Introduzione alla Sociologia

Religioni cinesi

Il governo della Repubblica Popolare Cinese sposa ufficialmente l’ateismo, anche se la civiltà cinese è stata storicamente a lungo culla e ospite di una varietà di tradizioni religioso-filosofiche tra le più durature del mondo. Il confucianesimo e il taoismo, poi uniti al buddismo, costituiscono i “tre insegnamenti” che hanno plasmato la cultura cinese. Non ci sono confini netti tra questi sistemi religiosi intrecciati, che non pretendono di essere esclusivi, ed elementi di ciascuno arricchiscono la religione popolare o popolare. Dopo un periodo di ateismo forzato dopo la Rivoluzione Culturale (1966-1976) in Cina, la religione è recentemente tornata ad essere popolare. Il governo oggi riconosce formalmente cinque religioni: Buddismo, Taoismo, Cattolicesimo, Protestantesimo e Islam (anche se la Chiesa cattolica cinese è indipendente dalla Chiesa cattolica di Roma). All’inizio del ventunesimo secolo c’è stato anche un crescente riconoscimento ufficiale del confucianesimo e della religione popolare cinese come parte dell’eredità culturale della Cina. Diamo uno sguardo più da vicino a due di queste tradizioni religiose cinesi: Taoismo e Confucianesimo.

Taoismo

Nel Taoismo (comunemente scritto anche come Daoismo), lo scopo della vita è la pace interiore e l’armonia. Tao è solitamente tradotto come “via” o “sentiero”. Lao Tzu, talvolta scritto Laozi, era un antico filosofo e scrittore cinese vissuto nel VI o IV secolo a.C., autore del Tao Te Ching, che rimane il testo fondamentale del taoismo filosofico. Nel Tao Te Ching, Laozi spiega spesso le sue idee attraverso il paradosso, l’analogia, la ripetizione, la simmetria, la rima e il ritmo.

Il taoismo come religione organizzata iniziò nell’anno 142 d.C. con la rivelazione del Tao a Zhang Daoling (Chang Tao-ling) dal dio personificato del Tao, Taishang laojun, il Signore Venerabile Supremo (una delle tre divinità principali). Il taoismo divenne una religione cinese semi-ufficiale durante la dinastia Tang (VII-X secolo) e continuò durante la dinastia Song (960-1279). Quando il confucianesimo guadagnò popolarità, il taoismo cadde gradualmente in disgrazia e passò da religione ufficiale a tradizione religiosa popolare.

Il concetto centrale del tao descrive una realtà spirituale, l’ordine dell’universo, in armonia con le virtù della compassione e della moderazione. Il simbolo ying-yang e il concetto di forze polari sono idee taoiste centrali (Smith 1991). Alcuni studiosi hanno paragonato questa tradizione cinese alla sua controparte confuciana dicendo che “mentre il confucianesimo si occupa delle regole di condotta quotidiane, il taoismo si occupa di un livello più spirituale dell’essere” (Feng e English 1972).

Dopo la presa di potere comunista della Cina nel 1949, il taoismo fu bandito e i suoi seguaci rieducati, con il risultato che il numero di praticanti taoisti diminuì del 99% in 10 anni. In questo periodo il taoismo cominciò a fiorire nella maggiore libertà offerta a Taiwan (un territorio insulare separatista che non era stato assorbito dalla nuova Cina comunista). Dopo la fine della Rivoluzione Culturale il governo cinese cominciò a permettere una piccola misura di libertà religiosa. Il taoismo ha cominciato a rinascere in Cina, e i templi e i praticanti taoisti possono ora essere trovati in tutto il paese. Oggi, la tradizione taoista è una delle cinque dottrine religiose ufficialmente riconosciute nella Repubblica Popolare Cinese (RPC) così come nella Repubblica di Cina (ROC), e anche se non viaggia facilmente dalle sue radici dell’Asia orientale, reclama adepti in un certo numero di società, in particolare a Hong Kong, Macao e nel sud-est asiatico.

Il taoismo ha avuto una profonda influenza sulla cultura cinese nel corso dei secoli, e i taoisti (cinese: 道士; pinyin: dàoshi, “maestri del Tao”), titolo tradizionalmente attribuito solo al clero e non ai loro seguaci laici, di solito hanno cura di notare la distinzione tra la loro tradizione rituale e le pratiche della religione popolare cinese e gli ordini rituali vernacolari non taoisti, che sono spesso erroneamente identificati come appartenenti al taoismo. L’alchimia cinese (specialmente il neidan), l’astrologia cinese, il buddismo Chan (Zen), diverse arti marziali, la medicina tradizionale cinese, il feng shui, e molti stili di qigong sono stati intrecciati con il taoismo nel corso della storia.

Confucianesimo

Il fondatore del Confucianesimo (conosciuto anche come Ruismo), o Maestro Kong, meglio conosciuto come Confucio (551-479 a.C.), era un filosofo e politico. Non intendeva creare una nuova religione, ma cercò di fornire una struttura e una riforma ad alcune delle ambiguità religiose della dinastia Zhou. Secondo Judith Berling, professoressa emerita di religioni cinesi e comparate alla Graduate Theological Union di Berkeley, “La questione scottante del giorno era: Se non sono gli spiriti ancestrali e della natura, qual è la base di un ordine sociale stabile, unificato e duraturo?” Questo suona molto familiare alla domanda del sociologo fondatore August Comte dopo la Rivoluzione francese: cosa tiene insieme la società? La risposta di Confucio era nella religione Zhou e nei suoi rituali (li), che incarnavano il nucleo etico della società cinese.

La preoccupazione mondiale del confucianesimo si basa sulla convinzione che gli esseri umani sono fondamentalmente buoni, insegnabili e perfettibili attraverso lo sforzo personale e comunitario, specialmente l’auto-coltivazione e l’auto-creazione. Il pensiero confuciano si concentra sullo sviluppo della virtù in un mondo moralmente organizzato. Alcuni dei concetti etici e delle pratiche confuciane di base includono rén, yì, lǐ e zhì. Rén (仁, ‘benevolenza’ o ‘umanità’) è l’essenza dell’essere umano che si manifesta come compassione, ed è talvolta tradotto come amore o gentilezza. È la virtù-forma del cielo e la fonte di tutte le altre virtù. Yì (義/义) è il sostegno della rettitudine e la disposizione morale a fare il bene. Lǐ (禮/礼) è un sistema di norme rituali e di correttezza che determina come una persona dovrebbe agire correttamente nella vita quotidiana in modo da essere in armonia con la legge del cielo. Zhì (智) è la capacità di vedere ciò che è giusto e corretto, o il contrario, nei comportamenti esibiti dagli altri. Il confucianesimo disprezza, passivamente o attivamente, chi non riesce a sostenere i valori morali cardinali di rén e yì. Il confucianesimo pone anche l’accento sulla pietà filiale (cinese: 孝, xiào), che è una virtù di rispetto per i propri genitori e antenati.

Il confucianesimo si è radicato nella storia e nella cultura cinese, diventando ciò che il sociologo Robert Bellah ha chiamato una religione civile per cui “il senso di identità religiosa e la comprensione morale comune sono alla base delle istituzioni centrali di una società”. Come l’induismo, il confucianesimo era parte del tessuto sociale e del modo di vivere; per i confuciani, la vita quotidiana era l’arena della religione. Alcuni studiosi di religione considerano il confucianesimo più un sistema sociale che una religione, perché si concentra sulla condivisione della saggezza sulle pratiche morali, ma non implica alcun tipo di culto specifico, né ha oggetti sacri formali.

Il confucianesimo fu la religione ufficiale della Cina dal 200 a.C. fino a quando fu ufficialmente abolito quando i leader comunisti scoraggiarono la pratica religiosa nel 1949. Come il taoismo, il confucianesimo si è diffuso in altri paesi e per un certo periodo è rimasto inattivo in Cina, ma è di nuovo in ascesa.