E se no, cosa sta succedendo?
La maggior parte dei bambini di tre anni è già a letto, ma la maggior parte di loro non è un genio come mia figlia. Sa leggere, calcolare a mente le moltiplicazioni e le divisioni, e persino interrogare me e mia moglie, Susan, sulla tavola periodica usando la sua tovaglietta con tutti gli elementi.*
Così inizia il prologo di January First: A Child’s Descent into Madness and Her Father’s Struggle to Save Her. Si tratta di un libro di memorie di Michael Schofield, il padre di January, ed è una lettura avvincente, anche se facile.
Il paragrafo precedente ci dice qualcosa che pensiamo di sapere già – che le persone brillanti non si comportano secondo le norme accettate. Sono diversi, proprio come lo sono i molto ricchi, o i molto belli, o i molto famosi.
Non devono soddisfare le stesse aspettative comportamentali che hanno le persone normali. Non sono normali.
Così, molto tempo dopo che gli altri bambini piccoli sono stati messi a letto, Michael porta sua figlia January (Jani in breve) al centro commerciale. Spera di “esaurire la sua mente” in modo che possa dormire.
Questa è la loro routine. Michael porta Jani allo zoo, all’IKEA, al parco, al McDonald’s, ovunque gli venga in mente, nel tentativo di insegnarle, impegnarla e farla divertire.
Spera di distrarla. Spera di contenerla, perché l’alta intelligenza di Jani e la sua alta energia non sono le uniche cose che la distinguono.
È anche violenta. Prende a pugni, prende a calci, morde, graffia e urla contro i membri della sua famiglia.
Ha tratti asociali e antisociali. Crede di poter visitare un mondo chiamato Calalini, dove vivono animali che solo lei può vedere. È psicotica.
January First come caso di studio
Questo è come viene presentata nel libro di Michael, comunque. Il libro di memorie ha seguito la pagina Facebook di Michael dove ha iniziato a scrivere di Jani.
In seguito ha aperto un blog per documentare il suo viaggio come bambina malata di mente. Quando il libro è stato pubblicato nel 2012, aveva un pubblico pronto grazie alle apparizioni di Jani su Oprah e Dr. Phil. È diventato rapidamente un bestseller del New York Times.
Ed è una lettura obbligatoria nel mio corso di salute mentale al college. Ci si aspetta che gli studenti prendano l’esperienza soggettiva di Michael (e di Jani, come riferito da Michael) e la confrontino con le liste di sintomi della quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Questo è il modo in cui i clinici arrivano alle diagnosi.
Il DSM-5 ci fornisce liste di controllo dei sintomi. Se questi sintomi sono presenti, si può fare una diagnosi. Allucinazioni? Controllare. Delusioni? Controllare.
Sembra così semplice, vero? Ma cosa vediamo veramente quando guardiamo i nostri clienti e ascoltiamo le loro storie? Questa è la domanda con cui i clinici lottano.
Cosa ci dicono i nostri occhi? Quali sfumature nel linguaggio ci fanno drizzare le orecchie? Cosa ci dice la nostra intuizione?
Gli studenti apprezzano generalmente il libro ma, come clinici in erba, il loro intuito spesso dice loro che non stanno capendo tutta la storia.
Questo perché non è così.
I colpi di scena del racconto sono difficili da tenere dritti e solo una piccola parte della storia di Jani è nel libro di memorie. Lì, Michael si presenta come amorevole ma troppo accomodante, più un compagno di giochi che un genitore.
Gli studenti hanno domande sul suo rapporto con Jani. Si chiedono se abbia contribuito ai suoi problemi comportamentali. Spesso cede a Jani e la lascia fare a modo suo.
Tollera comportamenti che la maggior parte di noi non farebbe, o pensa di non fare, e incoraggia altri adulti a fare lo stesso. Dice a sua moglie, Susan, di “lasciar perdere” quando lei cerca di impedire a Jani di spaventare gli altri bambini fingendo di gettargli addosso del succo di frutta a una festa.
Quando il commento di una commessa fa infuriare Jani, Michael chiama la donna “stupida” (a se stesso) e si chiede: “Perché non poteva stare al gioco?”
Si considera il protettore di Jani, l’unico che la capisce. Lui e Jani sono “20” nel suo sistema di valutazione. Gli altri bambini sono “13”. Susan, sua madre, è un 17, inferiore a Jani stessa.
Sistemi familiari triangolati come questo, con un genitore e un figlio alleati contro l’altro genitore, sono tristemente comuni e piuttosto problematici. Causano la schizofrenia? Probabilmente no, ma non siamo ancora sicuri che sia quello che ha Jani.
Per ricevere una diagnosi di schizofrenia, deve soddisfare i criteri del DSM-5 per quel disturbo. Deve sperimentare almeno 2 dei seguenti sintomi: (1) deliri, (2) allucinazioni, (3) pensiero disorganizzato, (4) comportamento gravemente disorganizzato o catatonico, o (5) sintomi negativi. Almeno 1 dei 2 o più sintomi deve essere fuori dai primi 3 della lista.
Jani sta delirando? La sua credenza in Calalini e nei suoi abitanti suggerisce che potrebbe esserlo.
Ma i clinici riconoscono che la credenza di Jani in un altro mondo differisce sottilmente dai tipici deliri dello spettro della schizofrenia. Queste di solito rientrano in una o più di queste categorie – sono persecutorie (qualcuno mi sta dando la caccia), erotomaniache (qualcuno è innamorato di me), somatiche (c’è qualcosa che non va in me), referenziali (tutto riguarda me), grandiose (io sono tutto questo), o nichiliste (non importa comunque dato che il mondo sta per finire).
Le storie di Jani su Calalini non rientrano perfettamente in nessuna di queste categorie. Hanno più in comune con una fantasia ben sviluppata che con un vero delirio. Se questo vi sembra un po’ inverosimile, pensate alle aree della vostra vita in cui potreste avere delle fantasie.
Per esempio, molte persone immaginano una versione più ricca della loro vita attuale. Possono vedersi in una casa molto più grande o alla guida di un’auto più bella.
Questo non è affatto considerato anormale. In effetti, i life coach possono incoraggiare i loro clienti ad appoggiarsi a queste immaginazioni, a rendere le loro fantasie il più vivide possibile, a vederle chiaramente nell’occhio della mente. È una convinzione diffusa che ampliare fantasie come queste, piuttosto che cercare di sminuirle, aiuterà a portarle in vita.
Le persone hanno fantasie sessuali con archi narrativi che sono abbastanza articolati da essere trasmessi a un partner e giocati. E gli scrittori di fiction possono sperimentare una connessione con una creazione letteraria così forte che vanno alla tastiera nell’attesa di scoprire cosa faranno i loro personaggi dopo.
Questi sono tutti esempi di normale fantasia adulta. La normale fantasia infantile avrebbe un contenuto diverso ma avrebbe lo stesso scopo – soddisfare desideri che non vengono soddisfatti in altri modi.
Calini, l’isola che Jani immagina essere tra il suo mondo e il nostro, può simboleggiare il suo bisogno di connessione. È abbandonata nel mezzo di un mare ribollente di emozioni. È isolata e le mancano le abilità sociali che la aiuterebbero a colmare la distanza tra gli altri e se stessa.
I racconti di Michael su Jani non mi convincono che sia delirante. Non sono nemmeno convinto che abbia allucinazioni.
Dice che “vede” gli animali in Calalini, ma la nostra vita interiore è piena di immagini. Ed è una bambina che potrebbe non essere in grado di tracciare una linea di demarcazione tra il tipo di immagini che tutti noi possiamo evocare nella nostra mente a piacimento e un’allucinazione in buona fede.
Nello spettro della schizofrenia, è molto più probabile che le allucinazioni siano uditive che visive. Le “visioni” di Jani mi sembrano più simili all’immaginazione, dato che Michael è in grado di impegnarsi con esse in modo soddisfacente per Jani. Quando lui le dice che uno dei suoi gatti è seduto sulla sua testa, lei guarda “esso” e sorride come se lo vedesse anche lei.
Ma le vere allucinazioni sono autonome. Qualcuno che non le sperimenta non può dire di essere in un certo posto e far sì che qualcuno con una malattia mentale lo “veda” lì.
Questo è un gioco. Le allucinazioni sono al di fuori del nostro controllo.
Puoi argomentare la tua prospettiva?
Secondo me, Jani non sta avendo deliri o allucinazioni. Ma questa è solo un’ipotesi educata.
Non sappiamo mai con certezza se le storie che i nostri clienti ci raccontano sono vere. Non sappiamo mai quanto bene le loro parole trasmettano la loro esperienza interiore. E quando le loro storie sono raccontate da una terza parte, la nostra accettazione è ancora più condizionata.
Se i miei studenti hanno un’altra prospettiva, per me va bene. Cosa sappiamo davvero, con certezza? Hanno solo bisogno di dare buone ragioni per arrivare alle loro conclusioni, e io sarò soddisfatto.
Non sempre conosciamo le nostre ragioni, però. Filtriamo le osservazioni attraverso i nostri set mentali e la nostra psiche. Sperimentiamo la storia di Jani attraverso il modello dei nostri miti infantili. Vediamo la sua relazione con Michael attraverso una lente macchiata dalle sfumature delle nostre prime relazioni, forgiate quando eravamo al massimo della vulnerabilità, prima di poter creare ricordi o formare parole.
Qual è il problema di Jani?
La docuserie di Discovery Channel sulla sua vita si chiama “Born Schizophrenic”. Ma lo era?
Forse. Un paio di studi presentano prove che la schizofrenia è rilevabile (e quindi presente) anni prima che venga diagnosticata di solito (tarda adolescenza o prima età adulta). Potrebbe anche essere legata a lesioni che si verificano nel grembo materno. Se è così, si può pensare che i bambini siano nati con il disturbo, anche quando non si è ancora manifestato nella sua forma abituale.
Qual è il problema di Jani?
La spiegazione che Michael vuole sentire è che l’alto QI di Jani ha provocato una sorta di disconnessione tra la sua mente e il suo corpo. È troppo al di sopra delle altre persone per conformarsi.
Per quanto improbabile possa sembrare, potrebbe non essere troppo fuori strada. Un recente studio ha scoperto che i membri del Mensa, che hanno un QI di 132 o superiore, hanno maggiori probabilità di avere disturbi sia mentali che fisici rispetto ai non membri del Mensa. I tassi di disturbi dell’umore, disturbi d’ansia, ADHD e autismo sono più alti rispetto alla popolazione in generale.
Questo non significa che avere un alto QI causi problemi. Non sappiamo se lo fa o non lo fa. Ma gli autori dello studio hanno postulato che le persone molto intelligenti sono più eccitabili degli altri.
Questa eccitabilità porta a un’intensa reattività e alla ruminazione, marcatori della malattia mentale. Questo si adatta certamente al caso di Jani.
Qual è il problema di Jani?
Sta facendo quello che ci si aspetta da lei, seguendo un copione concepito dai suoi genitori, gli stessi genitori che un tempo aspiravano ad essere sceneggiatori? ** Questo sembra essere quello che pensa il dottor Wingfield, lo psichiatra di Alhambra.*
Quando Jani è ricoverata lì, il dottor Wingfield le chiede dove ha imparato la schizofrenia. Vuole sapere come lei possa descriverla così accuratamente.
Ha espresso il dubbio che questa diagnosi sia adatta a lei. “Se avesse la schizofrenia”, dice a Michael, “mi aspetterei di vedere una continuazione dei suoi sintomi qui… Sta dicendo al personale che ha la schizofrenia… Dove ha imparato questa parola? Nello stesso momento in cui hanno indicato il suo alto QI come il problema più probabile, hanno cercato anche altre spiegazioni. La probabilità di una diagnosi di schizofrenia è una delle poche cose su cui sono d’accordo.
Ma è accurata? Il dottor Wingfield non la pensa così.
Qual è il problema di Jani?
È la sua relazione con Michael e Susan? Nella scarsa letteratura sulla schizofrenia, la correlazione tra i sintomi psicotici e l’alta emozione espressa (EE) è chiara.
La ricerca sull’EE risale agli anni ’50. Fu allora che il sociologo medico George Brown notò che i pazienti schizofrenici stabilizzati in ospedale spesso si destabilizzavano quando tornavano a casa. Questo non accadeva se i pazienti tornavano in una casa di gruppo o in una casa che condividevano con i loro fratelli.
Ma i coniugi e i genitori che mostrano alti comportamenti di EE (critiche, ostilità e coinvolgimento emotivo eccessivo) sono una via rapida per la ricaduta. Brown e i suoi colleghi hanno studiato gli ambienti domestici dei loro pazienti e hanno scoperto che i pazienti che provenivano da case con un alto livello di EE avevano molte più probabilità di vedere un ritorno dei loro sintomi.
Questo è simile a ciò che il dottor Wingfield ha osservato. Dai genitori di Jani, aveva sentito una storia su come funzionava male. Gli era stato detto che era fuori controllo. Ma una volta rimossa dalle cure dei suoi genitori, i suoi problemi non erano così evidenti.
Ma Michael, le cui memorie mi forniscono i fatti di questa storia, non collega i punti esattamente come me. Ha notato che la sua violenza è diminuita “nel momento in cui è entrata “* in ospedale. Pensa che questo potrebbe essere perché è stata separata da Bodhi, il giovane fratello il cui pianto la fa infuriare. O potrebbe essere perché ha altri bambini in ospedale con cui si trova bene, bambini come lei.
Non considera EE, la relazione carica di emozioni tra i pazienti schizofrenici e i loro genitori. Ma è facile vedere il suo coinvolgimento eccessivo. Sia lui che Susan sono anche arrabbiati.
Non sono solo arrabbiati con Jani, un’emozione che ci si aspetterebbe visto il modo in cui lei ha influenzato le loro vite. Sono persone arrabbiate.
Sono arrabbiati con il sistema medico e il sistema educativo. Sono arrabbiati con l’establishment.
Sono ostili. Sono arrabbiati con il mondo.
Che problema ha Jani?
È stata sfruttata? Questa è la tesi di molte persone che hanno visto i numerosi video postati da Michael e Susan.
I video dettagliano ogni minuzia che si potrebbe voler sapere su Jani e suo fratello, Bodhi. Gli spettatori abituali dicono che i bambini sono sovramedicalizzati.
E’ chiaro che stanno declinando nel tempo. Jani passa da qualcuno che, se l’affermazione di Michael è corretta, impara velocemente e pensa in modo astratto a qualcuno che non può parlare chiaramente o scrivere numeri su una pagina rigata.
I bambini vengono abusati? Sono drogati? Vengono usati per raccogliere denaro? Queste sono alcune delle domande sollevate dai membri del forum di Kiwi Farms.
Alcuni dei post del forum hanno passato ore a seguire la vita degli Scofield. Hanno scambiato teorie, seguito notizie, ottenuto documenti fiscali e archiviato i video che sono stati rimossi da youtube, forse per ordine del tribunale.
Sono determinati a venire a capo dei problemi di Jani. E credono di esserci riusciti.
Qual è il problema di Bodhi?
Susan dice che è schizofrenia. Va di medico in medico chiedendo che Bodhi prenda gli stessi potenti antipsicotici che prende Jani. Li ottiene e li somministra. Ma, dai video, è chiaro che Bodhi non sta migliorando. Sta peggiorando.
Qual è il problema di Bodhi?
Michael dice che è autismo grave. Contatta il Dr. Phil per ottenere sostegno al suo punto di vista e per cercare di far cambiare rotta a Susan.
Il Dr. Phil è d’accordo che Bodhi sembra essere nello spettro dell’autismo. Pensa che Bodhi possa avere una crisi transitoria durante uno dei video di Susan. In esso, lei sta di fronte a suo figlio, esigendo che lui le dica di cosa ha bisogno.
“Hai bisogno di medicine, sì o no?” gli chiede. “Ho bisogno di sapere se hai bisogno del tuo Clozoril o del Depakote.”
Gli occhi di Bodhi fissano il vuoto. La bava gli cola dalle labbra.
Sono le 4:30 del mattino. Bodhi ha 11 anni.
Qual è il problema di Bodhi?
Dr. Phil promette di aiutare Susan a capirlo ma solo se lei toglie i video che lui, come molti spettatori, vede come uno sfruttamento dei bambini. All’inizio, lei si rifiuta ma dopo la fine dell’episodio, capitola e accetta di togliere i video.
Qual è il problema con questi bambini?
Questo è ciò che i servizi di protezione dei bambini speravano di imparare quando hanno rimosso i bambini dalla custodia di Susan all’inizio di quest’anno.
Qual è il problema con questi bambini?
Può essere meno di quello che pensiamo. Dopo l’allontanamento, a Jani sono stati tolti tutti i farmaci. I suoi sintomi di schizofrenia sono scomparsi.
Almeno questa è l’informazione che un anonimo amico di famiglia ha fatto trapelare nei forum internet interessati. Tuttavia, i moderatori hanno dichiarato in seguito che l'”amico” era in realtà Michael Schofield stesso, che cercava di aggirare un ordine di bavaglio che era stato imposto a lui e a Susan dal giudice
Qual è il problema degli Scofield?
Vedete ora perché i clinici fanno fatica a prendere la decisione?