi impossibile fare cambiamenti rapidi, portando gli stati a continuare, anno dopo anno, con bilanci sempre più squilibrati. Infine, le burocrazie, come menzionato, sono cresciute come istituzioni in un periodo in cui i maschi bianchi privilegiati detenevano tutto il potere. Anche se apparentemente basate sulla meritocrazia, le burocrazie possono perpetuare l’equilibrio di potere esistente riconoscendo solo il merito in percorsi tradizionalmente maschili e privilegiati.

Michels (1911) ha suggerito che tutte le grandi organizzazioni sono caratterizzate dalla regola di ferro dell’oligarchia, dove un’intera organizzazione è governata da poche élite. Pensi che questo sia vero? Può una grande organizzazione essere collaborativa?